复庭生与刘乐天告别了廖鹏，廖鹏说了后日来拜见复庭生，问复庭生住在何处？复庭生道：这来去匆匆，朝上催促的紧，这几日在华阳又分身无术，倒是不必这套虚礼了，咱们以后朝堂上见罢。

廖鹏倒也不推迟说道：多些大人赞美，如此便依了大人了，复庭生见廖鹏不拘小节，无阿谀之态，一身的浩气，心下佩服欢喜，自是不同的看法。

廖鹏见复庭生书气裹身，话里话外正气存扬，知恩图报，对那复庭生也是不同一般的看待。

马不停蹄的与刘乐天赶到了髹漆巷子里看曹氏，穿过那深暗的巷子，露出一排连房来，倒是小瓦房，只是低矮不甚高大，复庭生一直往里走，见钟二嫂子在青石板上洗菜，胡别古的媳妇子再浆洗一大堆的衣物，不见曹氏。

唤了一声二嫂子，钟二嫂子头发的花白了揉了眼睛道：这位先生你找谁哩？复庭生道：二嫂子不记得咱了？咱是当年教少爷的教书匠哩，钟二嫂子又向前看了看，定了眼认的真，忙喜道：真是复先生回来了，没注意后面的刘乐天。

忙道：先生快快的来坐，我去通报奶奶去，这奶奶一见先生病准是又得好些，几步的跑进屋知会曹氏，说道：奶奶你出屋看看，这是谁来了，复先生来看你了哩。

曹氏惊道：真儿？你没看晃眼，钟二嫂子道：奶奶快自己出去看看哩，刘乐天缩再半边不好意思出来，复庭生见曹氏带了一个四边帽儿，那满头的乌发已是没了，问道：奶奶怎的了？为何这般，你看咱把谁与你带回来了？

刘乐天这才从后面猫出来，曹氏与钟二嫂子一见刘乐天的面都是又哭又笑的，刘乐天道：娘，这些日子不见你怎的成了尼姑头了哩，钟二嫂子道：哥儿你怎的去了也不来个信儿，害奶奶日夜操心，被人隔三差五的上门侮辱逼打。

刘乐天道：即是逃命哪里顾的上这多的，路上又遇见贼人了，衣裳银两全部叫抢了去，那些个纸笔都没放过，孩儿差点死哩，曹氏听的心惊肉跳的，那刚要往出冒的火，一听就没了，再不去责备刘乐天。

曹氏道：怎的与现实遇着的，刘乐天道：此事说来话长，不过这一路都靠先生了，还没来看娘之前，其去见了廖大人，廖大人也给先生面子，说是免了孩儿的死罪了，只是割去贡生的功名，连个秀才都不是了，以后咱就要靠先生了哩，先生说要把咱带去京里，现在先生已是风光了，再京里是五品的大官，教那丞相太师的儿子哩。

曹氏道：恭贺先生高升了，哪里想的到教我儿的西宾，现在有这大的能耐，又与刘乐天道：跪下来谢你先生，感念他的救命之恩，如是我儿一路有先生扶持就是咱死也瞑目了。

复庭生道：切莫把死放在口里说，当初不是奶奶哪里有我今日，这是咱该做的，只是这乐天以后如是跟了我了，倒是不像再刘府上那般溺爱与他，说句奶奶不喜听的，此子如今这样奶奶也有责任哩。

曹氏道：先生说的是，如今你是大官，小的们哪里还能叫你奶奶奶奶的喊，这门个样子是那门子的奶奶？今后先生要打自打，要骂自骂，咱悔恨以前对他忒溺爱了，前几日咱那媳妇子来了也是这样说咱的，说的只是叫咱想找个缝儿往里钻。

复庭生道：奶奶这头发是怎的回事？钟二嫂子道：都是些婆子按着咱奶奶剃了的，说是咱刘府以前的报应，没有打死已是万幸了，复庭生道：你们为何不报官？

咱看那廖大人为官端方，嫉恶如仇又有法子，他不会不管，钟二嫂子道：咱奶奶不让报官，说是自己做的孽，自己受，当初老爷不知与他们多少罪受，这点子算不得甚。

不过说来也忒奇了，自打奶奶这烦恼丝没了，身子倒是一日好过一日了，前些年受了那张氏一遭站立不起的，近年来吃了素，又几个壮实的婆子提了头，倒是好的多了，行动方便，不需的人搀扶了。

曹氏道：我这心里只是欠这乐儿，咱想啊即是做了那多的孽，现在命还在，自打剃了头了，自觉身子轻松了些，不是等乐儿，咱心里定了要去出家做尼姑子去，如今等到了，见乐儿又有先生照拂，等那口子处决了，定是要去那尼姑庵里的。

钟二嫂子说她要伺候着咱，这天下没有不散之宴席，哪有尼姑还要人伺候的？先生与我劝劝她罢，这几人非要跟着咱去哩。

复庭生道：奶奶可是主意已定？曹氏道：此种话，做不得假，已是心里发愿了，复庭生道：红尘俗世，奶奶既然决心要了断，咱也不方便劝了，奶奶自便罢，只是如今皇帝重佛慢道，奶奶就是出了家，哪里来的清净之地？

这尼姑与和尚受了天恩，被人撺掇的道家走投无路，奶奶入了这尼不知是好还是坏，哪里又真的有这一方清净之地？如是奶奶与这佛爷有缘，哪里清修又不是修？何必拘泥于何地？

不去那尼姑庵染些罪恶便是极大的善了，望奶奶三思啊，钟二嫂子道：这复大人说的顶对，奶奶在家修行的菩萨，何必要去那庵里？奶奶忘记那红姑子不曾？她是个甚尼姑，用那些邪药害了那姨姨的胎儿，虽说那姨姨本身是作孽的，可这红姑子断然不是好人，奶奶现在可是知道的？

曹氏道：这做了这多的孽事，难不成在这屋子里还要人伺候不成？不走的远远的到底是放不下这凡尘之事，这可如何是好？复庭生道：奶奶这话就不对了，既是放不下这凡尘之事何必修行？

如是放下了这凡尘之事，在哪修行不是修行呢？曹氏道：先生就是先生，能见到皇帝与朝中贵胄交道往来，定是见识不凡的，即是先生都这般如此，悲妇又怎的不依从？

复庭生道：奶奶这就对了，这心只在定或不定，其余之事随他罢，又问说胡管家哩？怎的不见他，这多年的老友了定要吃杯酒才好，钟二嫂子道：那旁边就是胡别古他儿媳妇子哩，是个顶好的人。

先生不是外人，也不忌讳与你说知，胡管家那儿子那年华阳闹那雪灾你可是知道的哩？复庭生道：有所耳闻，那全国好些地方都被那大雪侵蚀了幼苗的，钟二嫂子道：可不是哩，这吃人的都有，那胡管家的独苗不知怎的被人家活煮了吃哩。

今日是他那儿子的祭日，去那空棺材处于他儿子酹酒去了，复庭生道：甚空棺材？钟二嫂子回：这胡管家的儿子被人吃的渣儿都不剩，还是咱老爷好的时候与他报的仇，把那主犯抓起来处置了。

这胡管家的儿子三儿，哪里还有甚尸体尸身的，胡管家用了一口空棺材下葬的哩，可怜那三儿了，好不凄惨，去了好些时候了，这不赶着天黑准回来，先生坐坐在登一会子罢。

刘乐天上下倒拐的一回来就问他娘还有没有银子，给他一百两好出去潇洒，曹氏道：混账杭杭子，如今现在你看我身上哪里还有半分多余的银子与你，家里吃喝罢，又想去作甚，别说一百两就是一两也是拿不出来的。