正堂中，案上的关公像双目威严而立，满堂静默……顾芊芊第一次走进这里。此时，王老爷已经被请去客房歇息，伙计也被看管起来。她不知撺掇常小刀对不对，但坏了镖局的名声总是不好，现在要紧的是弄清来龙去脉。　　　　“陈叔，镖局的事我本不该多问，但既然知道了，您还是说出来，大家好一起想法子。”顾芊芊抬起头看向陈贵，常小刀、季锦也跟着看过去。往日里镖局上下井井有条，在江湖上也有几分体面，从未发觉短过银子，现如今突然知晓欠了外债，真是始料未及。　　　　顾芊芊的话说得不急不缓，轻柔得犹如投入平静湖面的小石子，却不曾让管家老陈的神色有半点波澜。　　　　从籍籍无名的小镖局到今日的京城第一镖，陈贵在威远镖局二十年，早年跟随两位局主走南闯北，江湖上的风浪是见过的，更是看着顾孟飞、周一钊、芊芊、葶葶长大的。虽说欠债的事露了馅，但以他的阅历又岂能三言两语就被问出来。何况，这事无论如何得瞒下去，不然局主回来，他没法交代。再者，往日的陈年旧账，几句话也说不清。　　　　打定主意，老陈重重叹了口气，十分为难地开了口：“大小姐，您这是逼我老陈啊，局主千叮万嘱，镖局的景况不得外传，否则凉了下面人的心也怕泄了士气……罢了，你们既然想知道，我就说说。” 　　　　“陈叔，听您的意思，镖局的景况不好，到底是个什么程度？”季锦忙问。　　　　陈贵抬起沧桑布满细纹的眼看着他们，“镖局的买卖南来北往，路上打点、平日花销还有局里人的月钱，赚下的银子但凡流出去都是有数的。这几年，老天爷保佑，道儿上的朋友给面子，生意算不错，可前些年不太平且多有出事，给死难兄弟的抚恤让镖局元气大伤。因着局主跟德兴钱庄的王老爷有旧，才不至于被欠债所累而关门歇业。”　　　　顾芊芊听着陈叔的话不禁点头，倒是听葶葶说过家里从前丢镖的几桩事，还有关于周二叔的。关于钊哥的父母，家里似乎讳莫如深从不曾提起，据说周二叔是舍身为镖局而亡，所以爹才更看重钊哥。但这些不过是传闻，顾芊芊不知真假，如今陈叔说起旧事竟也一语带过，可见实情并不简单，却不是她该去探究的。　　　　“这样说来，王老爷对镖局也是有恩的。”芊芊接过话，轻轻蹙了蹙眉。　　　　陈贵看出了她的不自在，温言道：“虽说有恩，但大小姐做的也没错，再那样闹下去实在不成样子。”　　　　常小刀突然插嘴：“陈叔，说来说去，你还是没说镖局到底欠了多少银子。不是说生意不错，就算以前欠了钱，现在为啥还没还上？”　　　　“这你们有所不知，钱庄的钱利滚利自是不容易还上，再加上我们是官镖，听着唬人，可官镖的银子却不是按当初定的年尾结算。一年压一年，年年结不清，反倒成了拖累。镖局每年替朝廷走的镖，最少也要七八趟，加上与京中相熟的官员富户的往来，你们算算这笔帐。”在坐三人面面相觑，才知经营镖局背后有这许多的难处，心里都有些不是滋味。陈贵看他们没了话，心里不由得松了口气，眼神微闪间又转了话锋，颇为无奈地说：“眼看着镖局欠下的银子快还清了，王老爷家出了事，一来急着用银子二来想托镖局把儿子救出来，偏偏局主不在，这才发了疯。大小姐不必挂心，王少爷的事我即刻派人去打听，至于银子……帐房还有周转，我再去司礼衙门催一催，想来能度过这遭，等局主回来就没事了。”　　　　陈叔的话合情合理，他的神情不似作假。顾芊芊不懂镖局的行当，只能反复琢磨刚才听到的话，一时没有接茬。而旁边的季锦也是讷讷地坐着，倒是常小刀大大咧咧道：　　　　“陈叔，您也真是，师傅他老人家不在，有难处对我们说嘛，省得瞎担心。这下子，等还清了银子看那德兴钱庄还敢来闹腾！要我说，您先托人去探探烈焰堂的底细，王老爷就先扣着，省得再闹出幺蛾子。”　　　　“也只能如此。”陈贵双手覆在腿上，点点头。然后，便苦口婆心地劝道：“这些杂事，你们听过就算了，千万不能闹得镖局上下人心惶惶。这些年，局主撑着这个镖局实属不易，他不愿看见人心离散，更也不想大伙跟着担心。尤其是大小姐，局主最是心疼您，若是知道此事让您挂心，实在是……”　　　　顾芊芊不想难为陈叔，郑重地直起身看向他，“您放心，我不会跟爹提起，本来按规矩，镖局的事我也不该过问。”　　　　这边安抚好了，陈贵才能放心去办别的事。这一桩桩事来得突然，他心里只盼着局主和三爷快些回来好把重担接过去，免得他一个糟老头子应付不来再出纰漏。眼下王老爷和伙计只能暂时扣在局里，还得假借名义给王府那边报个信儿才好，还有那烈焰堂，要搭上线的话……一边寻思着，陈贵快步出了正堂。　　　　顾芊芊三人仍坐在宽敞的堂屋里，正午过后的太阳毒得很，稍微看看都觉刺眼。常小刀左右看看，用胳膊碰了碰季锦，“想什么呢，怎么不说话？陈叔不是说没事儿嘛。”　　　　季锦回过神，正好与看过来的顾芊芊对上眼睛，两人都愣了愣，似乎看破了对方心中的想法。陈叔的话，有几分真，但肯定有不尽不实的地方。　　　　就说欠下的债，如果数目不大能轻易还上，王老爷怎敢单单为了救儿子把欠债当借口明目张胆地来闹事，闹僵了不是更不利？还有，德兴钱庄最近有挤兑，需要的银子绝对不可能少，而陈叔也没说出镖局到底欠了多少银子。想着这些，顾芊芊没办法说服自己，她看着陈叔匆忙离去的背影，心里莫名地不安起来。如果……不是太少的话，那就是真的多到一时半刻也还不上。　　　　季锦向来心思缜密，他开始的确以为德兴钱庄是有求镖局才上门，直到今儿王老爷来闹还有陈叔说出‘实情’，才对镖局的情况起了疑心。心里的波澜不可谓不大，但面上却不能显出来，他掩饰地站起来，笑了笑：“你说的对，不是什么大事。小刀，你赶紧去安抚安抚镖局的弟兄，我去看看王老爷。”　　　　常小刀不疑有他，立刻起身走了。顾芊芊却叫住也要离去的季锦，“既然我们都觉得陈叔没说实话，那就一起去会会王老爷。”　　　　……　　　　侧院客房，门口站着石头、铁牛两个在守门，里面的人还晕着，什么声音也没有。　　　　“大小姐，季爷。”　　　　季锦对他们点了下头，说：“你们先去吃饭，稍后再过来。”　　　　“是。”　　　　人走远了，他们才推门进去。此时，王有兴疲累地躺在床上，紧闭双目，脸色稍微缓过来一些，嘴唇看起来干得厉害，已经有些脱皮。季锦从桌上倒了杯茶，走到床边解开了他的穴道，见人悠悠转醒，稍微托起头，将茶碗送到了他嘴边。　　　　王老爷人还没完全清醒便捧着茶碗咕咚咕咚喝起水来。等总算缓过些气力，之前大声闹嚷的劲头却没有了，他瞥了眼面前的两人，絮絮叨叨道：“想当初，若没有德兴钱庄，你们镖局早就撑不下去了，如今这是恩将仇报！这些年，老账新账，你们欠的债拖了又拖，我就是念着跟顾威的交情狠不下心，这回……你们别怪我，我也算仁至义尽了……拿不出银子，你们镖局的房契，我直接押给烈焰堂。”　　　　果然，陈叔有隐瞒。听见‘房契’二字，顾芊芊立刻就不淡定了，古往今来，房子都是顶顶重要的，连这个都押了！她心里止不住咯噔咯噔地乱跳，刚要张口，就被季锦的眼神制止了，让她稍安勿躁。他对着王有兴行了一礼，道：“王老爷，在下季锦，是我师父的徒弟。师父出门在外，今日对您冒犯实属无奈之举，请您原谅。令公子的事，我们会设法相救，请您宽限几天。”　　　　“要我宽限？不过是你们拖延时间的说词。别以为我不知道，你师傅稳妥惯了，京城的浑水他不愿意淌，可我儿有个三长两短你们赔得起吗！”说话间，王有兴又激动起来，威胁道：“我就再给你们一天，其他欠的银子再说，只要十万两，拿不出，你们镖局就等着关门搬家吧！”　　　　王老爷这次咬紧牙关不松口，季锦拿他没有办法，因怕闹嚷起来让人听见，也不敢多说。　　顾芊芊恍恍惚惚跟着季锦出了客房，脑子里有点发蒙。这几个月身在镖局，虽说也遇见两件倒霉事，但也不像今天这样晴天霹雳。好吃好喝有人伺候，平日家中来往的大都是商贾，就连进北镇抚司都能轻易脱身。她原以为就算是不黑不白的江湖人家，那也是有钱有势……然而老天爷真是跟她开了个天大的玩笑！　　　　“你也听见了，镖局欠银不只十万……”她怔怔地看着季锦，“陈叔说想办法，想必也是无计可施。现在该怎么办？”　　　　他们贸然来探王老爷的口风，师傅不想让人知晓的事被捅出来，季锦此刻心里也是五味杂陈。他想了想，道：“这个节骨眼上，再到外面筹借银子是不可能了，一来师傅不在，咱们没这么大面子，二来镖局的信誉要紧，京城其他钱庄商号身后的势力背景又摸不准……”季锦咬咬牙，把心里的想法说了出来，“芊芊，你觉得，找宋青舟可行吗？”　　　　“表哥？”顾芊芊想了想，倒真把这人忘了，他总说自己有的是银子，听说清林药庄在宣府财大气粗，可要借银子的话，也应该娘向舅舅开口才是。不过，大哥这么不待见宋青舟，就连她对这门表亲都没什么亲厚的印象，而且如果方便跟清林药庄开口，爹为何不早早写信请托？ 　　　　可事到如今没有别的办法，也只好如此。　　　　……