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第236章 自污其身(四)

王夫人还说道,理国公府也并非特例,就连西宁郡王府的世袭一等公爵高焕,都已引咎辞职,赋闲在家,何况我们这样人家?

贾元春心中直想笑。她心道,高焕虽然是西宁郡王府出身,又曾担任过刑部尚书,但他毕竟手无寸兵,只能由今上和忠顺王任意拿捏。

而金陵四大家族,宫里有她元春娘娘坐镇,边镇上又有舅舅王子腾领军,担任九省都检点这一要职,营中亲信不知凡几,可不比西宁郡王府的牌面强多了?

她甚至还想告诉王夫人,今上有意升任舅舅王子腾为内阁大学生,参与辅政,届时贾、王两家,必将烈火烹油,荣华富贵更胜今日。

但一想到她母亲深居内宅之中,常常喜怒形于色,没有什么城府,若是这种高层人事动态泄露出去,怕是不好向众人交代,便笑吟吟地停止了这个话题。

此后,母女俩又不咸不淡地说了一会儿话,等到有太监进来禀报说,吴贵妃的宴席马上就要开始了,贾元春便亲自将王夫人送出凤藻宫,她自己则乘坐二抬软轿,径直前往吴贵妃所在的长春宫。

她也想前去看一看,都说长春宫里的梅花开得最早,到底有什么养花诀窍不成?

这一年虽然比往年更为寒冷,但宫里那些傲霜凌雪的梅花,却一个个争先开放。

长春宫里的梅花开过之后,便是储秀宫的梅花开放,紧接着钟粹宫里的梅花也开放了。这些宫中的妃嫔都无一例外,举办了一次赏梅宴,算是宫中社交之一。

唯独贾元春所在的凤藻宫,那些梅树上头却连花骨朵儿都看不见,让这位贤德妃很是气闷。

十二月十七日这一天,时令已是大寒末尾,正是一年之中最为严寒之时。可巧皇后娘娘所在寝宫的梅花也开了,她便也办了一场酒宴,邀请诸位妃嫔前去吃酒。

皇后娘娘还派人传信说,坤宁宫里的冬梅虽然开得比较晚,但地暖却烧得最旺,各位妃嫔便是穿得清凉一些也无妨。

贾元春便对来人说道,“看来皇后娘娘那里得到的上等白炭最多,烧起地暖来也不心疼。我这就马上过去赴宴,看一看坤宁宫里的梅花颜值如何?”

既然坤宁宫里的地暖很热,贾元春便没有再添加衣物。她本想着,即便在屋外受了一些寒风,但等她进入到坤宁宫以后,有地火取暖,便再无所谓了。

谁能料想道,皇后娘娘竟然突发奇想,临时将宴席安排在了屋外,说是花园里的冬梅开了,正好可以一边吃酒,一边就近赏梅。

等到侍女抱琴返回凤藻宫,将元春娘娘的那件御寒大衣取过来时,贾元春的鼻子已有些呼吸不畅了。

当天晚上回去后,贾元春便重病不起,请来太医调治,却是汤药不进。

直至十二月十九日,贾元春薨逝,存年四十三岁。

不提贤德妃贾元春薨逝,对贾府的打击有多么沉重,即便是周进这位一品松江伯,也是为此吃够了苦头。

按照皇家制度,次日早起,北平城中凡是有品级的官员,都要按贵妃丧礼临内请安哭临。

周进虽然有所准备,提早穿了两层棉袄,但因为殿中没有地暖,他跪倒在一群人中间,仍旧感觉寒冷刺骨,冻得他直打哆嗦。

好在周进嫡妻白秀珠已怀孕六个月了,特许酌情减免,倒省去了这一桩苦差事。

这时候,王子腾升任内阁大学士,奉旨进京一事,已在朝廷高层官员中间传播开来。

想着贾氏一族,虽然没有了一位宫里的贵妃,但在朝堂上,却既有担任内阁次辅的姻亲王子腾,又有出任军机大臣的旧友贾雨村,即便贾政本人人轻言微,仍旧只是一个工部司官,但却没有人胆敢轻视他了。

周进冷眼旁观,看到许多朝中大佬,故意凑到贾政身前说话,颇有嘘寒问暖之意,不禁暗自冷笑。

按照红楼原着中的说法,贾元春已死得不明不白,王子腾也活不过数日,这个时候还在贾政面前套近乎,怕是不知道“死”字是怎么一个写法。

众人都认为松江伯周进和贾府那帮人保持距离,是因为他和贾探春之间婚事没成的缘故,倒也不以为意。

他们反而还对此深信不疑,看来永宁公主张诗韵和一品松江伯周进之间的矛盾,确实很深很深,要不然,周进只要搭上了内阁大学士王子腾这条线,再加上内阁首辅毕景曾和忠顺王陈西宁都在力挺他,即便今上对他身上这个爵位有意见,觉得赏赐太过,但也应当不会阻止他再度出仕了吧?

过了好几日,元春娘娘停灵寝庙,贾府诸人送殡出了几天。因为周进和贾探春婚事未成,实质上关系不深,倒不用一同前去。但他也在城外主要干道上设立了路祭,命管家方昆代替自己,在路边跪送了一回,直到送殡队伍远去之后才返城。

此后便是年底了,周进在桃花巷闭门不出,安安心心地过大年。春节期间,他一律只投送拜年名帖,即便有人来访,若不是进士同年、亲朋好友这种,实在是躲不开,他也都懒得接见。

周进的格外低调,自然落到了有心人的眼睛里。即便是对他再挑剔的人,也不能不承认,周进这厮卓尔不群,朋而不党,确实有着孤胆忠臣的风范。

于是乎,德正十三年一月初十日,吏部司官通知周进,他已被任命为新任顺天府学教授,接替已升任为顺天府丞的周万林。

周进一边向这名吏部司官手中塞银子,一边在心里自我解嘲道,“这真是辛辛苦苦许多年,一朝回到解放前。”

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