“说起这个，沃特尼的消息里有一点我没搞懂，”文卡特插了句话，“他说他的食物能撑三百天。而我们先前知道如果只有他一人，并且进行了食物配给，那么能维持到太阳日400。但是他又提到外星人在太阳日85就会耗尽食物，并且说‘分享Ares储备可达太阳日118。’这光从数学方面来看就有问题。由于某些原因，同样的食物，外星人只能撑到太阳日118，沃特尼却能撑到太阳日300。”
“也许外星人们有食物过敏。”安妮漫不经心调侃了一句。
“想法不错。”泰迪说道。
“不错你个头！”安妮回怼，“我刚才开玩笑的！”
“我认真的。”泰迪说道，“也许他们只能食用少数几种地球食物。小文，让Ares项目的营养学家检查一下Ares Ⅲ项目的表面补给品清单，按照已知的过敏原与常见食物类型给食物包分个类。让他们找找看，是什么东西使得Ares项目有四分之三的食物包不适合外星人食用。”
文卡特默默记下了另一段笔记。他本来就计划要这么做的，不过背后有大佬撑腰背书总归是好事。如果要是随着事情慢慢发展，上司能把这个点子当成他想到的就更好了。
“我们继续讨论，”泰迪说道，“有关食物，我们从先前在轨道上拍摄的照片最多能推测出沃特尼的客人们体重应当与人类相仿。所以我们可以假设他们对食物的要求也类似。这样一来，就是六个人，要有足够的食物能撑到下一个正常火星发射窗口期的补给到达。”
“也就是太阳日856。”布鲁斯说道，“具体怎么样我不管，反正我们假设飞行器会在太阳日556到达。六个人的底线是三百五十天的食物限量配给，每天一千克，总计就是两千一百千克。”电话那头的JPL主管暗暗倒吸一口冷气，“鹰眼三号任务用的德尔塔九号火箭办不到。让SpaceX准备一个红猎鹰重型运载火箭需要多长时间？”
“我会问问看，不过别指望一定能成。”泰迪说道，“我上次跟他们的人会面的时候，Ares Ⅳ预补给任务的活他们还拖着没准备完呢。”他顿了顿，手中的资料翻到了最后一页。他整理好材料顺序，重新夹好资料夹，整齐地放在桌上记事本的一角，“顺便提到Ares Ⅳ，任务计划有变。总统决定我们不能等到Ares Ⅳ任务开始再去营救马克沃特尼。假如外星人一方的救援计划近期内无法顺利实施，这次能与地外智慧文明建立正式外交关系的机会就会把救援任务提到日程表顶上。”
“我没听错吧？”布鲁斯吴问道，“总统先生是认为我们能直接开车到火星吗？”
“事实上他想让我们再次使用Hermes。”泰迪把手撑在桌上，身子略向前倾，“Hermes会在七个月内与空间站对接以进行维护与补给。而Hermes下一个发射窗口期是在21个月之后，所以我们有14个月的维护时间能想办法让Hermes比原先设计的六名乘员多承载三名。”
“那他认为沃特尼和他的朋友们要怎么到Hermes上呢？”文卡特问道，“Ares III上升级现在可是在他头顶上四百千米高的地方转发着卫星信号呢。”
“考虑最糟糕情况的话，他可能会去斯基亚帕雷利，使用Ares IV的上升级，”泰迪说道，“Ares III－A能改变原先运输下降级的计划，运送一具上升级载具到火星。又或者，如果我们能联系上沃特尼的话，也许他能利用Ares III上升级的燃料装置产生足够多燃料让一具上升级能着陆在Ares III项目所在地，立刻补充好燃料，然后起飞。”
“我会找人来验算一下这种方法有没有可能性。”布鲁斯持怀疑态度。
“不过我们现在不能分心，重点还是在于先给沃特尼运输补给，然后再是救援计划。”泰迪转向先前一直不自然地保持沉默的米切亨德森，“米切，挑选一个三人班组执行Ares III － A任务。他们用不着着陆，所以人数足够了。一名飞行员，一名医生，一名生物学家。得是我们最有外交策略的航天员——毕竟他们得跟智慧外星生命打交道。”
“他们要面对的是，”米切嘟囔着，“一群和马克沃特尼一起住了两年多的智慧外星生命。”
“有道理，”文卡特说道，“看来生物学家要换成心理学家了。”
大家哄笑起来，而泰迪却只是默默在记事本上写了几笔。
文卡特叹了口气，在自己的笔记上涂鸦着，“Hermes的设计寿命至少能支持五次任务。”他说道，“按照正常的维护标准大概能用三十年。维生系统的适应区间也很广，所以九个乘员除了有点挤之外没什么大问题。至少是可行的。”
“为什么不能再让Ares III的组员去呢？”亨德森问道，“至少刘易斯，马汀尼兹和贝克也行。他们可是迫切地想送沃特尼安全回家。”
泰迪摇了摇头，“等他们回来的时候他们已经在太空里呆了一年了。”他说道，“他们着陆之后需要时间修整恢复，更不用提新任务还要额外训练了。最好还是换一批班组。此外，”他的手臂又撑在了桌子上，“要知道现在世界上的每一位航天员都心心念念要带沃特尼回家。”
说到最后一句，大家一致表示赞同。
记录抄本 – 水利电报交换机 – ESA马尔的摩中心 ＜-＞ ESA飞船AMICITAS – AMICITAS飞行任务三 – 任务日29
AMICITAS：Amicitas呼叫马尔的摩，完毕。
AMICITAS：Amicitas呼叫马尔的摩，完毕。
AMICITAS：Amicitas呼叫马尔的摩，完毕。
ESA：马尔的摩呼叫Amicitas。你们这次早了，完毕。
AMICITAS：准备接受大量的水，完毕。
ESA：传输飞行与着陆过程的细节描述。附带任何你们已经考虑得出的结论。完毕。
AMICITAS：星光 – 直到第二日早晨飞行正常。系统因故障保护停机，同时所有主引擎供能水晶损毁。只剩余两颗紧急备用电池可用。所有由本端魔法驱动系统因环境魔法缺乏而停机。四十分钟后使用紧急电池与推进器电池的余量进行了受控紧急迫降。目前结论：意外传送至缺乏宇称魔法场的平行世界。完毕。
ESA：重复 – 确认没有宇称魔法场？完毕。
AMICITAS：星光 – 确认。在此生命力场为唯一魔力源。所在星球上的生命仅有Amicitas乘员、一个外星人与少量植物。完毕。
ESA：了解。本地时间？完毕。
AMICITAS：蜓蜓 – 本地时间上午11点。星球日相比正常世界日长。完毕。
ESA：已抄收。明天距现在21小时后准备接受长消息内容。完毕。
AMICITAS：蜓蜓 – 会为你们腾出桶来装水的。通讯结束。