重庆，督师行辕。

虽然四周山清水秀、风景如画，但行辕里的人却都行色匆匆，脸上愁容满面，只因围剿失败，前途莫测，人人情绪沮丧，忧心如焚。

一位赞画军务的幕僚被杨嗣昌召进堂中，密谈很久。

出来之后，同僚们询问他杨大人有何新的方略？他避而不答，只是摇头叹息说：“人们常说张献忠用兵往往神出鬼没，果非虚传！”

张、罗联军从泸州乘虚北进，再从夔、巫奔出四川。完全出杨嗣昌的意料之外，这条路线原是官军追击路线，如今完全空虚，无力堵截。

杨嗣昌十分明白，一旦张献忠从夔、巫出川，他必将受到朝臣猛烈攻击和皇帝的严惩，后果不堪设想。所以，在他雍容、沉静的仪表里，隐约露出不安的神色。

他连夜派出几路使者，传达十万火急的命令：檄令左良玉和贺人龙派兵到川北堵截，命新任四川巡抚廖大亨，严防省城重地，命监军万元吉指挥猛如虎从泸州火速回师，拼力堵截，不使献贼出川。

杨嗣昌此时又很惦记襄阳，生怕那边有失。夜里他不放心地问儿子：“你看襄阳知府王述曾怎样？”

“他年轻有为，敢于任事，只是有点行为不检。据说他他以查狱为名，私下提审了献贼两个美妾。”杨山松回答。

杨山松见杨嗣昌不作声，又说：“大人不如趁机给王知府下一手谕，嘱他小心守城，防献贼窜出四川。”

杨嗣昌摇摇头，答道：“不可将新近川中战局变化形势传出去，那样会动摇军心，引起朝中大臣诽谤，皇上震怒。”

这也是明朝官员的通病，遇到问题，首先想到的就是隐瞒。不过杨嗣昌没有预料到，在历史上他这一隐瞒，直接导致了襄阳城丢失，也为他自己挖好了坟墓。

杨嗣昌慢慢在屋内来回踱着，低声说：“襄阳防守很严，王知府虽然言行轻浮，但强兵备战还是老练的，襄阳还是能够放心的。”

杨山松见他父亲心中主意已定，便没有再劝，走出了房间。

五月中旬，夔州开县。

为了堵住张献忠出川之路，杨嗣昌令监军万元吉会同猛如虎率领官兵主力，直插由东出川的门户夔州。

猛如虎虽为“追剿总统”，可手下只有四千多人，大多是步兵。但他立功心切，常为寻求捷路，奔驰在荒山穷谷之中，队伍损失惨重，到达夔州只剩二千五百多人。

正巧，他与张献忠部几乎同时到达夔州开县境内，还抢先在义军必经之路黄陵城山下摆开阵势。

此时已近黄昏，又下起小雨，官兵又饥又渴，猛如虎主张休息一夜，来日再战。参将刘士杰非要立即出兵，把马一打，率领手下将士向前搏战。猛如虎只好指挥全军跟着前进。

张献忠派出他最看重的义子张定国带兵迎击明军的马队，稍一接战，便向后退，把官兵向山脚吸引。

明军到了山脚，农民军居高临下，充分利用地利优势，只用箭石杀伤敌人，并不反攻。

张献忠策马上山，观察敌阵。他见敌兵不多，又无后援，冷笑一声，骂道：“龟儿子，什么猛如虎，老子今日叫他变成屠刀下的羊！

他挑选三四百精兵亲自率领，从高驰下，大呼突入敌阵，而罗汝才也同时督率反攻。

官军腹背受敌，顿时大乱，猛如虎率兵苦战，不能逃脱，战马又被射死，他身子一晃，就滚落在地。

猛如虎从地上跳起来，正要自刎，被中军参赞抱住，大叫：“大人，不能死，赶快突围！

参赞一面大呼左右牙兵拼死抵抗，一面同一个亲兵把猛如虎挟上另一匹无主战马，落荒而逃。

张、罗联军经过黄陵城一战，使堵截的明军几乎全军覆没，夺得许多骡马和辎重，还夺了猛如虎的大旗、印信和杨嗣昌的重要文书。

随即，张献忠和罗汝才率部先后攻占了夔州附近的云阳、乾溪，休息了几日后，大部队由巫山和大昌之间出川，直奔湖北襄阳而去。