县衙大门西侧，建有申明亭。

凡财产纠纷、打架斗殴等民事案件，先在申明亭调解。

双方当事人的里长、县衙的相关文吏，一起对当事人陈述利害，能庭外和解的就不用上堂打官司。

一般的小案子，当事人都见不到县太爷。

但晏鹤年很有这个荣幸，摊上了勾结匪徒这样的要命大案，由县太爷亲自升堂审理。

县令曾博山是江西道广信府人，刚来高邮上任就遇到如此大案，且喜且忧。

可大可小，且喜且忧。

主簿吴世仁是本地人，正在向曾博山讲这个案子。

“……前些日子，淮安官府发来协查公文，说有货船被劫，其中一个强盗被人认出是高邮湖水匪刘大郎，诨名滚刀刘。”

曾博山点了点头，这事他知道。

吴世仁接着说：“有人出告，双河村晏鹤年早年就结交水匪，不久前从山东回来，正好途径淮安。昨夜滚刀刘去寻晏鹤年被人发现，今日差吏上门搜查，发现一个包裹，人赃并获！”

曾博山摸了摸胡子，问：“人赃并获？拿到滚刀刘了？”

吴世仁：“……那倒不曾，只拿到了晏鹤年。”

“那算什么人赃并获！”曾博山眯了眯眼。

他怎么觉得这事太巧合了呢？

水匪真的要来寻晏鹤年分赃，也该静悄悄的……哪能嚷嚷的满街都听得到？

是不是觉得他傻？

吴世仁建议：“待会儿把晏鹤年押来，先打十大板子压压性子，量他不敢不招！”

曾博山不置可否，只通知前面安排升堂。

晏鹤年被官差押着，从县衙大门西侧的偏门进入审案的大堂。

他嘀咕了一声“晦气”，西偏门又称“鬼门”，用于提审重要案犯或押解死囚赴刑场。

辣块妈妈的，买鬼宅果然不吉利。

“你就是高邮童生晏鹤年？可知今日为何在此？”县令曾博山沉声喝问。

晏鹤年恭敬行礼，朗声说：“县尊在上，因小儿自幼有疾，我这些年带着儿子在外求医问道，不久前儿子病好，才带着他返回高邮。我在家里日日读书，昨夜……”

详细说了昨晚的事，晏鹤年耷拉着脑袋：“很显然，有人故意陷害我，请县尊明察！”

“狡辩！”曾博山面若寒霜，冷笑道：“如你所说，刚回到高邮，何人会刻意陷害你？寻常人怕是连滚刀刘是谁都不晓得！”

“打十大板子！看你招是不招！”

衙役得令，举起板子如猛虎下山一般向晏鹤年走来。

“招！我招！”晏鹤年连忙喊。

娘希匹！好汉不吃眼前亏！

见衙役退下，晏鹤年额上的冷汗都掉下来……这些衙役的板子有讲究，真的用狠劲，十个板子下去能要半条命。

“县尊既然说人赃并获，不知可否让我辨认辨认赃物？我也好知道到底是多大的案子，想想自己到底犯过什么事！”

这话说的，好像他犯过很多事一样。

曾博山精神一振，让人把赃物取来。

包裹打开，只见里面是些女人的衣物和头面首饰，看着值个几十两银子。

晏鹤年松了口气，大声说：“县尊容禀，昨夜那贼人口口声声要给我一两千银子，我还在想陷害我的人真舍得！可现在看来，不过几十两银子，真是小气！”

“难道我晏鹤年勾结水匪，就为了区区几十两？”

曾博山向一旁的主簿吴世仁看去。

吴世仁冷笑：“区区几十两？你不久前花一两银子，连哄带吓买了平安坊陈秀才的宅子。你若不在乎区区几十两，需要做这样的事？”