狄仁杰：臣举其为宰相，陛下却任为司马，非用才之道也。
武则天于是便授张柬之为司刑少卿，迁升秋官侍郎。其后姚崇出任灵武军使，武则天诏举百官中可任宰相者。
姚崇奏道：张柬之沉稳有谋，能决大事，今已年老，当速用。
武后见姚崇也如此说，当即召见张柬之，授同凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎。
镜头转换，复说武延秀前往突厥迎亲，到至黑沙南庭。
突厥可汗默啜闻说武氏子弟前来迎亲，大为恼怒，便谓迎亲使节阎知微：我只知有唐，不知有周。本欲以爱女求嫁李氏宗室，安用武氏儿孙！武延秀是乃外戚，岂天子之子乎？公等身为李唐旧臣，奉武氏为主，宁不自愧！我突厥世受李氏恩典，今闻李氏苗裔尽灭，唯余李显、李旦两儿尚在，我今将发兵洛阳，以辅立之。
于是不由分说，便命拘武延秀于别所，下令发兵南下。
阎知微面色如土，当即跪倒，以君礼参拜道：大汗既纳大周之聘，我女皇陛下又封贵部五品以上三十余人，其诚了然，还望大汗三思。
默啜笑道：公出身名门，才能出众，可为南面可汗，与我平起平坐，坐享权力富贵。
阎知微听到性命无忧，且又被封以重爵，遂恢复颜色，再拜谢恩而起。
副使裴怀古见此，勃然大怒道：公为上国天使，却屈膝于附国小君，复拜受其伪职，何膝骨之软耶？如此谄奴，我耻与同列！
阎知微听罢，面色通赤，惭愧无地。
默啜暴怒，喝道：何人敢在我大汗庭帐大呼小叫，如此无礼？与我推出帐外斩之！
裴怀古凛然不惧，破口大骂默啜不讲信用，出尔反尔。回身便出帐外待死。突厥副将阿波达干元珍急止道：可汗且请息怒，大国使者，不可杀也。
默啜从之，乃命将裴怀古、武延秀等人拘禁。随后下令，封阎知微为“南面可汗”，赐以三品之服。凡随其一起投降部将，分别被封为五品至三品官不等。
于是就此反周，征发诸部大兵二十万，分道南击武周朝袭静难、平狄、清夷等军。
武周静难军使慕容玄崱一矢不发，便以部兵五千投降。由是突厥威势大振，继而南下，进寇妫、檀等州。
武则天闻报怒极，一边安排御敌，一面将随阎知微入突厥而降敌，被默啜赐予官职者，悉夺其朝廷之爵，并命有司按察刑拘其家属。
默啜更发檄文，移书神都洛阳，历数突厥族对武周朝廷五大恨：蒸熟谷种与我，种之不生，一恨也。所赐金银器皆为滥伪，并非真物，二恨也。我与使者绯紫皆夺之，三恨也。送我缯帛皆疏恶劣质，四恨也。我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，罔冒为婚，五恨也。我为此起兵，不夺你大周江山，直欲取河北，以为陪嫁耳。
监察御史裴怀古被囚于胡帐，闻听帐外大军呼啸，连日不绝，纷纷拔营。因北地并无高墙大狱，又无甚地牢，亦只在帐口设置数个胡兵看守。
忽一日，裴怀古正在帐中假寐，便听帐口胡兵道：众将都随可汗往中原劫掠，奴隶美女及金银财帛尽有。惟苦我等几个，在此看守这厮，好不命苦也！
另有一兵接口道：可汗及诸部头领皆往南去，我等不如真夜深杀之，抛于草原喂狼，只报说其发病而死，哪个晓得？然后随大军南下，亦无不可。
裴怀古听得一清二楚，不由大骇，于是暗自计较。
当夜定更，见四个哨兵皆在帐口拢火取暖，遂悄悄摸到案上解手刀，以之划开毡帐一角，以老虎偎窝之法倒钻而出；又趁黑摸到马厩，盗马逃归。
直到次日清晨，四名看守才发现囚犯已逃，急高呼同伴，已自追之不及。
裴怀古打马狂奔，躲开突厥大军，南抵晋阳，已是形容羸瘁，衣服破碎，形同叫花。至晋阳城外，忽遇大周哨骑迎面驰来。
哨骑突见裴怀古单骑而至，又躲躲闪闪，便以为是突厥胡人间谍，便欲斩其首级。奔至近前，有名果毅卫忽扬声叫道：诸位且慢动手，此乃裴御史也！
原来那果毅卫当年在神都之时，尝为人诬告入狱，等候斩决。正逢裴怀古按察此案，为其理冤息讼，无罪释放，并官复原职，甚有救命大恩。
裴怀古见其喊出自己姓氏官职，惊喜不置道：对面遮莫是果毅卫刘直将军？
刘直滚鞍落马，拜倒在地，大呼道：正是末将，天幸在此得遇恩公！
裴怀古被拥入晋阳城中，得以饱食一顿，更衣换马，还至神都，求见天子请罪。武则天升殿赐见，见裴怀古形容憔悴，抚慰道：卿孤守臣节，可谓不让苏武，羞煞李陵！
乃诏命迁升裴怀古为朝请大夫、更拜祠部员外郎。
时逢姚、巂二州酋长上京觐见，皆都称赞裴怀古德政，请求复使其担任州牧。武皇则天从之，乃授裴怀古为姚州都督，但因病未能就职，转任尚书主爵郎中。
裴怀古病体稍愈，时逢始安县贼寇欧阳倩聚众数万，剽陷州县。
宰相朱敬则推荐裴怀古前往平叛，女皇准奏，即任命裴怀古为检校桂、田等三十二州诸军事、桂州都督，持节招慰讨击。
裴怀古引军南下边关，军至桂林，发布告示招降叛匪，示以祸福利害。
叛军久闻当年裴招讨大名，见其亲笔檄文，遂纷纷前往大营归降，申诉被官吏逼迫，不得已起兵造反。
裴怀古信之，只带数骑亲至叛军营寨，代表朝廷进行慰谕。群贼喜悦，归其所掠财货，岭南诸洞酋长也纷纷出降官军。
此后十余年间，裴怀古历任潭州都督、相州刺史，征拜右羽林将军，封闻喜县开国公。
镜头转换，按下裴怀古之事，复说武周与突厥之战。
突厥大军分路南下，诸州刺史守将，不顾正当秋收之季，争发民夫修城以守。卫州刺史敬晖独谓其部下僚属：吾闻固若金汤，非粟不守。奈何舍弃收获，而专事城郭乎？
乃悉罢修城之役，使民夫皆都归田收割秋稼，百姓由此大悦。
字幕：敬晖字仲晔，绛州太平县人，澄城县令敬山松之子。
默啜可汗挥师南下，先使阎知微前往赵州，招谕守将金吾将军、靖边军副大总管陈令英，劝其举城以降。阎知微引军到至城外，高声劝降，陈令英嗤之以鼻，恍若不闻。
阎知微便与突厥诸将连手，命鼓乐齐鸣，蹋舞《万岁乐》于城下。
陈令英忍耐不住，在城上怒斥：尚书位任非轻，乃为胡虏蹋歌，独无惭乎！
阎知微一时语塞，老脸白而复赤，故作沉吟道：实不得已，只歌《万岁乐》也。
陈令英呵呵冷笑，遂又问道：公所言万岁，是我大周天子，亦或是胡虏叛首耶？又闻说公被突厥逆贼立为南面可汗，或是自称万岁，在此自娱自乐乎！
阎知微更无一言可答，遂卷旗息鼓而去。
突厥诸将见阎知微逃回，皆都叫道：如此无用之人，还是哈喇了罢，以免徒费粮食！
默啜止道：不可，留之且有大用。
乃挥兵而进，围攻赵州。陈令英请刺史高睿领本部军守城，自与参军陈子昂率靖边军出城迎敌，因以寡敌众，深入重围。
正激战间，忽听城上大喊，未明其故。
不一时有探马来报：赵州长史唐般若为敌内应，趁乱献城，赵州已陷矣！
靖边军将士闻此大惊，各无战心，于是四下溃散。陈令英独立难支，乃与陈子昂并肩杀出重围，引数百骑投往定州而去。
突厥军由此夺到赵州，大军入城。
武周刺史高睿乃隋朝开国名将高颎之孙，闻说胡兵入城，乃与妻秦氏仰药求死。未料却被胡虏突入州衙救醒，并以牛车舆之，来见默啜可汗。
阿史那默啜敬其忠义，乃以金狮鸾带、三品紫袍以示，说道：降则拜官，不降则死！
高睿不决，转顾其妻。高妻朗声答道：酬报国恩，正在今日，绝不降虏！
夫妻两个遂俱闭目不言。默啜知不可屈，乃命杀之。
突厥虽得赵州，然而诸路周军渐至，突厥便不能进。又兼诸城守将及各州刺史皆守秋粮据守，坚壁清野，叛军渐渐乏食，于是只得引退，并无太大战果。
两军息战，武皇便始清算功过。先将叛将唐般若族诛；追赠高睿为冬官尚书，谥曰节。金吾将军陈令英虽有兵败之过，然有斥贼拒降之节，诏命赦免其罪，将功补过。
陈令英心自不安，遂请陈子昂代笔，上《请免官表》，竟成千古美文。武皇览表，甚嘉其文，遂迁陈令英为岐州刺史。
是年秋，皇嗣李旦固请逊太子位于庐陵王。太后许之，遂立庐陵王李哲为皇太子，复其原名李显，大赦天下。
其后乃命太子为河北道元帅，会合诸路兵马，并募中原壮勇，以讨突厥。
众闻庐陵王复得任用，于是九州鼎沸。李显恢复太子之位，母子和好如初，又得挂帅北征，恰便是投胎轮回，更好似再获新生。于是渡河北上，召集众军。
当突厥南下之时，武皇先是早遣朝臣在冀豫二州招募壮勇，但月余所招不满千人；及闻太子李显为帅，登时应募者云集，未几数盈，达五万之众。人心思唐，由此可见。
突厥默啜可汗闻说庐陵王挂帅来伐，自己本来便是以恢复李唐为号，此时如何对敌？由是便趁此机，命将全部人马退往朔北，以避太子之锐。
武皇太后闻之，复召太子还朝。
太子李显被贬黜为庐陵王期间，曾先后被软禁于均州及房州，长达十四年之久，只有王妃韦氏陪伴，两人相依为命，尝尽人世艰难。
韦氏史书未记其名，出身京兆韦氏驸马房，乃豫州刺史韦玄贞之女，生母为崔氏。李显为皇太子时被选为太子妃，嗣圣元年李显即位中宗，韦氏册立为皇后。
中宗被废为庐陵王时，夫妻患难与共，韦氏并为李显生下一男四女，分别乃是邵王李重润、永泰公主、永寿公主、长宁公主、安乐公主。
李显时为废帝，时常心惊胆战。每闻母后派使臣前来，愈加惶恐异常，多次欲要自杀。幸有韦氏劝慰：祸福倚伏，并无常理。人不当死，何必自就？
李显故与韦氏同甘共苦，情义非常深厚。
圣历元年九月，李显还宫复为皇太子，便即韬光养晦，并将长女永泰公主嫁给魏王武承嗣之子武延基，幼女安乐公主嫁给梁王武三思之子武崇训。
武则天见此，心中大慰。
太子太保魏宣王武承嗣见此，知道太子之位就此安稳，再无己份，于是怏怏成疾。圣历元年八月戊戌，就此因病薨逝。
武则天自然心中悲痛，但亦无法可想，乃擢春官尚书武三思为检校内史，同时提升狄仁杰职务，诏命以本官并兼纳言。（本集完）