夜深沉。

王掌柜背负着手，站在览味斋后面，竹林深处。

他此时心里是疑窦丛生，又想起不久前在茶楼发生的事。

茶虽能清心，晚饭后喝茶的人还是不多。

一直以清静着称的素秋阁茶楼，显得更加有点冷清。

楼上的单间，更是几乎没有茶客。

王掌柜穿着那件只有春天，在九霄楼穿过一次，就一直珍藏着，舍不得穿的蓝灰色绸缎长衣。

这种衣服现在穿，颜色显得厚重不说，看着就给人种燥热的感觉。

王掌柜此时坐在背窗的位置上，正冷静地看着桌对面，脸上蒙着黑巾，眉宇间有颗芝麻大小黑痣的中年男人。

红泥炉上，铜壶热气蒸腾。

两个人全都熟视无睹地枯坐在着，竟然没人起身倒水沏茶。

王掌柜理着身上簇新的衣服说：“前天夜里，你从门缝塞进去的那封信，上面说的事怕是没办成。”

蒙面中年男人：“怎么会？现在明察司、总捕房和顺天府的人都在找他，说明事情还有转机。”

王掌柜看着自己少了拇指的左手说：“这都一天了，我还没见到我的人，肯定是哪里出了问题。银子你就不要给了，我先走。”

蒙面中年男人招手让王掌柜坐下，自己起身开始倒水沏茶。

王掌柜：“别忙，我没功夫喝。”

蒙面中年男人把沏好的茶，放到王掌柜面前，坐下说：“你断定是失手呐！”

王掌柜看着冒着热气的茶碗说：“这是最合理的说法。”

蒙面中年男人有点焦急地说：“上面要听准信。”

王掌柜坦然地说：“你就这样回你的上面，也是实话实说，这也不是能隐瞒的事。”

蒙面中年男人：“要不再等等看？”

王掌柜苦笑着说：“等下去也不会有好消息，瞎浪费功夫。”

蒙面中年男人轻声问：“有什么补救的办法没有？”

王掌柜：“有司衙门那么多人手都找不到他，我想补救也要知道他在哪里才行。你说是不是？”

“你的人，你也找不到？”蒙面中年男人平静地追问道。

“要是能找到她，我有必要在这里跟你废话吗？”

王掌柜的语气明显有点不耐烦。

“上面对这事十分上心，布了这么大一个局，你现在说事情没办成，这事怕是交待不过去。”

蒙面中年男人说话语气虽轻，话的分量一点都不轻。

王掌柜恼怒地瞪他一眼，起身说：“他想怎样都行，我接着就是！”

蒙面中年男人见事情要谈崩，赶紧起身示意王掌柜坐下，含着笑说：“你今天怎么这么大火气？”

王掌柜轻哼一声，端起茶碗嘬口茶，又冷冷地看着蒙面中年男人，似乎是铁定了心，在等着他放狠招过来。

“你我也是多少年的交情，都是在道上混饭吃，你说你这样，我怎么回上面的话，你也要为我想想不是。”