周放宴低下头，道：“下官周放宴但凭明将军吩咐。”

投诚是他现在唯一能做的事，这些年他藏着过往，不敢让太子知晓一点当初的事，就怕牵扯到宫里那位。

他藏着抱负，碌碌无为，浑浑噩噩地过日子。

从皇宫城墙边走过，他都怕恍惚间泄露了自己的情绪。

但如今被燕述白揭出来，周放宴犹如挖骨剔肉，剧烈的疼痛之下，只剩下听之任之的茫然。

燕述白忽然开口，提了另外一件事：“周大人我看过你当年科考时写的国策，除了斐然的文采外，条条建议都落在实处。”

燕述白声音忽然沉了下来：“周大人，如今你在户部这么多年，你还记得当年你提出的丈量土地，统计人口的良策吗？”

“下官……”周放宴肩膀轻颤，声音像是从牙齿缝隙里挤出来的，“未敢忘记。”

燕述白道：“周大人待在户部这些年，可知道如今外面有多少人流连失所？多少土地荒废，被乡绅豪右占据？百姓无良田可种，流民到处逃难。周大人这是你想看到的吗？”

周放宴一动不动，怔怔地看着地下。

燕述白的一字一句好像敲开了他浑浊的脑袋，恍惚间他看到当初他三甲及第，站在殿前意气风发抒写下的治国良策。

前朝国君无道，大地疮痍，百姓遭劫。

等大衍立国后，无数学子文人看到了曙光。他们投身其中，踌躇满志，想还这片山河一片清明。

他曾经也是其中一员。

但在簪花宴上他看到了宜妃娘娘，那是他曾经立誓要金榜题名后回去娶的姑娘。

他浑浑噩噩举着酒杯，在宜妃娘娘平静的眼神下，看到了自己无能又无力的一面。

簪花宴后太子找上门，说欣赏他，器重他。太子随随便便提了他家里人一句，周放宴惊悚地答应了。

因为他知道如果他不答应，太子深入查他的过后，会将宜妃娘娘牵出来的。

自那之后周放宴不敢提，不敢想，知道小小的乐安郡主哭着来找他。

“我姑姑说，要是我遇到什么难事，你一定会帮我的。”

“对。”周放宴点头。

哪怕这么多年他们没再见一面，也未说过一句话，她也是信任他的。

但他对乐安郡主的帮助有限，这些年太子对他失望了后，他才敢伸出点援手，大多时候都是为了给乐安郡主解决她惹出来的麻烦事。

他心甘情愿去做，仿佛这样还能与那人留着一点微薄的联系。

但他不知道后来乐安竟会对他起了别的心思，他真是罪孽深重，无脸见人了。

这么多年他佝偻地活着，曾经的抱负好像只是一个年少时做的最狂妄的梦，也不敢想，不敢提。

但他今日投诚，燕述白却提了出来。

这让他羞愧难当，无言于“抱负”一词，恐侮辱了无数学子的赤忱。

周放宴说：“下官有愧。”

燕述白眼神从周放宴低下的头颅上一扫而过，随后道：“周大人如今才三十，很多学子像你这个年纪依旧在一腔热血地参加科考。周大人现在自行惭愧太早了，大衍各处的百姓还需要周大人。”