白路生不在屋子里，萧宸喧站在屋外顺着河道左右都踮着脚，手搭着凉棚看了，确信白路生也不在附近，他沉吟了一下，道：“我知道在哪儿。”　　　　两人对着已经破了的门研究了半天，也没明白到底该怎么把这门好好地锁上，两人最后只能无奈地放弃了。　　　　萧宸喧似乎还有些不放心，想找块石头堵上，怀玉扯了他的袖子道：“屋里也没什么值钱的，大约连贼走一遭都觉得亏了。”　　　　想来也是，但即使如此，萧宸喧还是好好地将门关上，力图做出这门完好无损的假象。　　　　萧宸喧带怀玉往一处小山坡走去，怀玉跟着他走着，看了看路，道：“这还是有些远的，白先生是怎么过去的？”　　　　萧宸喧道：“我给他做了根拐杖。”顿了顿，又道，“那儿有些乱，过会儿你在外面等我就是，不必跟着进去，嗯？”　　　　怀玉望了眼前方，眼见处并没有见到任何的民房，她正奇怪着，忽然看到了山坡之下有个塌方之后形成的山洞，里面还有许多掉下来的岩石和沙砾，山洞的外沿坐着两个人在晒太阳，这两人身上都是衣衫褴褛，头发也都结成一块儿，一绺一绺的黏着吊在脸颊边上。　　　　怀玉吓了一跳，低声道：“这些都是什么人？”　　　　不会也都是白路生那样的人吧？　　　　萧宸喧道：“难民。”　　　　怀玉皱了皱眉，道：“近来风调雨顺的，哪里来的难民？”　　　　萧宸喧无奈地牵着嘴角，笑道：“你不是才算了一笔账吗？即使老天爷保佑，农民最多也只是混口饭吃，勉强糊口。但凡哪处的赋税出了差子，这勉强就是更勉强了，如果老天再不作美一点，来点倒春寒，再来点虫灾，那几乎是灾难。那句诗是怎么说的？兴，百姓苦，亡，百姓苦。”　　　　怀玉犹疑道：“白先生来这儿做什么？”　　　　萧宸喧道：“讲学。”　　　　怀玉怔住了。　　　　走到山洞前，怀玉就顿住了，她本就是有些洁癖，更何况，山洞里的情景完全可以用惨不忍睹来形容。在她还未完全看清楚时，便先闻到了一股恶臭，怀玉条件反射地往后退了一步，那两人便站了起来，向她看了过来，他们的身后还跑出一个泥猴般的孩子，一道有气无力地声音传来，道：“谁来了？可是官府的老爷终于想起我们了。”　　　　“老爷们怎么会想得起我们，他们巴不得我们就烂死在这儿。”左边那人答了一句，又坐了下来，“别说话了，省点力气，他们丢了这么多回的鸡，有了防范，我们都偷不回来了，你们就等着饿死吧。”说着，抡起袖子在那泥猴样的孩子身上抽了一下，道，“跑，跑，再让你跑，过会儿别喊饿。”　　　　孩子一屁股坐在地上哭了起来，但没哭几声就喊脸疼，捂着脸抽抽地把刚流下的泪又憋了回去。　　　　怀玉几乎是惶恐的又往后退了两步。　　　　萧宸喧的手扶在她的肩上，安抚似的按了按，道：“莫怕，他们也只是人而已。”　　　　“你快些进去，请白先生出来吧。”怀玉艰难地说道，“抱歉，我有些想吐，我……”她用袖子掩着鼻子，转过了脸去。　　　　萧宸喧放下手，道：“等我。”　　　　他便径自往山洞走去，那两个男人都一动不动地看着萧宸喧，满身的污泥秽物中，只有眼白是唯一的色彩。　　　　“哪来的？”左边的男人抬起腿，拦了萧宸喧的去路。　　　　萧宸喧面不改色，道：“我来寻白先生。”　　　　“那个残废？”男人啧了两声，“进去吧。”就把腿放下了，意外地好说话。　　　　怀玉一直都看着，觉得有些荒谬。　　　　山洞里，到处都是破碎的石块，下脚的地儿还有些，能供人坐躺的便不多了，那些沙砾都膈得人疼，更遑论岩石的边角处极其锋利，稍有不慎磕到碰到了，就会丧命。但即使如此，里头还是歪歪斜斜地躺了好些人，他们如同最低贱的畜生，只有眼白和瞳孔才能显出些人的神色。　　　　白路生搁在他们之间，竟然显出了几分体面，他虽身负残疾，但不曾愿意将自己下贱到这个地步。他坐在一块石头上，萧宸喧亲手做的拐杖搁在一旁，他的神色严肃，声音平和地说着：“所以，人应不别亲疏，不殊贵贱，应当一断于法，子杀父与父杀子，都是犯了人命，不应一以重刑，一以轻刑。”　　　　萧宸喧行了拱手礼，道：“先生，我带新妇来向先生见礼。”　　　　白路生道：“回去吧，我在这儿讲课呢，没空见旁人。”　　　　萧宸喧愣了一下，还没等他反应过来，就听地上躺着的人扬起软趴趴的音调，道：“哎，瘸子先生，你既然有客要见，这课就结束吧，我们去山下钓鱼去了。”　　　　白路生道：“今日的课还没有完。”　　　　有人摇摇晃晃地站了起来，毫无意义地拍了拍身上的尘土，道：“先生，你讲得再有道理有什么用？我们不过是小小的贱民，连口饭也吃不上，哪里能理会得了这个？你既然这么想讲，不如北上，去丹凤，给皇帝老儿说说，顺便也帮我们问问，淇县的事儿管不管了？”　　　　白路生眼神晦暗不明地望了他一眼，尚还完整的那只眼珠子慢慢地在眼眶里动了动，半晌，等人都出去得差不多了，他才说了句：“说得很有道理，这样有道理的话，我怎么现在才知道呢？”　　　　“先生。”萧宸喧低低唤了声。　　　　白路生才刚要说话，忽然听到外头传来声惊恐地叫声，喊着萧宸喧的名字。萧宸喧一个激灵，迈着箭步冲了出去。　　　　洞外，怀玉被几个男人围了起来，她慌乱地后退着，眼睛却一直都往洞口瞟着，直到看到萧宸喧出来了，她才有些心安，但看着那几个男人又进了一步，怀玉依然没有克制住，整个身子都在发抖。　　　　这些味道一点也不好，总让她想起牢狱里黑黢黢的夹道，两边的牢房里都散发出与之相似的臭味。　　　　萧宸喧怒道：“你们做什么？”　　　　有个男人满不在乎地笑笑，道：“没银子，想讨点银子用用。”　　　　萧宸喧绷着一张脸，道：“你们要想好，你们可都是流难到了这儿，县太爷巴不得寻个由头将你们收拾了，免得在这儿影响治安，而你们好不容易找到个地儿，有山洞遮风挡雨，还有条河让你们捕鱼吃，果真舍得丢了这好不容易的‘家’吗？”　　　　那几个人互相看了眼，不再说话走开了。　　　　怀玉还在发抖，他们靠过来的那一瞬，她确信在他们的眼中看到了不顾一切，不计较后果的发狠，那是走投无路时的挣扎，端看谁倒霉会犯在他们手上。　　　　萧宸喧只当她害怕，伸出手在空中凝滞了许久，最后还是轻轻地放在怀玉的肩膀上，人却依旧离得远远的，两人之间隔开一段距离，道：“他们走了，你莫怕，有我在，不会让你出事的。”　　　　怀玉抖着嗓音，轻声道：“他们是流民，将来会是暴民，会引起混乱和动荡的。”　　　　“是，但他们也是人。”萧宸喧低下头，可以看到怀玉害怕得连睫毛都在颤抖，“再任之发展，他们会带来暴动，但现在，他们只想要口饭吃。这没有错，阿玉。”　　　　“父亲为何不让他们在凤陵住下来，找份差事，活下去？”怀玉抬起头看着萧宸喧，道，“总要出事的，我有这样的预感，你方才没瞧见他们的眼神，简直是要把我生吞活剥了。”　　　　萧宸喧顿了许久，才反应过来怀玉口中的父亲就是萧正廷，他道：“安置难民，并没有这么简单，如果能做，父亲也早就做了。”　　　　怀玉抿起了嘴，白路生拄着拐杖从山洞里跳了出来，道：“他们是逃了徭役出来的，淇县的衙门应该还在通缉他们，萧正廷即使有心施救也不能，反而还要去信告诉淇县的县太爷，这些人就在这儿藏着。”　　　　他说着，回头望了眼这个山洞，摇了摇头，道：“他们走了，我也没有地儿去讲课了。”　　　　怀玉小声问萧宸喧：“为何还要逃徭役？每年朝廷下放的徭役也是有限的，服了就是。”　　　　萧宸喧道：“哪有你想得这么简单，是啊，不过是过去劳动一个月，甚至不想去了，可出笔更赋抵了。但这笔更赋需要三千钱，岂是一般人拿的出来的？没银子了，就只能乖乖去服劳役，只是这其中眉目就多了，比如，你修完了一段堤坝，但看着的官员咬死这工程不合格，你只得不停地做，以弥补这段不合格的堤坝，于是一个月的劳役会变成两个月，两个月会变成三个月，没个尽头。但是家中的地儿少了壮年就荒了，家中的妻儿都饿着，服劳役的人也没了干粮，饿死累死的不再少数，一个月的劳役害得多少人家破人亡了，可偏偏还逃不掉。”　　　　这些都是怀玉不知道的，她听了，半晌后方喃喃地说道：“方才是我有些紧张了，他们也是可怜人，但，我的确是怕的。”　　　　萧宸喧道：“你防着些总是没有错的，人走到绝路了，总要挑些小道试试看能不能绕出来。”　　　　白路生一直都在听着，闻言，道了句：“没想到你这个木讷的人，竟然也知道心疼媳妇？”　　　　萧宸喧的脸毫无征兆地就红了，像是变戏法似的，他结结巴巴地道：“先生胡说什么？学生扶先生回去歇歇。”　　　　白路生拄着拐杖避开了他伸过来的手，道：“两个大男人搂搂抱抱地做什么？你边上带着去，让你媳妇来。”　　　　怀玉茫然，下意识就“啊”了声。　　　　白路生有些不耐烦：“难道你父亲没叮嘱过你，叫你好好伺候我吗？”　　　　怀玉打量了下他的神色，确信没有动气，便过去扶他，谁料萧宸喧拦住了她，神色很别扭地对白路生道：“先生，怀玉还小，力气也小，扶不动您，还是让学生来吧。”　　　　白路生鼻孔里出气，哼了声。　　　　萧宸喧便扶着他在前头走，怀玉在后面跟着，一路上，白路生都在吩咐萧宸喧做事：“我的屋顶吹了几卷茅草，待会儿你替我修好。”　　　　“嗯。”　　　　“我的门锁好像有些坏了，你替我去修修看。”　　　　“……嗯。”　　　　“我用的纸笔都写完了，你再去替我买了些来，近来又有些想法，岁数大了怕忘了，得赶快记下来。”　　　　“嗯。”　　　　萧宸喧一直都是乖顺地应了下来，白路生吩咐什么，他便记着。等白路生吩咐好了，三人间便陷入了一阵沉默，直到走到河岸边，回到了白路生那破旧的茅草屋，他方才撑着拐杖，抬了抬下巴望着萧宸喧，道：“你知道我喜欢他什么吗？”　　　　这话是向着怀玉说的，怀玉犹豫了一下，道：“宸喧聪明，又吃苦耐劳，是个好学生。”　　　　白路生笑：“不是，他只是刚刚好，能满足我的愿望罢了。我需要一个能好好听我讲课的学生，他便来了。我写了本没人会看的书，他便第一个认真地读完了。我还知道他会是个好孩子，会一直守着心里的道义。所以，你明白为何我偏偏不喜欢怀子满吗？”　　　　怀玉沉默了，虽则背着人说长辈的坏话不好，但她也只能道：“胆小，懦弱。”　　　　白路生道：“我不喜欢他，且更恨他，在性命面前，道义和信仰不值分毫，只要好好地活着，受着大儒的名声，靠着早年‘云州十论’的名声混饭吃，与市井里的二流子有何区别？”他的声音变得严厉了起来，“所以，你往后不要再来了，一见到你我就会想起怀子满，一想到他我就心烦，长此以往，我会折寿的。”