去前院的路上，宁晚桥小声地问：“难道皇上为了安抚老百姓，不管我是不是水妖，都要下手杀我？当真是宁可错杀，不肯放过？”

花园里桂花阵阵飘香，宁晚桥身穿冠服，累累珠玉。

阮穆宁瞧她潋滟的眼眸中，有一丝丝无措。

昨夜秋雨，花园泥泞有些湿滑。

“生在皇家，是要时时活在恐惧里。父皇以前如此，我们亦是如此。”

宁晚桥步履蹒跚。

这毒酒，她喝下就是死，根本不可能自己救自己。

不喝，也是死。

而且抗旨，还会株连九族。

“不若我登基？”阮穆宁忽然说。虽然会很艰难，但宁晚桥至少还活着。

“太子…我…”

宁晚桥看了他一眼，不知道要说什么。

其实她对这里的人和事，没有太多眷恋。

做的一切种种，是责任，也是为了自己能舒心地活着。

阮穆宁没有必要为了她造反。

她几乎把身边所有的人都安排好了。

妙手堂的利润，可以让谭氏和宁司远衣食无忧地生活到老。

凡霜几个会做账，芙清和秀茶合伙开客栈和食肆。

一切井然有序，不过是差最后一步。

他们坐上车辇，宁晚桥看向窗外，她除了对死亡有一丝恐惧，并没有任何不舍。

车轮滚滚前行，她第一次觉得，秋日的早霜，沁人心凉，从未有过的深凉。

“原本我以为，井水不犯河水，只要不害人，就会顺顺利利地过好自己的日子。可如今看来，并非如此。”

她幽幽开口，语气里有一股说不出的复杂，像是醒悟，悔恨自己不够果决。又像是置生死之外，一切都无所谓。

阮穆宁从她眼中看出了不甘心，“你的想法，未必是错的。仁义不可废。否则成了人上之人，也不过是满目疮痍，满手血腥。”

“可太子…”宁晚桥觉得他的话矛盾，“太子却要为了我去弑君。”

阮穆宁看向窗外泥泞的路，不敢直视宁晚桥的双眼，平静地道：“我本就在万丈深渊里，不可能回头，手上沾满血，并不在乎多那一滴。”

队伍前行到前院，她跟阮穆宁下了车辇，进到正厅里，太监们伫立在厅正央。

其中一人手捧暗红漆盒，里面的酒杯和酒壶，就如同杀人工具，看一眼，就让人害怕。

“太子和太子妃请接酒。”

为首的太监开口说话，把宁晚桥的那一杯递过来。

宁晚桥缓慢接过，余光看到方才平静的阮穆宁，手竟有些颤抖。

可能是握酒杯太用力，他手指泛白。

他们已经商量好了，若她真的死了，阮穆宁会庇佑她的家人。

宁晚桥五味杂陈，举起酒樽，大声说道：“中秋团圆，今得赏赐，臣媳不胜荣耀，恭祝大封千秋万代，陛下万岁万岁万万岁。”

宁晚桥毫不犹豫要喝，阮穆宁突然握住她的手，太监当下便肃杀般地看向两人。

宁晚桥凝视阮穆宁：“太子，这是皇上赐给我的酒。”

阮穆宁深深地看着她，嘴唇动了动。

“太子…这是我的酒…”

宁晚桥提醒他，试图叫回他的理智。

阮穆宁过了好一会儿，缓缓松开手：“我只是，想让你等等，一同饮了父皇赏赐的酒。”

—

大皇子府。

阮穆隐昨日刚回到府中，饥肠辘辘用了饭，快马加鞭回府，劳累了几天，一直在想赈灾好好的，皇上为何突然传召他们回京过中秋。

后来沐浴完，沾床便睡，一觉到辰正，天已经大亮了还没有醒。