“管中是一小卷树皮，似是鸿雁传书，不用解下，可拿出来看看。”黄五抱起已包扎完伤口的一只雁，捉住右腿上的木管，向外倾倒。

薛大一面包扎，一面开口道：“若是他人的书信，我等拆开，于礼不合吧。”

黄五却笑道：“不妨，这群雁儿许多腿上都有木管，定是寄信人，怕一只传送不到，便多绑群发，最终收到的或不止一人，这已是公开信了。”

他边说边磕，一卷树皮已倒入手心，放下雁，慢慢展开树皮，只约一寸宽，二寸长，上面果然刻有歪斜小字，他边看边读：

“燕……戍延明冬十一月回…子耶女耶…甚念……保武”。

读罢，将树皮递给对面那小娘子，道：“小娘子请看。”

树皮又卷缩了些，那好奇的小娘子拈指展开树皮，看了，道：“这么小的字，树皮削得很薄，这人用刀拿捏得很熟练，很细心。”

这边小娘子看字时，那边黄五又将薛大手中的另一只雁腿上木管打开，倒出树皮，展开来看。

早已凑拢在旁的仲长边看边道：“两书一模一样。这个叫保武的人，用这么多树皮，大概是要告知燕娘子，戍边延期到明年冬天才能回家，又挂念生的是儿子还是女儿。

这般要紧家书，他怎不用驿递，也不用纸或布？

……想是所处边境太恶劣，战事吃紧，缺钱缺纸缺布，无法正常递送吧。

……即便可收到家中娘子回信，也要到明年春天鸿雁北归时了，唉！”

薛大道：“只要还能回家，便是幸事，听说北边薛延陀臣服大唐，今年并无战事，战士多半能抽空寄送家书，只怕是已被北狄俘虏，全无自由，无法寄书，故称其须延期回家。”

仲长摇头道：“不对，若是被俘走，哪来刻刀，如何得闲刻下这么多封书信？如何一下捕捉这么多只雁？脚上带管的群雁齐飞，如何躲得过看守射杀？”

黄五摇头道：“若决心为之，磨石可为刀，若用食诱网捕，或许可捉到多只，连续放飞，雁飞到高处，等看守见到，已无力射杀，再者，若关在草原牧场做工，地广人稀，若是同伴不告发，或许不被看守发现。”

仲长叹道：“只希望不是那种情形，哪怕是独自在边塞烽燧苦守，无人换防，无法寄信，也强过被俘，完全不得自由，生死也如累卵。”

那小娘子递回树卷给黄五，道：“还是放回原处吧，这家娘子与戍边夫君隔绝音讯，两头牵挂，家书珍贵，可莫给丢了。”

那老者旁观已久，直到这时才缓缓开口道：

“或许此人已掳为养雁奴儿，也未可知。

苏武雁寄鸿书，汉人鱼传尺素，塞外戍边守土，本是不得已为之！”

又转看仲长道：“这位仲长大郎，可是伯仲的仲，长河的长，你可是河渚先生的甚么人？”

声音浑厚苍劲。

且他一开口，即道出一个在场诸人未想到的可能，比黄五的答复更能解答仲长全部疑问。

仲长闻言转身，正向老者，答道：“正是此二字，河渚先生正是我家阿翁。崔公为何有此一问？”

老者依旧清澈的眼光一闪，未否认自己姓崔，却也并不答话，继续问道：

“十年前听闻河渚先生独居南渚，无妻子，哪来你这孙子呢？你是何名？”

仲长答道：“我是四年前过继给阿翁的，便于照护阿翁。我名为仲长潜，潜藏的潜。”

老者听了，又问道：“哦，你可有表字了？

仲长一怔，仍答道：“我字元明，未满弱冠，未用字号。”

他略感意外，以为老者想知道他年龄，一般来说，尊长不会问起表字敬称，多会直呼其名了事。

老者微一忖，点头道：“哦，那五斗先生是你甚么人？”

仲长略一迟疑，答道：“五斗先生原是我家主人，正是先生安排我过继照护阿翁，崔公为何有此一问？”

黄五微微一笑，张口欲言又止。

他方才暗想：是因自己当着外人，称呼了仲长大郎，才令人由仲长复姓，引发联想追问，

若是用三人之间最熟的称呼，仲长，旁人或许以为姓仲名长，便省事了，因此自己要做点甚么。

老者看在眼中，问他道：“你似要替我作答？”

“我确已揣测到，仲长大郎只是身处其中，一时不及细想，好奇发问而已。”黄五笑道，一手将包袱还给仲长潜。