陈国公挑了一下眉眼，转过脸却摆出一副十分愧疚的模样，抱拳上前行礼道：“老臣对殿下忠心耿耿，殿下怎么可能会怀疑老臣，方才是老臣唐突了。”

萧子元心中冷笑，面上却是不显，这台阶给的，不想下都不行了。他赶忙顺势上前扶住陈国公道：“国公爷，说的哪里话，本王现如今也只能倚仗你了。”

陈国公点点头，两人装模作样的重新坐到一处，竟似毫无芥蒂一般。

“殿下放心，那逆子不足为惧，殿下早该知晓的，他对姜明菀情有独钟，已经到了痴狂的地步。如今，好不容易有了这样的机会，将人掳走，想要一去不复返他也是做的出来的！老臣早已通知下去，沿路追查，他拖着个女人，行事不便，走不快的......现在，当务之急是找到三皇子萧子晟，这个人阴狠狡诈，他的去向是个谜，还有那个孙道平......”陈国公若有所思的摸着胡须。

“难道萧子晟是孙道平特意放走的？”

“准确的说，他是配合萧子晟给陛下和咱们演了一出戏！”

原本还以为孙道平是误打误撞，无意间为萧子晟挡下了锦衣卫的刺杀，现在想想，却正是因为这件事，皇上才开始疑心陈国公，并坚定地以为萧子晟与陈国公是一派。至此，才逼得他们不得不立刻动手。

一护卫匆匆求见。

“启禀陈国公，属下一行人赶到沈大人府邸时，府上早已空无一人。”

“好一个空无一人！”他们还是迟了一步。他是萧子晟的人，只这样，一切才说得通。从贡品案开始，一招一式皆是冲他们而来。

啪！手里的茶杯被萧子元重重摔于地上。

深夜，陈国公府灯火通明，众多朝臣聚集于此，至第二日天明，方打着哈欠缓慢离开......

这一日，各州县，新增一张追捕令，缉拿叛党沈东明。

还有一张悬赏公告，三皇子萧子晟与关州知府孙道平长期勾结，私炼武器装备，克扣贡粮，意图谋反，现已逃离不知所踪。如有提供消息者，赏白银万两，斩其头颅者，赏黄金万两！

京都已是深秋时节，苦寒之地宁古塔早就冬雪绵绵，因为没有御寒的衣物，许多服役的犯人晚上躺下之后，第二日清晨便再也起不来了，就这样活活的被冻死。

活着的人数着指头算日子，得个心里安慰，坚强的活着，他们的日子根本没有盼头。到了这里，还能出去的，实在是痴人说梦。

偏北脚有一位步履蹒跚的老者，一瘸一拐的搬着石头，他的手指满是冻疮，有几处位置已经开始溃烂，头发散乱着遮去大半张脸，看不清面容。这里的人不论男女都是如此，天寒地冻，头发散下来似乎还会有点御寒的效果。

今日的活计就快要干完了，做完这些，他便可以进屋，喝上一碗热茶，其余时间，帮着牢头理理账目。他与此处的管事相熟，管事虽对他多有照料，可还是免不了该做的活计，可以进屋里暖和一个时辰，已是天大的恩惠。

可就在他将最后一块石头撂下的时候，卸下重担的他，身体却陡然失去了支撑。哐当一声，翻倒在地，再也没能爬起来。

一群犯人朝着这边看了看，然后便继续劳作，没有人感到震惊，也没有人觉得可惜。死了好啊，死了是一种解脱。

牢头很快派了差役过来，将人抬走，离这里不远，便有一处乱葬岗，都是些得罪了皇帝的重犯，发配到这个喊天天不灵，喊地地不应的地方，死了尸体也不会有人来认领，乱葬岗便是归处。