过了片刻，霍阆风回过神来，才掩饰地笑道：“看你，不过说一两句，倒急了，面红耳赤的。”　　　　“老爷自是随口说说，”顾维驹正色道，“可就怕别人不会只听听便罢。况且妾也是会伤心的。”　　　　“我自然知道你是好的，”霍阆风拉她坐到身边，“只是……我实是有些怕了。”　　　　顾维驹见他一副开口长谈的样子，有些欣喜。男人通常不爱说心事，若他想说，倒是好事。因此也不耍性子，只静静任他握着自己的手，坐在旁边，等他开口。　　　　霍阆风沉默了片刻，才似有些艰难地开口道：“我幼时丧母，没隔几年，父亲便再娶，也就是如今府里的太夫人。太夫人……她的性子，想必你这段时日也有所了解，很是端方严肃。实际上，我幼年时，她性子比现在还严苛。我幼时很有些调皮，又气父亲早早续弦，因此更加闹腾。就连父亲为我请的先生，都一连被我气走几个。因我是家中唯一的嫡子，父亲便让太夫人多管教我，她倒也做得极好。”说到这里，霍阆风冷笑了一下。　　　　顾维驹叫他那连恨带讽刺的冷笑吓了一跳，也不敢说话。霍阆风自己冷静了一下，才继续说道：“你道她是怎么管教我的？一开始，但凡我不听话，她便对我身边的人或打或罚……”顾维驹心想这倒也正常，红楼里也写过，少爷小姐不好随意打骂，就只好罚下人，归根结底还是万恶的封建社会。　　　　只听霍阆风继续：“这便也罢了。可见我不改，她便一一发卖我身边母亲留给我的人。先是陪我玩耍的小厮，然后是几个大丫鬟，乃至母亲陪房中和我亲近的下人。只有冯嬷嬷到底是奶过我的，才侥幸留了下来。”　　　　顾维驹便觉得太夫人有些偏激了。诚然，前头那个留下了嫡子和下人，定然与她先天对立，可若是这样排斥异己，孩子还怎会跟她亲近，必要适得其反。　　　　果不其然，霍阆风接着道：“后来我长大了，自然知道母亲留下的下人中，有些看我年幼，便来挑唆的。可也有不少是忠心耿耿的，我那些丫鬟小厮，倶是母亲精心挑选了，和我一道长大的，她竟然也说卖就卖了。”语气虽然克制，可那股恨意顾维驹还是能感受得到。　　　　“最过分的，是当她发现我身边已经没有人后，便开始打骂我，”霍阆风冷冷地接着道，“以前她但凡有一丁半点差池，我身边自然有人去告诉父亲，她做事还有所收敛。直到我身边都换上了她的人，她便肆意妄为了。打手板、上藤条、跪祠堂、罚饿饭，无所不用其极。她越罚我，我越是恨她，更加不听话，她便罚得更重。直到有一天，我抓着机会，一状告到父亲面前，本来父亲也极为恼怒的，可过了两日，不知道她怎生狡辩的，父亲竟同意了她说的那些什么‘爱之深责之切’‘养不教教不严’的鬼话。”　　　　说到这里，他握着顾维驹的手愈发用力，顾维驹手生疼，心里也觉得有些疼。即使在现代，以打骂、体罚来教育孩子的，也还大有人在。这种愚昧、落后的教育观念，数千年来，从未缺乏过拥趸。最可悲的，就是太夫人这样的人，她是真心认为如此管教，是为了霍阆风好。否则按当时霍阆风的顽劣程度，她只消什么都不管，由着他的性子来，自然就能把前头生的嫡子养坏了。顾维驹想着现在太夫人那清冷寡淡的生活，真是觉得可怜之人必有可恨之处。　　　　“后来我还是长大了，她也一辈子没能生得出儿子来。她终究没能奈何得了我。”霍阆风继续说，“后来我娶了孙氏，心想她大家小姐出身，定能替我管家理事。至于太夫人，能让她在南山院安享晚年，已是因着本朝以仁孝治天下之故了。只可惜……”　　　　“只可惜什么？”顾维驹忍不住追问。　　　　“还当你没听，”霍阆风轻笑，随之又转为忧伤和叹息，“只可惜孙氏却不是个立得起来的性子，在家被惯坏了，太小家子气。一开始整日想着如何约束我，后来眼里便只有皓哥儿一人，姨娘子女、府中琐事一概不理。且又敏感多思，动辄落泪，最终哭坏了身子，年纪轻轻地就去了。”　　　　顾维驹看他伤感，不由地也握住了他的手。那双手骨节宽大、手指修长，手心里尽是薄薄的老茧，乃是常年习武所致。　　　　“所以当初我看到你，就觉得你是个要强的。这才打定主意，不问你的家世，娶你过门，”霍阆风又道，“我实是不想孩子们再吃我吃过的苦头，因此今天反应难免大了些。我是习武之人，不比那些书生文绉绉的，有时候脾气直。你也莫怕，像今日一样，有甚事都与我直说了，莫叫我猜。但凡是我误会了你，必与你赔不是。你我夫妻同心，往后才能过得好。”最后几句倒有些像顾维驹同大姐儿说的话了。　　　　顾维驹知道他说的是正经夫妻相处之道，忙点了点头：“我不怕的，有事必与老爷细说。只您也别老这么急冲冲的，把人都往坏处想。”　　　　霍阆风看她明艳浓丽的小脸上一本正经地神情，心弦忽然被拨动了一下，便道：“只你也该与我亲近些才是，成亲多久了，你还‘老爷、老爷’地叫。说过多少次，叫我修远便是。”　　　　顾维驹也是看过不少古言小说的，当下便低头作娇羞状，轻轻柔柔喊了一声：“修远。”　　　　这一声就像小猫爪子一样，挠在了霍阆风心上，看着妻子在灯火辉映下美丽的侧脸，忍不住就亲了上去……这一夜又是把顾维驹折腾地直讨饶，到叫水的时候，动都动不了，还是霍阆风亲自拧了热巾子来，替她擦了才算。　　　　第二日顾维驹被珍珠叫醒时还浑身酸疼，心中直埋怨霍阆风是莽牛武夫，心想不知他哪来这么好的精力，每天可以就睡三两个时辰。　　　　珍珠琥珀都见了霍阆风因太夫人送银子而恼羞成怒，也听到他拍桌子打板凳地指责顾维驹，心一直悬着。可没想到新夫人如此受宠，竟然三言两语哄好了老爷，当夜还又叫了水。两个心里头都不由想到一句教人羞红脸的俗话：床头打架床尾和。　　　　到顾维驹用过早饭、穿戴好了，准备带着孩子们去南山院之时，竟有人来报说老爷遣了碧云进来。碧云是霍阆风的贴身小厮之一，是陈太夫人的哥哥、霍阆风的舅舅送来给自己外甥的，也是霍阆风的亲信。只是已有十七八岁年纪了，又常随侍在霍阆风左右，鲜少进内院。　　　　顾维驹在院前小花厅内见了他。碧云进了正厅，发现比原先改动颇大：三间花厅隔断打通，便显阔朗，正中墙上却未挂画，而是一大幅草书，写的是李白的《将进酒》，碧云不懂书法，也不知是哪位名家所作。当地一张黄花梨大理石翘头大案，一边放一个粉青官窑大花尊，里面插着一大束极旺盛的紫玉兰。另一边的紫檀木架子上放着一柄翡翠嵌宝如意。大案两侧各有一个大理石面五足梅花香几，一个上面摆着一套掐丝珐琅花鸟纹配青玉底座炉瓶三事，另一个上面摆着官窑冰裂纹大盘，盘里堆着数个金黄的木瓜，发出清甜的香气。　　　　顾维驹端端正正坐在大案前头的交椅上，穿牙白罗衫，大红折枝牡丹妆花缎褙子，青色撒花百褶裙。身后站着两个俏美婢，都穿着一色的葱绿裙衫，拴蜜合色汗巾的是太太的陪嫁丫鬟珍珠，另一个拴荷花色汗巾的是现在太太跟前的红人琥珀。　　　　碧云一进来，赶紧跪下磕头，这还是他第一次正儿八经给新太太行礼。顾维驹也知道必有这一遭，因此端坐着受了礼，赶紧叫他起来，又问他因何事而来。　　　　“回太太的话，”碧云笑眯眯地道，“是老爷吩咐小的给您送点东西。”　　　　顾维驹不知是何物，只是想着必是霍阆风走得早，自己还没起，他来不及亲自同自己说，才吩咐下人送进来。想着是什么要紧的物事，赶紧吩咐珍珠去结果来。一看却是两个小巧的剔红大花匣子。也不知里头放着什么，入手都是轻飘飘的。　　　　“太太请看，”碧云又道，“上头一个盒子里是五百两银票，爷说最近家中花销大，让您添补着用。下头一个盒子里是沈百户送来的新婚贺礼。老爷与您大婚当日，沈百户因在宫中当值，不能亲来道贺，便一直同老爷说非得亲寻一份大礼来不可。因此一直到前日才送来。老爷说东西极好，就看您是想留着，还是想送到银楼去打成首饰？”　　　　银票想必就是顾维驹发脾气的补偿，顾维驹让珍珠收了。再打开第二个盒子一看，却是四对光华莹润、莲子大小的珍珠：一对纯白、一对粉红、一对金黄、一对青黑，最为难得的是这八颗珍珠，颗颗正圆，毫无瑕疵，就连大小都一模一样。这可真是一份极厚极贵重的大礼了。　　　　“一时也不知道打成什么好，还是先留着吧，”顾维驹道，“只这大礼如此贵重，老爷可曾吩咐要回赠何礼？”　　　　碧云回道：“夫人有所不知，沈百户乃是自幼和老爷一起长大的好朋友，一向是熟不拘礼的。老爷当初看到这些珠子，也责怪沈百户太过靡费。可沈百户说，非要如此方显得出他的诚意。”　　　　顾维驹心里暗道，霍阆风本身就是个富二代，人以类聚，看来他的朋友也是身家不菲。　　　　想着又问道：“你先前说，老爷与我成亲时，他在宫中当值，不曾亲至。想来沈百户当是在上十二卫就职了？”　　　　碧云暗赞顾维驹敏捷：“如太太所想，沈子殷大人正是金吾前卫百户。”　　　　原来霍阆风的好朋友叫沈子殷，顾维驹正想着，又听碧云道：“再过几日就是三月三了，届时我们府中定要和沈府一道去秦淮河边踏青的。想必夫人届时就会见到沈府中人了。”　　　　三月三，顾维驹心想，那不是没几天了，于是赶紧问：“沈府之中，现都有何人？”