“朕的外孙儿，朕的外孙女……”
皇帝喃喃自语，声音越来越低，目中的光芒越来越淡，握住杜变的手也越来越无力。
“国家为重，亿兆子民为重！”
忽然某一瞬间。
皇帝的手松开，喃喃自语停止。
眼睛缓缓闭上！
油尽灯枯的皇帝，死了！
大宁帝国天允二十四年二月十三，天允皇帝驾崩，享年五十二岁。
杜变刚才泪水一直不断涌出。
脑子不断涌现出和皇帝相处的每一幕，皇帝的温和言语，皇帝的亲切眼神。
天允皇帝从未和杜变说过一句难听的话，从未说过任何质疑的话，从未说过一句假话。
皇帝死的瞬间。
杜变的眼泪停了下来。
望着皇帝枯瘦而又安详的面孔。
杜变一字一句道：“陛下，臣立誓，山海关不会失守，京城不会失守，大宁帝国不会灭亡！”
然后，他轻轻地将皇帝的手放在胸前，走了出去。
打开门，望着宁雪，皇后，太子。
“陛下去了……”
三个人都没有哭出声。
宁雪公主第一时间捂住了嘴，扶住了要昏厥到底的皇后。
而太子，一阵踉跄又稳稳站住了。
皇后已经哭干的眼睛再一次涌出泪水，她用力地擦拭眼睛，朝着宁雪道：“我不哭，我不哭，你父皇这是解脱了，解脱了……”
“登基为帝之后，他就没有过一天好日子，他解脱了！”皇后一遍又一遍地安慰着自己。
三个人进入养生斋，为皇帝整理遗容。
杜变脑子里面一片空白，漫无目的地走在皇宫之内。
走着，走着，来到老祖宗李连亭的院子。
推开院子的门，里面充满了颓败的气息。
不是有人故意冷落，而是李连亭从辽东回来之后，彻底闭门。
推开了房子的门。
顿时见到了一个穿着红衣服的老人，盘坐在地上一动不动。
他……就是老祖宗李连亭。
杜变上前，手指放在他的鼻子下面。
已经没有气息了。
身体还是温热的，刚刚死去不久。
从辽东回来之后，他就存了死志。但是皇帝还活着，他就不能死，他要守护皇帝到最后一刻。
刚才皇帝死了。
于是，李连亭也死了。
他的尸体面前，放着一张纸，用血写了一行字。
“杜变孩儿，爷爷错了，无颜再见你。”
“我有罪，无颜见列祖列宗，无颜见先帝，将我尸体焚烧，洒在茅坑之中，让我遗臭万年。”
“杜变孩儿，替我杀了李元，杀了那个畜生！”
老祖宗李连亭此时眼睛依旧睁开着，然而杜变却发现，他的眼睛里面一片通红，彻底充血，早已经瞎了。
不是哭瞎的，而是他直接将血涌入眼球，将自己弄盲的。
因为，他在惩罚自己有眼无珠。
杜变轻轻合上他的双眼，温和道：“干爷爷，我没有怪您，我会完成您的心愿，杀掉李元那个畜生。我会守住山海关，守住京城，大宁帝国不会亡的。我会把您葬在陛下的身边，就算在地下您也可以继续守护陛下。”
然后，杜变朝着李连亭叩首拜下。
“爷爷，走好！”
……
皇宫之内，一片素白。
所有的大臣，太监，侍卫，宫女，全部换上了白色的孝服。
“臣等叩见皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”
当着先帝天允的灵柩，文武百官对着太子整齐跪下，山呼万岁。
太子，成为大宁帝国新皇帝。
等到先帝下葬之后，会举行一个登基典礼，定下年号。
……
新皇帝下了第一道旨意。
“奉天承运皇帝诏曰，册封杜变为镇西公爵，暂领辽东总督，钦此！”
至此，杜变达到了大宁帝国现有爵位之巅峰，和镇南公宋缺平起平坐。
而且兼任镇西和辽东两个边镇的总督。
当然，辽东总督杜变是做不久的，只要北边战事结束，他就会立刻辞去这个总督之职。
至于接替辽东总督的，杜变已经想好了，就是他的妻子宁雪公主。
这虽然不符礼制，但到了这个时候，也就不用苛求什么礼制了。
接着，新皇帝下了第二道旨意，就是罪己诏。
向天下宣告，辽东战败之罪责都在他身上。给自己列下了十条大罪。
其中最最重要的一条，就是任用奸佞李元。
当着杜变，当着文武百官的面，新皇帝亲自念了这份上千字的罪己诏，明日就正式昭告天下。
……
书房内，就只有新皇帝和杜变二人。
“杜变，女真帝国十倍于你，而且因为我的过错，李元叛变，二百门大炮全部落入女真手中，山海关能守住吗？”新皇帝问道。
“能。”杜变道。
新皇帝一愕，他原本以为杜变会说臣尽力之类，没有想到他直接了当说能。
他真的不知道杜变如何做到这一点。
靠什么打败十倍的敌人。
而且新皇帝此时也清楚了，李元对女真帝国的大胜都是假的，都是阴谋而已，女真帝国军队的战斗力极度之强，远超厉如海的大炎王国。
杜变靠着四万大军想要打赢女真帝国的几十万大军，真是难如登天。
“如果守不住？”新皇帝道：“如果守不住，就不要硬守。你带着宁雪，带着母后，带着我的儿子去西南吧。也轮到我这个新皇帝君王死社稷了。”
杜变道：“臣能守住。”
接着，杜变道：“臣先告退，为先帝守灵了。”
然后，杜变直接退了出来。
新皇帝在后面悲愤道：“杜变，我说的是真心话！”
杜变道：“臣说的也是真心话。”
……
当天晚上，杜变跪在灵堂之上为皇帝守灵几个时辰，之后又为李连亭守灵几个时辰。
天亮时分。
杜变正式向新皇帝，宁雪公主，太后辞行。
女真帝国正在集结几十万大军，山海关大战很快就要爆发。
这一战，才是真正决定大宁帝国命运的一战。
虽然杜变很想留在京城送先帝和李连亭最后一程，但是军务至上，国家至上。
太阳升起的时候，杜变骑马离开京城，返回山海关，准备即将到来的命运大战。
走出皇宫的时候。
他发现，皇宫外面密密麻麻跪满了人。
超过了几万人，而且人越来越多。
无数的京城百姓，自行来到皇宫为先帝守灵。
条件好的人穿着一身白布孝服，没有条件的人，用石灰把自己的衣衫涂抹白了。
几万人，一身白孝，遍地雪白。
无数人在默默流泪，纪念先帝。
天允皇帝虽然不是什么英明君主，但若没有他，方系封锁京城的时候，不知道会有多少人饿死，二十万，三十万，甚至更多。
对京城百万子民活命之恩，让大家永远记住了这位仁君。
杜变下马，朝着无数为皇帝守孝的子民躬身拜下。
几万百姓整整齐齐叩首。
望着这无数百姓，杜变心中再一次一字一句道：“山海关不会失守，京城不会失守，我一定会打赢这场命运之战，大宁帝国不会灭亡，这是我对你们所有人的承诺。”
然后，杜变翻身上马离京。
一路上，无数人群穿着一身百色孝服，朝着杜变躬身拜下。
昨日躁动不安的京城，因为先帝驾崩而彻底安宁下来，沉浸于悲伤之中。
杜变骑马冲出了京城大门。
“铛铛铛铛铛……”
京城之内，无数的钟声响起，向天下正式宣告天允皇帝驾崩的消息。
……
三个半时辰后！
距离山海关还有三十里的时候。
杜变的速度忽然慢了下来，然后从战马上下来。
海面上飘来了一艘船。
船上有四个大宗师级强者，北冥剑派的！
“嗖嗖嗖嗖……”
一阵身影扇动。
几乎下一个瞬间，那艘小船上空了。
四个北冥剑派大宗师级强者，从东南西北四个方向将杜变包围。
“奉北冥宗主指令，诛杀魅魔杜变！”
北冥剑派四位大宗师拔剑，凝聚所有力量，朝着杜变凶猛击杀！
“算算时间，你们也该来了。”杜变道：“就让我在你们身上倾泻我内心的悲痛吧！”
然后，杜变区区一个二阶宗师，猛地拔剑，化作一道金光，朝着敌人杀去！
……
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