端阳一过，年遐龄和苏氏就开始着手安排，年羹尧上京的行程。　　一早，年遐龄就往京里去了信，让长子年希尧，派人去收拾房舍。　　如今想是，一切都已经准备妥当。　　　　年遐龄重视科举，为以后考量，特地在临近考场的地方，置办了一处小宅，只盼着自己的子孙，都能用上。　　　　这时候出行，对人来说是一桩大事，一般人家都会翻翻黄历，考究点儿的，会寻有名望的庙宇道观重，找得道的高僧老道，算个吉时吉日。　　　　年遐龄和苏氏皆不是虔诚向佛，或是向道的，比起这些虚无缥缈的信仰，他们更相信自己。　　此地香火最旺盛的，是武昌城外三里处，一所道观。　　　　如此，年遐龄和苏氏依然是要去，问一问道。　　　　“要带去京里的东西，已经收拾的差不多，夏秋两季的衣裳、文房四宝，还有其他该带的东西，都在这单子上。你看看，还有什么需要添补的？”苏氏打起精神道。　　　　年遐龄斟酌道：“多带几块好墨，这东西不管是自用还是送人都不会错，笔也要多备几支。其他的……倒是不用增改，如果到时候临时有缺漏，现买也成。”　　　　“银两一定给带足了，你就放心吧。”苏氏接过单子，立刻吩咐下去。　　　　年遐龄戴上帽，“对了，给胡家那位公子，也准备一份，要一样。”　　　　“这还用你说。”苏氏起身，伸手抚平年遐龄肩上的褶皱，道：“我一早就让人备了。这是要去哪儿？”　　　　年遐龄正正帽，道：“我去瞧瞧囡囡上课，你别跟着，省的囡囡发现。”　　　　苏氏轻拍年遐龄的臂膀，唾弃道：“你以为谁都跟你似的，将自个儿女儿，当眼珠子一样疼，也不怕人眼红。”　　　　“难道夫人眼红了？”年遐龄握住苏氏的手，摩挲着道：“老话说的好，十个手指也有长短，如今这几个子女里，我最疼水笙，你觉得吃味也是应该的。”　　　　“哪儿的话。”苏氏很是理解地道：“我这心里，确实有些不舒坦，但这没什么好比的，我不是也更疼爱黛瑶，更关心老大一家子。”　　　　年遐龄叹息道：“你理解就好，这人心啊……从来就是偏的，这我从不否认。”　　　　“这种事，怎么可能避免。”苏氏叹道：“你去吧，虽然现在还早，你去了……说不定水笙还会嫌你去得早，打扰她上课。”　　　　年遐龄变色道：“怎么会呢？我去了，我也能教她不是？”　　　　“是是是。”苏氏神情放缓，抽出手来，作势要送年遐龄出门。　　年遐龄气哼哼，“是什么是？哼！我走了。”　　苏氏规矩行礼，冷漠道：“老爷慢走。”　　　　水笙最近在读《声律启蒙》，在楚明远眼里，这才是水笙如今应该读的。　　　　“三姑娘已认识过《论语》里头的字，这《声律启蒙》中的字，倒是简单，想来三姑娘很快就会，我这就教教你，这些字，都是什么意思。”楚明远翻开书本，逐句逐句教水笙。　　　　虽是启蒙教材，但水笙倒不觉得自己学这个，是被看低了，毕竟，在楚明远眼里，她就是个四岁女童，学好这些，打牢基础，再能进一步学习，更有用的知识。　　　　再说，这《声律启蒙》读起来朗朗上口，又充满趣味，确实是很好的教材。　　年遐龄站在门外，听着屋内的朗朗读书声，满心欢喜。　　　　“读的真不错。”年遐龄对一旁的长随夸赞道。　　长随笑着附和，“可不是嘛老爷。”　　　　“走，咱们进去。”年遐龄提起袍角，跨入房内。　　水笙见到了年遐龄进来的身影，但她并没停下来，而是继续读着余下的段落。　　等最后一个字落下，水笙才起身，走到年遐龄面前，唤一声，“爹。”　　　　“很好，很好。”年遐龄扶过水笙的头顶，道：“读书就该是这样，不为外物所打扰，在你这年纪，你的两位哥哥，都没有这份定力。”　　　　水笙刮刮自己脸皮，感觉自己的脸上，被贴上了一层金粉。　　“哪有……”水笙不意思地道。　　　　年遐龄回道：“我说的是真的，难道水笙还不相信爹。”　　“抚台大人爱女的拳拳爱女之心，真是让在下汗颜。”楚明远出声道。　　　　年遐龄伸出手指，轻轻摇晃，笑道：“看来啊……就连明远你，也不相信我说的是真的。”　　“三姑娘确实天资聪颖，但怎及得上三公子。”楚明远确定道。　　　　“你啊……”年遐龄但笑不语。　　一个人地位，很大程度上，决定了一个人的眼见。　　年遐龄从来不会小看任何一个女人，包括自己的女儿。　　　　“我今天来，我要跟明远你说，明天三姑娘就不赖你这儿上课了，她要跟着夫人外出。”年遐龄通知道。　　　　楚明远点头，道：“那好，多谢大人告知。”　　水笙被年遐龄说的话吸引，急忙问道：“又要出去吗？去哪里？”　　　　“来，我们先走。”年遐龄伸出手掌。　　水笙没有急着牵起年遐龄的手，而是转身对着楚明远，道：“楚先生再见，咱们后天见。”　　　　“大人走好，三姑娘走好。”楚明远朝年遐龄行礼道。　　年遐龄仅微微点头，回了一个短短的音节，“嗯……”　　　　水笙牵起年遐龄的手，问道：“爹，我们走了？”　　“走吧，走的时候看着路，要小心。”年遐龄殷殷叮嘱道。　　　　水笙如以往般回道：“我知道的，你每次都说，我都记在心里的。”　　年遐龄却道：“记在心里还不够，要放在心上。”　　　　“好的爹。”　　“嗯，这才乖。”　　　　水笙心里汗哒哒，看着她的爹，在这一言一语中，对她的笑容，越发明显。　　“我先送你回房。”年遐龄决定道。　　　　水笙拉住年遐龄的手，问道：“爹还没跟我讲，明天要去哪里？”　　“明天啊……咱们一道去城外的道观，好不好啊？”年遐龄说出明天的打算。　　　　“为什么，爹会先和你说呢？”年黛瑶气鼓鼓地道。　　水笙想到一个理由，便道：“可能是怕大姐听了伤心。”　　　　“也是。”年黛瑶接受这个理由，但又想到：“我们出发的时候，大姐不还是知道了？”　　水笙发觉二姐不好骗了，这可真好。　　　　“那就是，爹更担心我，放心你啊。”水笙瞎说胡话。　　年黛瑶却笑道：“那是，我最让爹放心了。”　　　　“咱们什么时候能到城外？”年黛瑶掀开帘子，想看一眼开面。　　在车外跟着的许氏，小跑着道：“快要出城了，姑娘把帘子盖上。”　　　　这会儿城门还没开，但城门口已大排长龙。　　　　昨日年遐龄跟水笙说了今天要出城，水笙自以为家里人都会去，便很自然的，跟年佳瑶与年黛瑶讲。　　　　没想到，在晚饭后，苏氏只提了带水笙和年黛瑶出去。　　“佳瑶已经定亲，这一次就算了吧。”这是苏氏说的理由。　　定亲后，女性比以往，更加拘束于规矩之中。　　　　年佳瑶在当时，真是个什么想法，水笙并不能知道。　　水笙只见年佳瑶提出，让自己的丫鬟带她去道观，代为祈福。　　　　苏氏咳嗽一声，道：“松手，平日里教你的，难道都忘了？”　　年黛瑶背脊一挺，道：“没忘，没忘。”　　　　“等下车的时候，不许东张西望，知道吗？”苏氏着重道。　　“是，娘。”年黛瑶顺从道。　　　　水笙从没出过城，便问道：“城外和城里，有什么不一样？”　　苏氏放过年黛瑶，回答道：“不一样的地方多了，你看了就知道。”　　　　年黛瑶努努嘴，对于母亲的区别对待，内心产生了一丝怀疑，难道三妹才是母亲亲生的？　　　　今天天微亮，水笙她们一行人就启程，在家只简单用了些饭食。　　苏氏见年黛瑶摸着肚子，拿出车厢暗格中的点心。　　　　年黛瑶一见吃的，立刻眉开眼笑。　　‘果然，只有自己，才是母亲亲生的。’年黛瑶心道。　　　　年遐龄和年羹尧及胡期恒同坐一车，作为一个过来人，年遐龄在科举这条路上，积攒了很多经验。　　　　“那些好话、套话，我就不多说了，一次就能登科及第的，到底是少数，你知你踌躇满志，但若是不中，也不必灰心丧气。”年遐龄以自身经验道。　　　　年羹尧内心愤愤，他自以为，自己必能得中。　　“儿子听父亲的教诲。”年羹尧暗自握紧双拳。　　　　年遐龄眯着双眼，道：“你知道你在生气，你要是中了，我自然为你高兴。没中，我也不会对你失望，就怕你自己到时候心灰意冷，我实在是见过太多了。”　　　　胡期恒在一侧抽气，他似大梦初醒。　　“多谢伯父教诲。”胡期恒行了个简礼，道：“如今身有不便，等下车后，我再正式谢过伯父。”　　　　“哦……”年遐龄一副孺子可教的模样，问道：“你懂了？”　　“晚辈全懂了。”胡期恒看了眼年羹尧，解释道：“晚辈自顾自己心中哀怨，不像父母因此为我担心良多，实在是不孝之举。”　　　　年羹尧恍然大悟，但却不像胡期恒，未曾有深刻体味。