自萨尔浒之败后，万历再也不信那些文官的话，他要用自己的人和办法去解决辽东问题，雪耻这场惨败。可是，这些日子随着万历的病情越来越重，马荣心里明白这位坐了四十八年皇位的皇爷恐怕没多少日子了，一旦皇帝驾崩，这大明天下究竟会如何呢？
太子朱常洛？对于这位大明的储君，马荣丝毫不看好。在他看来，朱常洛除去太子的身份外一无所是，就连他这个太子位也是万历捏着鼻子才认下的。如果不是当年文官集团和太后的逼迫，闹出了一场持续好几年的国本之争，朱常洛根本就当不上这个太子。
哪怕他成了太子，朱常洛这个太子也不受万历待见，要不是实在没办法，万历根本不想让他当太子。在万历的心里，郑贵妃所生的福王朱常洵才是万历想立太子的真正人选。
作为内廷的大太监，马荣对于太子朱常洛并不陌生，相反还很熟悉。可对于这个太子，马荣心里却实在不看好。
相比面前的万历，朱常洛的能力差得实在是太远，哪怕许多文官在外吹捧太子潜德久彰，海内属望，有仁君之相等等，但马荣却清楚这个太子根本只是个庸人，哪里是那些文官的对手。一旦万历驾崩，太子继位，那么万历之前所做的一切努力就会彻底改变。
一个被老皇帝压了许多年，又被文官吹捧起来的太子，而且这个太子无论从才能还是城府都只是普通，这样的太子当了皇帝会是什么样的结果可想而知。
想到这，马荣心中不由得悲哀。
可是他一个区区太监又能做得了什么呢？太监只是皇家的奴才，皇帝驾崩后太子继位，这是他无力能够改变的。
现在的他只能向苍天祈祷，希望苍天能眷恋大明，眷恋万历皇帝，再给万历一些时间，哪怕五年……三年甚至一年也好啊！等彻底解决了辽东建奴，大明没了后顾之忧，那样就算太子登基，国家也不会再次动荡。
离开了弘德殿，马荣去了内阁传达了皇帝的口谕，见过方从哲后，又找来小太监把万历叮嘱熊廷弼的话尽快派人递了过去。
做完这些后，马荣再一次回到了弘德殿，继续伺候着昏睡的万历，心中不断祈祷神佛保佑皇帝，让皇帝早一日好起来。
可惜的是，万历已到了油干灯尽的地步，这一次昏睡过去一连几日都未能醒。马荣和太医院的御医只能强给皇帝灌入汤药、参汤这些。期间郑贵妃来见皇帝几次，当看见皇帝奄奄一息躺着塌上的模样，郑贵妃是哭得泪如雨下。
昏迷中的万历朦朦胧胧之间仿佛又回到了年少时，回到了张居正给他授课的时候。
师父依旧那么严肃，他的一个严厉的眼神就让万历心惊肉跳，尤其是授课中的六亲不认，万历有时候走神不小心念错一个字，张居正就敢拿戒尺狠狠打他的手心。
可奇怪的是，当年的万历对张居正是又敬又惧，而在梦中回到那一刻的万历心里却没那种惧怕，相反还有浓浓的亲近和欣慰，此外还有无比的安全感。
哪怕眼中挂着泪水，手中被打得红肿疼痛，万历脸上依旧是笑着的，心里也是开心的。
因为在他面前的人是自己的师父啊，是他作为皇帝唯一一个可以真正信赖和值得依靠的人。
突然，一切如同泡沫一般破灭，眼前的画面变得支离破碎，张居正的身影不见了，大殿变得空荡荡。
再一晃，自己坐在皇帝的宝座上，朝着下面望去，远处一个个看不见面目，却带着笑容的官员向自己行礼，用着蛊惑的声音在告诉自己：“陛下，您是皇帝！您才是这个天下真正的主人！您是仁君，您是圣君，张居正又算什么？他不过是一个权臣罢了，陛下，您给他骗了，陛下！亲君子远小人，这才是明君所为啊！陛下！张居正就是这样的小人！我们才是真正的君子啊！”
这些声音忽远忽近，在万历的耳边回荡，紧接着又一个个画面又在眼前闪过。当年的少年天子也渐渐长大，可原本以为能施展抱负，却最终成了他不想看见的结局，这些让他深受打击，努力反抗却又无能为力，这时候他抬头望去，期望着曾经站在自己身后，那个高大又能依靠的身影再一次出现在身边，可一切都已经晚了。
君王又自称孤家寡人，万历少年时不明白，现在他全明白了。当他彻底成为孤家寡人的时候，已无力再做什么改变了，师父已经不会再回来了，师父的心血也被自己亲手毁掉，失去的也永远挽回不了。
两行泪水情不自禁落了下来，万历伸出手来，大声呼喊着师父的名字，多么期望光阴能够倒转啊！
“皇爷！皇爷！”耳边的声音朦胧，渐渐变得清晰。
万历在昏睡中终于清醒过来。
“朕……朕这是怎么了？”看见近在咫尺的面容，这是他最爱的女人郑贵妃，一旁还有马荣。
“皇爷，您睡了足足四日了……。”见皇帝醒来，郑贵妃喜极而泣。
“都四日了呀，居然这么久了？”万历恍惚道，他看着郑贵妃已青春不在的脸庞，微笑着抬起手，可手刚抬起就没了力气。郑贵妃连忙握住皇帝的手，把万历的手心轻轻放在自己的脸庞上，仿佛以前那般，皇帝最爱这样抚摸自己的脸蛋。
“这些年……苦了你了……。”万历看着郑贵妃，轻叹道。
“皇爷……。”这句话让郑贵妃心中酸楚，泪水大颗大颗地滴下。
多年的夫妻，有些话不用多说，一个举动就能明白相互的想法。可惜，万历虽然是皇帝，有些事却做不了，也无能为力。
看着郑贵妃好一会儿，万历突然对一旁的马荣道：“宣……宣英国公张维贤、大学士方从哲进宫！”
(本章完)