从被阎大申的灵力猛虎震慑，到举行火祭的这段时间里，周围像是被按下了静音键，哭喊声、愤怒声、哀求声尽皆消失，好似随着祭品与柴火一起，在沉默中焚烧殆尽。

村民们只是愣愣地看着他们的亲人、好友、邻居在白色火焰中化为灰烬，升到天上又飘落在他们的头顶。

落下的细密灰烬不似凡尘，从天上落下仍尚存温热，好似亲人的抚摸，仿佛他们还在身边，但回过神时曾经的笑颜已经化为乌有，只剩一片空荡。

护卫队长阎大申站在角落，冷眼看着这一切，投向火祭台的目光里充满了不屑与忌惮，看向贺浑的眼神中，则变成嘲讽与愚弄。

贺家是纯正的大玄修士家族，即使在遮北山外的蛮族南下入侵时第一个选择倒戈投诚，即使在乾天上国成功建立后因立功无数获封世袭刺史，以族姓冠州名，如此从龙之功，如此恩赏厚赐，贺家骨子里还是不愿付出身心侍奉那劳什子大光明神，他们只相信自己的修为与掌握的力量。

一步一步修来的，才是自己的。

这是贺家上至族长，下至旁系，都认可并奉行的一句话。即使如阎大申这类家族私兵，也受主家影响，对此深信不疑。

如今不过是人在屋檐下，不得不低头罢了。

贺浑则完全不一样，他是真的想要获得大光明神的恩赐。

在宗族学堂里，他了解了乾天上国的历史。当得知虔诚遵奉大光明神，有机会走上神道路线，获得超凡神力时，贺浑心动了。为了能获得尊严，他埋头家族书阁，找到完整的祭祀方法，也从六哥处得到火祭仪式必须的光明圣油。

万事俱备，只欠东风，而奉命巡查便是那最后的东风。

他受够了因没有力量被人嘲讽，被人冷落的日子。

他只想获得神恩，洗尽屈辱，报答六哥的恩情。

白色火焰凶猛地燃烧着，将柴火与祭品烧尽，也烧尽了贺浑的希望，祭台所在的大地变成一片空白，在夜幕中格外显眼。

贺浑停下咒语的念诵，睁开眼睛，低头看向自己的双手，又连忙闭上双眼默默感受，最后茫然睁开，一屁股坐倒在地，任由灰烬落在身上。

“为什么？为什么在平阳郡我失败了，在这宁谷郡我又失败了？是我的信仰不够虔诚吗，为什么还是失败了？到底要怎么样才能拥有力量？”

贺浑失了魂一样地坐在地上，呆呆地看着眼前的白地一动不动，狭长的双眼失去了神采。

巡查平阳郡时，贺浑便已经尝试举行火祭，但是和这次一样没有成功，当时他不以为意，只是以为哪句咒语未或手印出错，满心想着重新再来一次，还精神十足地和随后赶来的平阳星官大吵一架。

来到宁谷郡后，他迫不及待地找理由再次举行仪式，但确认自己是按照书上所写举行仪式，未曾犯错但仍旧失败，这种打击让他难以接受。

没有力量的日子真是让人无法忍受啊。

“巡查使，天色已晚，我们是否要就地歇息？”眼见围观村民在仪式结束后又有躁动的趋势，阎大申无法继续看着贺浑颓废，置局面之于不顾，于是走上前去，低头发出询问。

“歇息吧，反正……等等，这附近是不是有猴妖？”贺浑听见问话后下意识转过身子，仰首说道。

未等阎大申答话，贺浑原本无神的双眼瞬间流露出狠戾的神色，腾地一下站起身，也不顾衣物上的泥土和肩头的灰烬，飞快地跑到凉龙驹近前翻身上马，脸色狰狞大声吼道：“此地事了，众位不必再担忧猴妖隐患，现在全体都有，准备出发，讨伐妖魔！”