刘乐天听了蔡姐儿那顿说，回到道：了不得了，你一个半门不出的妇人家，在这里妄论自己的汉子，这饭桌上屎尿的说个不停叫什么话，咱在这官场多久，你知道个甚，咱与咱爹铺派的那件事情不是做的好好的，最后还不是大把的银子往咱怀里钻，你这吃的山珍，身上穿的绫罗哪里不是咱摆划回来与你吃用的，有本事与你夫君再身后出些好主意，学那贤内助多与咱摆划点银子回家也好，你吃着咱的用着咱的怎好意思说这些逼话哩，没良心的贱人，叫咱没好声儿与你，咱忙前忙后这般日无暇晷，宵寝忘食的要叫你这般把咱的苦劳抹去，快些闭上你那张逼嘴哩，蔡姐儿心道；咱这身子，穿的吃的确是他刘家的东西，咱现也是在他屋檐下，说这些话也是没些力的，更是坚定她要离开刘家的心思，说道；来日定不吃你的，穿你的，婆婆咱吃好了，咱先回屋了。
叶姨倒：哪有妇人说自己汉子的，没大没小的，蔡姐儿道：妇人是不该说汉子，你也知道没大没小，怎的与我这般有大有小的？说着就出去了，曹氏叹了叹气，说到：怎的这般覆水难收了不成？刘乐天也冲冲的出门了，留下叶姨与曹氏，曹氏道：媳妇儿你记得你的临盆日子还有多久哩，叶姨道；还得七个月上下，曹氏道；快了，只要你这娃娃落地就好解决了，叶姨道：甚好解决，婆婆？曹氏道：等你肚里的一出来，叫这咱乐儿解决你一个名分与你，喜的叶姨作天作地的。
那城里的红布不消得说，自然是涨了又涨，不管婆子，汉子，孩童拿起笤帚，都在街上乱舞，村里的镇上的除了吃饭就是扫猪圈，鸡窝，眼目下重要的事情，都丢在一旁不能做，说是要与华阳县争光添彩，街上贩卖的小商贩叫人家统一的穿上一件蓝布儒生服，还要带个四方帽，帽檐后必有一根飘带垂下，大衢边卖菜，卖鱼肉的给人家划定界标，来往的人不管你老的，少的，识字的，不识字的，交谈时必要让你说那之乎者也，每日走街串巷的来回检看，如是有人不按照他的标准来就要给那人治个目无巡杭之罪。
一日城里有个叫左烨的老秀才，他因自己读了点书，颇为自豪，近来闲在家里弄孙为乐，闲时逗逗鸟儿，摆弄花草，玩岁而已，为自己取了一个闲散的名号是为：上林山人！年轻时积了点辛苦钱，家里也还吃的上几口饭，暂时没被这荒岁影响到，那日他打算去街上买块豆腐，再去游走的小贩木架上买个拨浪鼓与他孙儿顽乐，先去王头张那里叫切了块花生豆腐，平日卖两个钱的豆腐，现已是要七八个钱了，上林山人道：你这豆腐昨儿几个才五个钱，今日怕是又涨价了哩，那买豆腐的王头张道；可不是哩，今日按老模样与您切要七个钱往上说，八个钱往下说，上林山人道：活不起，活不起了，家里不是还有点存粮今冬必饿死不可，这吃到嘴里的一天一个价，哪里成个样子？王头张道；豆腐乎，与您切好乎，包与油纸乎，上林山人道；你说的甚驴话？乎乎乎的，原是王头张看见刘乐天骑了那高头的马儿四处巡查哩，冷不丁的冒出这几句来，王头张道：万不可如此乎，此间有大人在乎，驴马不能说乎，上林山人道：牛头不对马嘴，你这几日是读了那三字经乎？他自己也被那王头张带去阴沟了，乎乎的说不停。
王头张见刘乐天走了才说道：咱大字不识一个读他驴的的三字经，上林山人道；你起先不是说不能驴马乎？为甚又自说？王头张道：老秀才哩，你可是这几日没出门哩，你去咱华阳县打听打听咱卖吃食的，卖耍子的，口里谁不说个上大人，孔夫子出来，咱老汉甚字不认识也知道乎乎说个不停，上林山人道：我只是家家户户要把自个儿门前扫干净则个，换户牖，漆门，挂红，有几家还贴了迎春的对联，咱家却是没贴的，王头张道；这帮无骨水的下贱狗，人家没想到的，他自己帮人家去想了，还贴上春联了，那巡杭老爷未必然是年兽那样怕人，要用这红啊绿的去吓他哩，上林山人道；今儿咋一出来，走了这一大趟儿，鞋上连些尘儿都无，咱一水儿看去，这街上的人活像个酆都鬼城里的人，怎的话也不大声说，笑也不大声笑哩，一个个形色匆匆的，王头张道；还笑甚，生怕说错话，口里少了那巡杭大人爱听的之乎者也，被拉下狱去哩，把咱这百姓整的胆战心惊的，这饥荒的年岁还没来，先要咱衣裳光鲜，口里子子乎乎的，憋死个人哩，这年月难活人哩，咱的老秀才，上林山人拿好了油纸包的豆腐与了王头张八个钱，提着花生豆腐去与他孙儿买拨浪鼓了。
走了几步，见那走街的商贩怎么个个都穿的那读书人才能穿的衣物，头巾，都是蓝袍子，四方巾本来那街上就无甚声音，看着更是渗人，好好的一个俗里街市，人气充沛之处，恁是弄出个鬼里鬼气，崆峒妖生之地，不是个好兆头，加上那映眼目的大红，更添一丝诡氛。
上林山人走去一处卖拨浪鼓的架子上，平日都是大声吆喝买卖的，这几日都是悄声哑气的，山林山人问道；这些小鼗鼓儿，哪个声音脆生些？那小贩道：子曰；猪皮鼓声儿脆乎乎的，上林山人道：你应说猪皮鼓声儿脆乎，多加了个乎字，那小商贩本就憋屈屈的说这话拗口不跌的，听那上林山人还与他纠正，来气确又小声道；管咱一乎也好，两乎也罢，咱就是三乎也可，你个老倌儿是来买咱鼓的还是要与咱来当先生的？上林山人道：咱还没与你说道哩，你一个小商贩的，穿了这儒生的衣物，就要把那儒生的样儿学起来，咱与你纠正纠正尚可，卖鼗鼓的道：你以咱喜的穿这身狗皮哩，平日就是送与咱，咱也是不稀的穿的，走道也走不快，这身狗皮倒是把人束缚住了哩，上林山人道；那就与咱挑一个猪皮的，咱知道你们是被人强穿的，不与你计较罢了，咱可是真儒生，那儒生衣是正经的庙堂之物，可不是狗屁哩，以后再不能说那儒生衣是狗皮，可是大不敬重的话头哩，那商贩道：二十个钱，您走好罢，上林山人拿了拨浪鼓，心道；这遭瘟的刘知县，怎的把这儒生服，随意交给大字不识的人穿戴？这不是辱了咱秀才的名头哩，还带了儒生方巾，忒不像话，气鼓鼓的。
过了几日刘知县这边还没收到探子得来消息，准备了几日，巡杭大人犹如遁土了一般，音信全无，刘乐天准备了这几日，就是为了巡航大人一到，好叫检验自己的功绩，这才一鼓作气的把个华阳弄成那样，见着等来等去也不见巡杭大人的影儿，也免不得灰了心，气力用完了，得不来那赞赏之话，所以也便再而竭，后而衰了，与刘知县道；这巡杭大人也是，自己来没个准数，也不叫人知会一声，人家把个华阳弄的齐整整的，就等他来看了，他连一些影儿也见不着，到底还来得不来得，叫人等的心焦，他怕是以为咱手里没公事，就为接着他一人哩，咱现在也是没力气管了，哪有成日的去街上巡查的，刘知县道；不管也罢，想是一时半会来不成了，咱自己忙自己的事情，等确定了再整不迟。
眼见一日过的一日，秋去深冬来，那华阳县吃了混着白沙白土的米，拿去熬那稀稀的粥，一筷子下去，捞不上两粒米的，所以个个哪有在嘴里细嚼的，都是连汤带水的喝下去，不知里面有沙土，一个个吃下肚里坠涨的疼，只是屙不出那粑粑来，一天积上一天，肚里涨如鼓牛，死的人也是一个接一个，两个死一双，有那知晓的人，怕在吃死人，只好把那高价抢来的米面拿出来，透了太阳光才看的清楚些，只好着个把那白沙挑出来，整家人围在那簸箕边上，一人拾个寸长的小木凳，成天抹月的捡那白沙石头，一升的米一大家人硬是要选个两三个时辰才勉强选的出来，又不能把真大米挑出去当沙子扔了，都是像筛金一般的仔细，有那稍微有良心的掌柜一升米挑选出来也得半升，还有那更缺德的，一升选出来连少半升也得不下，簸箕里还剩下些，一层薄薄的米来，地下全是厚厚的一片白沙土，挑选的那些百姓有哭天爷的，有咒骂刘知县全家不得好死的。
深冬的季节，白日竟然打了几声响雷，怕是这百姓之毒咒后面要灵验，曹氏在佛堂念佛听着这接二连三的洊雷之威，先是一惊，与身旁的钟二嫂道：这临了深冬怎的打气这响雷来了，你比咋年长十几岁，你可遇见这深冬打这响雷的时候？钟二嫂子道；回大奶奶的话，咱依稀记得咱父母饿死那年也是这样，冬里接二连三的打了十几个这样的响雷，把那地都震的摇了摇，咱村里的人以为是地动了，抱着孩儿都出来了，后面那老年人说是累震的，不是地动，咱们才敢进屋哩，曹氏道；也是饿死人的时节？钟二嫂道；可不是哩，这天爷是在惜疼这些饿死的人罢，所以才打了这震累，老身幸的奶奶的庇佑，如是往日没在这刘府，怕是老身全家人都得饿死哩，奶奶是一等一的善人，老天定会保佑奶奶，奶奶且不必惊慌，曹氏虽是听了钟二嫂的安慰之语，回到房里只是一阵阵害怕起来，饭也没吃就睡下了，到了第二日这常年铁打的身子，得了病症了，起不来了。
流水的请了吴先生过来看，叫了刘乐天来看她娘曹氏，刘乐天趁着叶姨去了青红池楼与她以前的姐妹叙旧去了，与小节儿在叶姨的住处厮混，屋里四面点了暖炉，上了好酒菜，三个丫头再帐前伺候这，刘乐天与小节儿行那房事也不避人，当着那几个小丫头子面上，毫无顾忌，那小节儿现也算终于得了道了，几个丫头，连同小菊花也是必定要看她脸色的，瞒的叶姨如封皮似的，谁要敢吐露半个子儿，刘乐天说了定要捡了头发，打发给路上的花子去，唬的那几个丫头子嘴儿紧紧的，门上通报说是曹氏害了急症了，叫刘乐天快些过去看看大奶奶，少奶奶已是在床前伺候了，就等哥儿了，刘乐天道：这大冷的天，被窝里舒舒服服的，又不是死人的厉害病，不过是吹了吹风，得了寒症罢了，吴先生来了就极好了，还鬼火火的叫咱作甚，你就与大奶奶说：哥儿今日也害了风寒，在被窝里起不来了哩，那小斯道；回哥儿的话，小的记住了哩，转身就走了。
小节儿道：大奶奶得了急症想是厉害，哥儿快去看看，咱与哥儿的时间长，不消的在意这一会，姨姨没来时，大奶奶虽凶，不曾打骂俺，哥儿爽利起来，万不要背上这不孝的名头，咱虽是做丫头的人，书没读甚多，不如咱少奶奶强，但却知做孩儿的要与爹娘尽孝道，刘乐天道；咱的小节儿也是知道这的，如是你姨姨定是不让咱去的，你一个丫头子比主子甚懂事乖巧些，咱听你的话，这就去，从被窝里面爬出来，小节儿道；哥儿去是去，不要忘了答应咱的玉镯子哩，刘乐天道：咱说话算话，前段时日应了你的两对金戒指，一只坠玉剔牙，不是都与你了哩，赤着身子起来叫丫头些与他穿衣，屋内暖烘烘明堂堂的，拿起桌上的葡萄往嘴里送了几颗，穿好衣赏走出去了，做了那些事情，从暖暖的屋子出来，外面天虽还没大冷，却打了个寒战，往曹氏屋里走去。
蔡姐儿早忙前忙后的与曹氏把汤婆子送与曹氏的被窝，吴老先生说曹氏是心里受了惊，心脉不平的悸病，开了十颗定心丸每日一颗用温热的黄酒服下，又开了十贴的镇心膏药，每日贴一贴在心口处，蔡姐儿心道：婆婆是出了名了不怕事，甚事情能把婆婆惊着了？曹氏得知说刘乐天生了寒病，说道；咱这里也是没甚大碍，在劳烦吴先生去与咱乐儿看看，那小斯会说咱乐儿得了寒症，吴先生正拿了药箱要去看刘乐天，那刘乐天劈面与吴老先生撞见，吴老先生道；老倌儿真要来看大官人哩，大奶奶说您得了个寒症要咱来与你瞧瞧，刘乐天道：咱正是少年躯体，那寒症来的快去的也快，已然是好了，咱听说咱娘病了，本等也起不来得身子，不知为甚一骨碌就爬起来了哩，急忙忙的来看咱娘，不消得你看了，只是等咱姨姨回来与咱瞧瞧她肚中是男，是女，这已是三四个月了，也瞧的出来了哩，吴老先生道：等姨姨回来，再来叫老倌来哩，现老倌要回去了哩，刘乐天道；回去作甚，雪儿不过酉时前必回来，你在咱刘府吃个晌午咱叫厨下与你做一桌好的，款待与你，吴老先生道：不劳大官人了，咱还有个病号等着的，咱要往他家赶，明日老朽再来讨教哩，刘乐天道：你着老头不领情，咱好意叫你吃些好的可惜了你无福消受哩，那与你六两诊金，你明日务必过来一躺，说着就去钱袋里面拿钱与吴老先生，吴先生道：加上明日也要不了这许多钱，刘乐天道：你就不要距来距去了哩，这外面物价涨的吓人，咱知道，咱明日仰仗你好好的与咱姨姨看看就是了，吴老先生也就不在客气了，拿了钱出门了。
看着蔡姐儿在床头，离那曹氏的床八仗远，坐在隔断处的另一间房里，蔡姐儿道；吴先生说婆婆您是心里受了惊，婆婆是遇着甚事情了？曹氏拉着蔡姐儿的手道；咱自打娘胎出生得那病的事情，一只手也数的过来，那狐媚子自顾自己，也不来瞧瞧咱，不怪咱对她心狠，整日撺掇的咱乐儿不知好歹，得亏了咱的好媳妇，咱这些时日对她那样好我儿记恨婆婆不？蔡姐儿道；婆婆心里想甚，咱都知道，都是看在她的肚儿的份上，曹氏道；我儿理解为娘就是，咱只是怕咱刘家有祸事，所以得了这心惊，吴先生医术是了得的，一抹脉就知，蔡姐儿道：祸福只在人为，今日种因，明日得果，咱不知这世上有无神佛鬼怪，只知这因果却无人可逃，现今这外面有吃了白沙土死了的人，咱住在刘家吃的穿的都是好的，照理来说，哪能说自己的公公与汉子，可是婆婆你眼见外面饿死的人只会越来越多，不如把那米面金银舍些出来，平日见婆婆大把的舍与那静心俺的姑子些，这次爽利不与那红姑子，钵儿姑子，得出些余钱余粮拿来分给外面的饥困之人也算是因，来日咱少受点果也是好的，请看下回分解！