文卡特跌跌撞撞冲进泰迪的办公室。这一次他竟是最后一位到场；平常坐在办公桌后的泰迪一反常态站立起来，一旁安妮难掩心中怒火暴躁地在偌大一个办公室里从一头踱到另一头。衣冠不整的米切则是一脸忧心忡忡，放着自己的沙发不坐却跑去占了文卡特平时靠在墙边的位置。“刚才我在给马克安排今天的任务，”他见状连忙问道，“有什么紧急情况吗？”

“是国会那群家伙。”泰迪咬牙切齿，一副恨不得要把口中某词唾在地上疯狂践踏的样子，“众议院下辖空间探索小组委员会刚刚下令，要针对之前斯雷普尼尔一号与三号探测器发射失利事件成立一个特别委员会，深入调查SpaceX运行情况。显然他们的主席对SpaceX内部调查的处理方式不甚满意。不过他们还同时责令SpaceX即刻停止一切活动，直到完成委员会成员选举方可恢复运转。”

“怎么会这样？”文卡特倒吸一口凉气，“停工可万万使不得！不管是要给斯雷普尼尔三号补充燃料还是发射斯雷普尼尔四号都必须得靠他们提供推进器！其他供应商都得花上好几个月才能生产出推力满足我们要求的推进器，根本不可能赶得上交付！”

“这我知道。”泰迪答道，“已经有飞机等在艾灵顿基地停机坪上了。我需要当堂向每一位委员着重说明这些助推器对持续确保我们火星被困人员安全的重要性。”

“排名靠前的那个少数派委员真的是个傻屌，”安妮插了句，“我猜他进这个委员会的目的就是为了方便对NASA口诛笔伐。他总是认为我们在白白浪费钞票，应该把经费用在战舰坦克侦察气球一类有意义的开销上。”

“而且就算是主流意见也不全都站在我们这边。”泰迪答道，“不过公众舆论还是在大力支持沃特尼，尤其还有小马。我这次要借着这个优势虎口夺食，至少要从委员会那里再抢救出两枚SpaceX推进器。”

米切清了清嗓子，“这样得花多少时间？”他一改往常“你想什么关我屁事”的态度一脸关切地问道。

泰迪耸了耸肩。“只能奉陪到底了，”他说道，“我们无论如何都必须得拿到这些推进器，而且一定要在三个月之内到手才能起到实际作用。”

“他们的预期交付日期是什么时候？”米切加重了语气追问道。

文卡特抢在泰迪之前给出了答复，“斯雷普尼尔三号的燃料补给简单一点，如果没出什么意外的话大概三个星期；不过要给斯雷普尼尔四号准备一发全新的猎鹰重型火箭得花上七十二天。”

“那时间就很紧张了，”米切接着说道，“基本没多少调整空间。泰迪，是不是应该重新考虑一下……”

“不要再提埃尔隆德项目了，”泰迪一口回绝，“已经做出的决定不可动摇。米切，我们只有斯雷普尼尔四号加Ares 3B这么一条路可走，现在必须要付出一切努力让设想成为现实。”

这位NASA主管说着拿起他的公文包，“各位，我们无论如何都还是要继续前进，就权当今天早晨无事发生过。有关国会的事，我希望一切能在明天下午之前回到正轨。小文，你去跟布鲁斯沟通一下情况。JPL为了建造前三艘斯雷普尼尔补给飞行器已经几乎把备件存货全部用完了，现在他们又要从头开始建造四号飞行器，结果那些供应商还在给进度拖后腿。你尽量想办法激励一下他们的工作热情吧。”

文卡特点点头，“我尽力。”

“安妮，我需要你尽一切可能挽救SpaceX的公众形象。”泰迪继续分配任务，“我们得缓解他们那边的舆论压力，把矛头转向国会。尽量争取选民的同情，绝不要手软。”

“废话，不然你以为我平时都TM在干嘛？！”她没好气地回应道。

“米切，你还是继续分析斯雷普尼尔一号的发射数据记录。”泰迪最后吩咐道，“此外也让你的团队为斯雷普尼尔四号做好准备，确保KSC的发射台工作团队在火箭与飞行器完成交付之后能够立刻就绪。”

“遵命。”米切仍然安安静静，不过语调里却带上了某种不一样的色彩。

“抱歉今天的会议得提前结束，”泰迪说道，“不过我快要迟到了。”接着他一句话都没多说便大步冲出门，抛下了办公室里其他几位主管。

安妮只比泰迪多停留了一会，“我得马上去赶些稿子出来，”她临走前说道，“绝了，果然又TM是个让我炫技的好机会呢。”于是房里便只剩下了面面相觑的文卡特和米切两个人。

米切首先开口打破了尴尬，“讲真，斯雷普尼尔四号到底前景如何？”

文卡特摇了摇头。“目前的进度瓶颈在于着陆缓冲系统。”他回应道，“着陆气囊与居住舱帆布材料相同，不过为了造出前三艘斯雷普尼尔飞行器我们的承包商已经把所有库存全都交给JPL了。帆布材料制造流程涉及到一种无法加速的化学生产工艺；他们刚刚修整完Ares Ⅳ居住舱的蒙皮部件，所以现在又得从头开始。JPL得等到一个月之后才能拿到斯雷普尼尔四号着陆气囊与减速伞材料，之后还得自己完成组装。而且这还没算上加工飞行器机体、装配电子设备、制造推进器以及其他各种事项所需的工时。米切，这次的时间安排真的很紧。不是一般的紧。”

米切点点头，“和我想得差不多。那好，到时候我们会做好准备的。”

“米切，我知道你会的，”文卡特答道，“不过你得答应我，别做得太过火（break too many knuckles）行吗？”

米切无意间搓了搓自己的指节（knuckles）。“你的意思是指像泰迪刚才那样？”

“我们还是得继续专注完成自己的任务。”文卡特说道，“而我们目前的任务是准备斯雷普尼尔四号以及后续的Ares 3B任务。不过话说起来，我还要跟洛克希德聊一聊新MAV的施工进展如何。”

“那我也得跟SpaceX的工程师们聊一聊了，”米切答道，“不过这回得尽量委婉一点。”

“你也知道，”埋在书堆里的月舞说道，“我们通常不用魔法建造房屋建筑是有原因的。用木头砖块钢铁一类的材料直接搭起来要方便许多。”

“现在说这种话可没什么用。”柠心说道，“反正我们也不是要让星光去造一栋房子出来，只是要让她在一块面积大约五万八千平方米的表面上连续生成一层大概一英寸厚的紧密无瑕疵的石英晶体而已。”

暮光闪闪以前在大公主天才独角兽学院结识的那群老同学与隙日一道集结在友谊岬最大的研究室内。一旁的斯派克时不时会打个嗝，吐出一道绿焰凝聚成一本又一本由月舞、隙日或暮光脑海中即时冒出，并远程请求大公主本马在中心城皇家图书档案馆亲自寻找得到的藏书。