宋采薇打死也想不到，有朝一日，她也能亲眼目睹自己的死状。　　　　好吧，虽然她已经死了，用不着打。　　　　环顾四下，狭窄的小屋内，木桌瘸条腿，烛火昏惨惨，墙面破兮兮。换个角度再看，自己生前的住处还真不是一般得破烂。　　　　拔步床旁，芙蕖伏在自己刚凉不久的尸首上，哭得几近气绝。　　　　唉，也难为她了，跟着自己从宋家嫁到钱家，一点福没享上不说，苦倒是吃了不老少，眼下还要委屈她在除夕之夜为自己哭丧，心里真不是滋味。　　　　“姑娘，您命不该如此呀！”　　　　是呀是呀，她也这么觉得。　　　　堂堂杭州知府的女儿，才十六岁，花一样的年纪，怎么就死了呢？　　　　好吧，她承认自己少说了两个字。是杭州知府的“庶出”女儿。　　　　“嚎什么嚎什么！不知道今儿过年呀！晦不晦气！”　　　　门框上本就摇摇欲坠的木门这下彻底寿终正寝了。一驼背婆子插腰立在门口，扯着破锣嗓子叫骂。　　　　芙蕖闻声颤了颤，抖着嘴唇抽噎道：“郝、郝大娘，我家姑娘她、她死了……”话音刚落，小雨点儿又簌簌而下。　　　　“死了？”郝大娘将信将疑地朝内探了探头，眉头一皱，逃也似的退出门，边掸衣服边咒骂，“赔钱货还真会挑日子，晦气晦气晦气！”　　　　骚动引来旁人围观，那些平日里连这院门都不屑靠近的人，现下都兴致勃勃地聚到门口看热闹。　　　　“咋回事？”　　　　“那赔钱货死啦！”　　　　“啊？他娘的，早不死晚不死，偏挑这大喜的日子死！咋这么不要脸呢！”　　　　“咋办？要告诉老爷不？”　　　　“别呀，大过年的找那劳什子晦气干嘛。得，我认栽，一会找条破席子裹了丢乱葬岗去。”　　　　“你们！你们！”芙蕖气得直跳脚，边抹泪边骂：“你们欺负人！姑娘怎么说也是花轿正经抬进门的，她活着的时候你们就巴不得她早点死！现在她死了，你们还敢这么对她，她才十六啊！十六啊！你们还是人吗？还是人吗！”　　　　“哟哟哟，你还敢跟我们吵？她算个什么东西？你又算个什么东西？你可别忘了，当初可是你们宋家非要跟我们钱家攀亲，为了银子甘愿给人当小老婆，现在又装劳什子清高？”　　　　“就是就是，就她那扫把星、赔钱货，死了才叫天下太平！出阁前把自己的亲爹克进牢里吃牢饭，出阁后又把自己夫君克得重病在床，咱们肯舍她一卷席子已经是大度了！”　　　　吵闹声越来越大，盖过了漫天爆竹声。而这当事人却面无表情地捧脸坐在床头，呆呆望着自己的尸体发呆。　　　　啧啧啧，多标志的脸蛋呀，养水润了绝对是当世西施、杭城玉环！唉，可惜了。　　　　采薇揉了揉耳朵，不知是不是死了的缘故，她的听觉突然敏锐了好几十倍，外头的嘈杂如利刃笑在磨刀石上，刺耳异常。　　　　真是活着不能畅心，死了也不得安生。　　　　为躲清净，她只好捂着耳朵仓皇飘了出去。甫一出门，一道白光就照脸劈来……　　　　***　　　　五月，宋府。　　　　重生后的第十日，采薇披草戴花地缩在墙脚，偷听爹爹和祖母的谈话。　　　　在这十日里，她始终无法相信，自己是真的重生回到了十四岁这年。为此她上过两次吊，跳过三回井，吓得芙蕖晚上都恨不得睁着眼睛睡觉。　　　　在狼窝里苦熬了两年，好不容易才解脱，怎么就又回来了呢？那些恶心事，还想她再经历一遍？　　　　做梦！同一条阴沟翻两次船的，那叫傻，她可不傻！采薇自信地挺起胸脯。　　　　“京城可有信了？”说话的是宋家老太太，采薇的祖母，声音沉稳略带急切。　　　　“回母亲的话，有消息了。”宋恒言语间甚是恭敬，隐约流出几分喜色，“甄兄刚从京城打听来的，上头的局势果然不妙。”　　　　断了片刻又接上，刻意压低声音：“母亲也知，如今皇上垂暮，而储君之位仍旧悬空，各方势力蠢蠢欲动，其中当属五王爷与八王爷羽翼最为丰满。年后儿子便会迁入京城，若想在那挣出一方天地，现在就该仔细权衡立场。”　　　　沉默中夹着念珠摩挲的声音，越转越快，不似平常那般有章法：“你有何打算？”　　　　“依照现在的情势，两位王爷在朝堂上的势力虽不分上下，可唯独五王爷于军中有支持，儿子以为，他的胜算更大些。”　　　　红花绿草下，采薇的脸黑了几分。　　　　的确胜算更大，如果他没在京郊战火中，被他弟给一箭结果了的话。　　　　“军中支持？”　　　　“就是那定安侯薛家，祖上原是开国功臣，手中还握有太.祖皇帝亲授的丹书铁券，到了薛老侯爷这更是掌国之重兵，守四方平安。再说他家小辈，母亲是没瞧见，那嫡子薛晗骁，家中行二，当真一表人才，文修武德，当年北境之乱就是他亲自率兵平叛的。待日后袭爵，前途无量。更要紧的是，他与五王爷交往匪浅。”　　　　彩蝶翩飞，而采薇的脸却黑如锅底。　　　　的确前途无量，如果他能及时支援五王爷，而不是莫名其妙地死在半道上的话。　　　　念珠转动声由急变缓：“官场上的事，我一内宅妇人也不好多说什么，老爷自己拿主意便是。切记一点，宁可谨小慎微慢慢来，也不可贪多冒进，宋家能否长久，全在老爷你一念之间。”　　　　“儿子谨记母亲教诲。”　　　　一只白猫跳上墙，姿态优雅地看着下方的球状采薇。　　　　的确要谨小慎微，如果你不想再次因五王爷案而连坐下狱的话。　　　　几缕蓄茶声后，屋内话题渐渐转入家常，语调也跟着松快起来。　　　　采薇一手捧着小脑袋，嘟鼓着嘴，秀气桃花眼中盛满忧色。　　　　上辈子，如果爹爹没下狱，甄氏就不会急着筹银子打点，也就不会把她打发去钱家给一个糟老头做妾。所以要想改命，就必须阻止爹爹跟那姓薛的通气儿。　　　　该怎么拦呢？自己亲自上阵劝说？　　　　那估摸着接下来几日她就该去祠堂，跟老祖宗们秉烛夜谈了。　　　　那如果是祖母或者哥哥去劝呢？可行！可怎么才能请动这两尊大佛，这得好好算计一下……　　　　“喵——”　　　　她想得正出神，一团雪球从天而降，不偏不倚，正好砸在她头上。　　　　“啊！”　　　　“什么人！”　　　　刹那间，采薇心中轰然一声：糟了！　　　　屋内脚步声迭起，采薇一瞬间脑中电闪。　　　　跑？兴许还没到院门口就会被拎回来。即便侥幸逃掉了，依宋恒的性子，绝对不会就此罢休，挖地三尺也会把她揪出来，到时可就不止跪祠堂那么简单了。　　　　低头瞪向怀中一脸无辜的猫，见它通体雪白，唯右前脚掌黢黑，忽然计上心头。　　　　她从鬓上拔出一支发簪让它叼在口中，并扬拳警告。雪球小声呜咽，垂耳乖乖叼好，不敢再造次。　　　　待宋恒气势汹汹出来后，见到的却是这么副景象。　　　　缤纷落英下，采薇眉目含笑，对着怀中的白猫说教，像是母亲在教训自己的孩子，言辞虽严厉，可语气神态却是温柔。　　　　“你个小混球，害我好找。平时好吃就算了，这簪子可万万吃不得。”　　　　笑语未落，一偏头正好撞上宋恒深沉的目光。她有些吃惊，连忙敛衽行礼。　　　　“怎么回事。”宋恒板起脸。　　　　“回爹爹的话，女儿方才在屋里画画，这只蠢物突然跳进窗内，踩翻了墨汁不说还叼走了女儿的发簪，这才追了过来。”语气恭敬，带着点懊恼。　　　　宋恒扫了眼雪球嘴上的发簪，目光在它右脚上停了会，转而又落到采薇额上细细密密的汗珠，大抵信了一半：“一支簪子而已，丢了就丢了。”　　　　心思一转，又道：“刚巧你姑姑来了，正和你祖母说话，你也进来问个安吧。”　　　　采薇眉毛轻挑，心中一笑，老狐狸！　　　　她当然知道姑姑不在里头，爹爹这么问分明是存心试探。倘若她没有偷听，以为姑姑真来了，自然大大方方地就进去了；若是心中有鬼，以为有诈，便会扭捏着借口推诿，甚至不小心说漏嘴。　　　　“姑姑来了！太好了！小半年没见着她，怪想念的。”笑靥如花，酒窝浅浅，比牡丹娇俏。　　　　宋恒心中最后一丝疑虑也打消了。换成平时，他大可直接发难，可今日这事关系重大，这才拐着弯试探。况且刚刚她见到自己时的讶异，似乎不知他就在屋内，若是直接问话，说漏了什么，反倒坏事。　　　　“算了，瞧你这满头大汗，还是快些回去换身衣衫，别着凉了。”语气柔软下来，带着关切。　　　　“……是。”采薇眼中适时地闪过一丝失望，行礼退下。　　　　一小步一小步，一大步一大步，最后干脆撒腿跑了起来。风儿一刮，后背冰凉。　　　　***　　　　戌时的梆子刚刚落下，同心院中，甄氏在院子里转了足有七八小十圈，俨然就要化作一尊望夫石，终于把宋恒给盼了回来。　　　　她端出十二分笑容迎了上去，将他拉进屋子。屏退众人，殷勤沏好一碗酽酽的普洱递上去，娇滴滴关切道：“老爷在衙内操劳了一日，快喝口茶歇息歇息。”　　　　宋恒一脸惶然不敢接，与甄氏相伴多年，她的性子自己最清楚不过。无事献殷勤，非奸即盗。　　　　滚了滚喉头，壮起胆子捧过茶碗浅啜了一口。嗯，还好，没毒。　　　　“夫人有话，但说无妨。”　　　　甄氏便不再客气：“听哥哥说，老爷有意结交那定安侯薛家，可是真的？”　　　　“官场之事，我自有主张，你无须多问，安心理家便是。”　　　　“我听说，那薛家二公子不仅仪表堂堂，年纪轻轻就已立下不少战功，如此青年才俊……可是有婚配了？”甄氏执起手中团扇凑到宋恒面前轻轻扇动。　　　　宋恒下意识后靠，蹙眉迟疑道：“只听说有个青梅竹马的表妹，似乎尚未定亲……你作何打听这个？”　　　　“当然是为了庭儿！”甄氏大喜，“她如今也老大不小，可再耽搁不得了。我这些年挑来拣去，终归没能寻到一个配得上她的人。现在刚好，这薛二公子模样好，出身好，年轻有为，还是薛家唯一的嫡出子，日后定是要袭爵的，与庭儿正好般配！”　　　　宋恒正在喝茶，一口气没喘匀，险些呛着：“你说什么浑话！那薛家也是我们能随意攀亲的？还配得上庭儿，呵，你怎么不想想，庭儿配不配得上他！”　　　　“怎么就配不上了！我的庭儿哪里不好！论模样，论品行，就算搁到京城闺秀里头，那也是样样拔尖儿的！”甄氏怫然，翻了个白眼不再睬他。　　　　“模样品行？”宋恒哂笑，将茶碗重重搁在几上，“先遑论这些，就庭儿那骨子傲气，若真嫁入那王公府邸，你就不怕她受委屈？”　　　　这招剑走偏锋还真有奇效，甄氏闻言皱了皱眉，旋即又强硬道：“老爷这么说，可是瞧不起庭儿！”　　　　“我……我……哪里是这个意思？”宋恒又好气又好笑。　　　　“哼，是，比起那些个有爵之家，你们老宋家的门楣确实低了些。像予薇，采薇那样的，自然高攀不起。”甄氏慢摇团扇，飞眼冷嘲，“可庭儿不同呀！她可是我们甄家的嫡出亲外孙女，她的外祖父，那是当今圣上面前的红人，领了二品衔的。就这杭州织造的差事，那也是当年皇上亲自派人来我们甄家大堂下旨任命的。论门第，配他一个鲁莽武夫，还是庭儿吃亏在前头！”　　　　提及母家，甄氏喜上眉梢，得意难掩，不自觉挺直腰板：“听说哥哥此番回京述职，受了不少封赏，明儿他的接风酒，我且得备上一份大礼，好叫他也帮衬着老爷您一些，顺便提提庭儿的事。你瞧瞧，这一大家子，最后还得靠我不是？”　　　　话音未落，她便起身进了里屋，独余宋恒一人在外间。　　　　宋恒脸上红一阵白一阵，托着茶碗的手指节隐隐发白，将余下的残茶一仰而尽后便摔门而去。　　　　跟在身后的长随来顺捏了把汗，心中暗暗叫苦，瞧这二位今日的架势，老爷今晚约莫又要宿在书房里头了。