众人猜测，宋元良的性子惯不敢这般鸡鸣狗吠，这事怕是与世子有关。

次日午时前，皇帝下了一道旨意。

十八岁的宋兴德立即袭爵，宋元良提前退位在家养老，圣旨中还提到 若宋兴德未有子嗣前遇害，伯爵之位将收回。

一石激起千层浪，短短的几句话足以解释昨夜的事。

有人为世子之位谋害宋兴德，会是什么人？

必定是家中庶子。

当日午时，王侯贵胄们走门串巷悄悄谈论此事。

傍晚时分，皇帝又下了一道旨意，让某些世爵家中庶子惊愕且怒不可遏。

世爵家中若无嫡子嫡孙袭爵，良妾所生庶子中进士者可袭爵；

若家中良妾无子，贱籍、奴籍妾氏所生庶子，进甲榜前三方可袭爵；

若是从家族中选一子过继为嫡，需中进士才可袭爵。

若无人符合袭爵条件，待现任位爵去世后，家中不再享有高爵丰禄。

最后还加上一条，嫡子须中文举人或武举人才可袭爵，若无法考中举人，爵位降一级。

这条长长的圣旨，不仅给了野心勃勃的庶子当头一棒，也给庸碌的世子和爵位在位人泼了一桶刺骨的冰水。

往后，挡在庶子面前的不单单只是嫡子，还有艰难的科举之路。

中进士已是艰难险阻，更别说状元、榜眼、探花，这哪是那么好中的。

真能考中前三名，爵位还有何必要去争夺？

对爵位有觊觎之心的庶子们暗暗恼怒咒骂。

嫡子们则为不必再疑心兄弟谋害松口气的同时，又为考举之事发愁。

圣旨很快传入京都和各州府，皇上传达的意思已经很明显，皇家不愿再白养废物。

宋兴德接旨后即刻请旨回京都处理家事。

得知母亲并没有疯，而是每日被喂疯人草，他恨不得剁碎这些下作的人。

这种草药在缅北之地才有，非常难得，医者很难查出是它所为。

他庆幸这次来避暑时，把几个亲信留在府中保护母亲。

得知真相后立刻飞鸽传书回去，蛀虫很快被控制住，意外得到不少未用的毒药。

原本他想让人带一封信给白翊青，思来想去，最终把写好的感谢信烧毁。

那日，他打扮成那样，必定是想隐瞒自己，既如此，那就为他瞒下去。

他答应过她，护好她弟弟。

宋兴德骑马离开行宫，回头看了眼宫门，轻喃一句。

“这份恩情，宋某铭记于心......”

回到京都，宋兴德雷厉风行，几房庶弟不论年岁全给分家出去，带着他们自己的生母离开，若无拜帖，今后不得随意入府。

没有儿子的姨娘可与庶女留在府中养老，有兄弟的庶女可以独自留在府中待嫁，也可以跟着生母、兄弟离去。

老伯爵宋元良敢怒不敢言。

他清楚这个儿子是个真有能耐的，这也是多年来，不论他如何宠妾灭妻，也从没想过换掉世子之位的原因。