快期中考试时，传了一段时间白发省要走的事终成了现实，他被调往北山一个学校任校长。那校长是因这学期的收费问题被免掉的。
听别的老师讲，能因这事被免职，只说明这校长是局长看不上了。也有老师说，因经济问题出事的官员都是政治上不成熟的。不论咋样，白发省校长是当上了。可听说他的心里不是很痛快，那个乡是个极小的乡，校小人少。心里知自己算不上被重用的人。
但终是被扶正了，答应自己事的人也算没有食言，不但如此，自己还是要回过头来谢他们的。所以大家来祝贺时，他还是有些谦虚的笑意。没过几天他就走马上任。
白发省一走，学校的工作略作调整继续运转。但以阳中这样的大校没有副校长是不完整的，所以白发省一走，好些人的心又动了起来。
白发省走后期中考试就到了，很少管教学上事的刘斌对大家说，要大家认真对待每年的四次考试。说这和许多事有关，不要到时后悔，而且说这回考完后学校会重奖。大家听了这话，也没多想，一个学校能重奖了个啥？期中考试完后，学校做了质量分析，也开了质量研讨会。在研讨会上，全是几个领导在讲，主要是刘斌。
他讲话时很能调动人的情绪，如他读成绩时，他会把最高的和最低的放在一起读。而且读一个评价一个，横比你好时，他竖比着说你，竖比着好时他横比着说你，横比竖比都好时，他把你放到关东，关府这个范围说你，让你不要骄傲。至于横比竖比都不行的老师，他还不说你，他让你自己去想。一个会开下来，被他肯定的老师没有几个，大家的心情便有些沉。但而后的表彰会上却又是另一番气氛，刘斌在全体师生面上说的却是期中考试的成绩喜人，涌现出一大批学习标兵和教学能手。与此同时，鲜红的师生光荣榜分立主席台两侧，会场四周彩旗飘扬。对得奖的师生既戴花又照相，奖品也大气，得奖的人自然也觉风光。这时你才觉得六十点九一和六十点九五有着实质的差异，一个名字上了光荣榜，戴了花，照了相，拿了奖品，一个默默地坐在台下。
这零点四的差距会说明什么问题呢？这个表彰大会基本会告诉你。
会完后，没几天就洗出了相，又在报栏中展出，这一展出就好几周，让你看着心里总难以淡漠。那种心里的微妙在每个人身上起着变化，上了榜的人在校园展览了相片的老师，无形中便有了自信，觉着自己教书还象回事。没上榜的老师，一种无形的压力就产生了。
看着大家心中那点微妙的变化，莫船明白人其实是简单而脆弱的。
通过期中考试，刘斌认为就成绩来看，初一好于初二，初二好于初三。这种现象不正常，所以要加强初三工作。加强的一个变化就是期中考试后，初三的晚自习由一节变成了两节。第一节是没钱的晚自习，第二节则给上课的老师有补助。莫船一周就多了一节有钱的晚自习，可以挣到三元钱。这样变化了后，学校也还平静，只是气氛比过去有些不一样，你说不出不一样在何处，但就是不一样了。
就在这种平静中教师们看见刘胜利带了总务处几个人收拾床架，收拾宿舍。收拾好后学校要求离校远的学生住校，特别是初三，要求除了阳柳，杜照，角口等四五个村子外的学生都要住校。这一下在校住宿的学生人数就大增。住的人多了吃饭就成了问题，大家又看见刘胜利和总务处的几位老师经常在校灶上忙活。
刘斌也在大会上讲了，说要彻底改变师生吃饭难的问题就要对校灶进行改革。后来听说刘斌还带人考察了别的学校的办灶情况，最后确定的方案是校管承包制。将原来的校灶一分为四，实行竞争。一个教师灶，三个学生灶，师生由交面粉改交小麦，由学校磨面，各灶在学校领。学生统一在学校办理粮菜票，办好后，可以在三个灶任意吃，每个灶以自己每月所卖的粮菜票同学校结算收入。灶上买东西时，先拿东西，由学校一名保管复称开票，卖东西的人在学校凭票领钱。他说这就是所谓的校管承包制。
又过了一向，大家看到刘胜利不在校灶帮忙了。在一次会上，刘斌宣布由刘胜利负责学校的安全和卫生工作。其中安全工作的一个核心就是学生的饮食安全，要确保学生的饮食安全，就不能让学生到校外胡乱的吃饭，要在校灶上吃，因为学校食堂的卫生是有保障的。同时刘斌任命了新出纳和新会计。新出纳由刚担任了数学组组长的罗宝林担任，新会计则是一个今年刚从小学调来的老教师张建云。再后来，刘胜利还带了初一一个班的数学，没多久又变成了另一个班的语文。
大多数老师不知道刘胜利出了什么事，只莫船听下面的议论有些多，说刘斌容不下刘胜利了，平时开会时刘斌对刘胜利的态度就强硬。
这天说开会，没到六点刘斌一个人先坐在会议室。按时到的老师少，后来陆续都来了，莫船来的也有些晚，可最晚的还是周连生和唐长明。刘斌看两人进来后，才把头从一份文件上抬起，问唐长明干啥去了。唐长明的年龄要比刘斌大，听刘斌这么问，脸色有些铁青，就说有点事。谁知刘斌又问，说，啥事情，说说看。问这话时刘斌吸了口烟，向前一吐，身子向藤椅里一靠，脸色也铁青的看着大家。唐长明有好一会没说话，会议室的气氛有些压抑。唐长明看自己不开口，刘斌就这么和自己耗下去了，就说，来了个人，来说了下他孩子学习的事。刘斌听了问，说完了？唐长明说，完了。刘斌说，完了好。又转过头问，老周，你干啥去了？周连生有点急，就说，到医院去了下。刘斌又问，咱六点开会这事，你知道么？周连生说，知道。
刘斌没再问什么，看了看表说，咱六点的会，六点十八分人才到齐。看来大家都很忙，别的人我也就不问了。你忙的话，给我说声，咱就不等你了。好了，大家既都忙咱就开会。开会也没什么大事，一是学习了一份年终考评的文件，一是谈了校灶改革的事。完后，问谁还有啥么？刘斌环视了大家一下，见没人说话，就说散会。
散了会也快放学，大家也各自回了房子。莫船进了房，人有些闷，就一个人闲坐着，不一会儿就放学了。老师们回家的回家，吃饭的吃饭，莫船没有动，只还闷坐着。