男子说道:“往东三十里，有一家客栈，我们就是从那里来的。只是客栈中鱼龙混杂，那老挫头也不是个好人，又多是一些马匪强盗，都是沙漠里的强人。看你细皮嫩肉的，又相貌清秀，若是去了，无异于羊入虎口。小孩儿，我们在这茫茫大漠中相遇，也算是有缘，刚才废了一粒丹药救了你，却是不能眼睁睁看你行将就错。我师兄妹二人来这里，是为了寻个东西，你不如和我们同行，等我们找到了东西以后，自然就带你一并离开。”

女子一听，也是点头，说:“你一个孩子，一个人在这种地方也多有不便。咱们一块倒是有个照应。”

谷玉金心道:“什么强盗，马匪的，这俩人还扮上瘾了。不过他们说的也有道理，我一个人，现在又是小孩子样，三十多里真不是一个小路程。倒是不如和他们一块儿。说起来，我这个样子，若是回去了又该怎么说呢？说是一场风暴，把我吹得返老还童了？身份证又该怎么办？不会要被人抓去研究吧？”

一时想到了“回去之后”的可能种种，谷玉金便遐想连连，各种稀奇古怪的念头便涌上心头，一阵患得患失。

既有办证的烦恼，又有担心被关起来研究的忧患，还有一些藉此成名，变成网红，变成一个受人追捧的有钱人的憧憬。

正想着，一股饥饿感便涌出来，腹中发出一声响亮的“咕噜噜”的声音。

女子打开背后的一个褡裢，取了一条肉干递给谷玉金，肉干的颜色很晶莹，像是琥珀一般，在天光下显得有些圣洁。

女子说:“吃吧。”

谷玉金吞了一下口水，接过肉干咬进嘴里。肉干很硬，一下子根本咬不动，口腔中分泌出大量的唾液，他便含着肉干一边用口水润，一边吞咽，肉干虽没吞下一点，但混了肉干的味道的口水却让他饥饿感稍减。

女子问:“小孩儿，我们在找一个湖，那个湖的形状就像一只爪子，你知道吗？”

谷玉金很认真地想了下，湖，形状如爪，他很确信自己不知道这么一个湖。

心说:“他们是不是旅游做攻略做错了？可按照描述，也不是天水湖啊。”

女子有些失望，说:“哎，不知道就算了，我们二人也……”正说了一个“也”字，还未将余下的感慨说出来，就忽听黑衣男子叫了一声:“师妹！你快看！”声音中充满了惊喜。

女子顺着男子手指的方向看过去。一块别于别处的暗色，像是从沙漠中抠去了一块，但暗色之上，却笼罩了一层薄纱，在夜色中隐隐约约。

她亦惊喜起来:“找到了！师兄，我们终于找到了。一，二，三，四，小湖如爪之捎，大湖如爪之中，还有一湖，如爪之腕指。虎爪湖找到了！”

谷玉金也转身看去。东边的天空已见了一线白，破晓的光暗淡却刺眼，西边上暗影幢幢，隐约可以看到朦胧的光，像是一层纱，纱下则是一片暗色——竟真的是一座湖！形状一如女子所言，就像是一只巨大的老虎留下的爪印。