整个京城像是蒙了层薄薄的纱，宛如一位略施粉黛的冷面佳人，别有番韵味。

初雪之后的空气冰凉，瑾瑜换上新做的雪鞋雪帽，约了拾花坊的姐妹一起去城隍庙上香。

团建地点是红姨挑的，说是平时姑娘们若得了空闲都爱到那里逛，好吃的好玩的都有。今日瑾瑜做东，大手一挥雇了七八辆马车，带着众人浩浩荡荡便朝城南去了。

这座城隍庙位于外城东南角上，周围住的都是市井百姓，过年时还有大集和庙会。这里的人也是鱼龙混杂，三教九流什么样的都有；小贩们大声叫卖招揽生意，到处闹哄哄的，跟城中秩序井然的商业街完全不一样。

瑾瑜虽是京城出生，却还是头回来这地方，只觉得处处都新鲜。

据说这处城隍庙求姻缘求子特别灵验，于是来进香的大都是女眷，有年轻的小媳妇，也有中年妇人带着孩子的。

拾花坊的姑娘共有二十来个，年纪大点的不到三十，小的才十几岁。她们不过就是拿‘上香’当个由头吃喝玩乐，刚到地方就如出笼的鸟一样，叽叽喳喳各自结伴玩去了。

“您这样当鸨母的，我倒真是头回见。”

小刀笑着对红姨说道：“我看隔壁那几家，看姑娘都跟看犯人一样。哪个姑娘有了局要出门，后头都要跟着两三个彪形大汉，生怕人一出门就跑了似的。”

“姑娘们平日里吃尽了苦头，日子又没个盼头，自然是想逃的。”红姨笑道：“我这里可不一样！你赶她们都不走的！”

小刀故意摇头叹气道：“谁家的雇佣关系能和谐成这样？烟花柳巷里哪有这样的事？一看就是假的。”

“你这蹄子，净是乱讲！”

红姨嗔道：“你出去打听打听，所有花楼里的姑娘，有一个算一个！最任劳任怨，最敬业最能坚持、不计报酬又不辞劳苦的，必然都是我拾花坊的姑娘！”

“这……确实。”

小刀不由想起自己在关外开店时，不管走到哪里，无论遇上糟糕的天气还是战乱灾荒，多少店铺都关张歇业，就唯有她的客栈照常开门迎客，堪称业界良心！

只是，谁能想到，这业界良心竟是长在细作身上的？

红姨笑道：“别家都是靠这营生养家糊口的牛马，而细作却是拿着双份工资在敬业演出、假装自己是个牛马——看似同为打工人，那精神面貌能一样吗？”

“您是懂细作的！”小刀哈哈大笑。

听她们聊着，瑾瑜此时想到的却是鞑靼派来的那几个同行：“别人都想出人头地，他们却是只想继续隐藏下去——那要找起来，还真是跟大海捞针一样啊……”

这些祸患不除，始终都是她的一块心病。

“我知道姑娘担心什么。”红姨听了，在旁劝道：“但有些事情着急也没用，且等着就是！他们既然来了，就肯定是要兴风作浪的，时机到了自然就会冒出头来——他们比咱们着急！”

说到这，她爽朗地笑道：“说好了今天是来玩的，不谈公事！”

瑾瑜也点头笑道：“好，不谈。”

众人一边说话，一边顺手买好香烛，往城隍庙后院走去。