第二十章瑞卡普尔
他们在孪河城休整一夜后，留下两百五十名士兵以及几乎同等数量的佛雷家的尸体。
尸体一排排吊在孪河城的桥下，在寒风中带着轻柔的节律摇摇摆摆，向每个通过绿叉河的人致敬。
他们带着胜利的喜悦和骄傲穿越孪河城，随着骑兵洪流奔向下一个战场。
瑞卡在紧张的一天中睡了一生中觉得最满足的觉。闭眼后，再没了现实中的血肉模糊、血腥恶臭，紧张、疲乏、劳累也在美丽的一觉后全部消失。此时此刻他还有些怀念孪河城的热汤和刚出炉的羊肉面包。
他仍能感觉到浑身上下的酸痛，但这些酸痛是他奋力搏杀的奖励，是勇敢作战的证明，也是他的幸运。他的盔甲虽被射穿，但箭头被皮毛阻隔。身体青青紫紫，却对后续的战斗没有任何影响，他爱上了穿戴盔甲的感觉。
骑兵队伍几乎与他一样兴奋昂扬，他能从战马的嘶鸣以及畅快的奔跑中感觉到。
他们越过孪河城，沿着海疆路一路向南，沿路的小领主们闭门不出，紧守坞堡，看着他们骑马而过，像目瞪口呆的鸭。
这里敌人比盟友多，他意识到。他们应该认识队伍中高举的旗帜。白底蓝盘的灰盾他们不会知道，这是他小家族的旗帜，但他们一定看得懂高高飘扬的冰原狼旗。怎么会看不懂呢？他们之前甚至在这个旗帜下为少狼主而战。
骑兵越过这种庄园时吹着哨子，嘲笑躲藏在石墙之后的胆小鬼。
墙后的人有理由畏惧。
沿途中，瑞卡看到很多农场毁在大火之中，仅留下湿漉漉的残烧灰迹和残垣断壁。很多坞堡也是同样，墙角之后，搭着简易的窝棚，躲藏着衣不蔽体的贫民或者强盗，他甚至还看到几个灰色长发，皮肤干瘪的老女人。他们对于大股骑兵部队的越过，只有麻木。这让瑞卡感觉失望，他宁愿看到一张张愤怒和仇恨的脸。
嘿，我正在征服你们的领土呢！
他们也许是附近的农民，也许是某个堡垒的长工，某个穿针纹绣制衣的女工，但现在他们只是无家可归的可怜虫。瑞卡觉得，他们根本没法活过这个冬天。
越往后行军，他就越来越觉得冷。这分明是向南走……
一路上，他耐心听劳伦斯为他介绍种种知识，总之，他今天看起来是个热情洋溢的年轻人，愿意与周边的人玩在一块，不知是否是心情愉快导致。
在午后，他们抵达海疆城下。城门塔上，高高飘扬着灰底的双城旗，这是佛雷家的旗帜。他们难道还不知道佛雷的家堡已经被占领了么？
城堡上防守的士兵看到大队的骑兵靠近，慌张且不知所措。瑞卡坐在马上，远远观察，他们要么太老，要么太年轻。瑞卡觉得，只要渡过护城河，搭上两个攻城梯，准保一战而下。
狼女并未着急进攻，她让一名雇佣骑士打着和平旗帜缓缓靠近。骑士在城墙边扔掉了剑和匕首，而后乘筐入城。
骑兵队伍在城下等得焦躁。两个小时后，几名士兵降下了双塔旗，吊桥缓缓降下、城门也在别扭中缓慢打开，后面是一队打着旗子的骑兵。这次瑞卡看到的是蓝底的展翅银鹰。
领头的是个身材粗壮的人，他带着优雅的白胡子，头上的白发隐藏在鹰形的头盔下。整个人看起来威风极了，瑞卡从未见过如此风度的人物。他身姿挺拔，眼神坚韧，时间丝毫没有给他带来腐朽。
他只能是海疆城的伯爵，杰森梅利斯特。瑞卡以为他靠近后会下马表示臣服，但他没有。
“史塔克家的美伊。”他打量着狼女，“两个小时前我还在自家的城堡里做俘虏，要是你不来，或许我要死在监狱里。多亏了你啊，我才能重新掌握城堡！”他语气唏嘘，“少狼主死后，佛雷用红色婚礼上俘虏的孩子换开了城门，真是羞耻，我以为我足够坚强。要知道我曾为少狼主效忠，让冰原灰狼飘在城堡的最高处，几百几千年来都是首次。我老了，没想到在生命的结尾，骨头老朽，还要如此不堪。你需要我降下膝盖么？”
“留给您的封君吧，”美伊回望海疆城，轻轻回复，这让眼前的老头有些欣慰，“无论如何，我还将继续南下，解救他或他的家堡。”
“几次战争，让海疆城流了太多的血，城里的存粮也被佛雷一扫而光，”他长声叹息，“如今凛冬已至，我想，我还可以您提供五十名骑马士兵，就当是为拯救我封君的一点儿贡献吧。”
“我听说戴瑞城被洗劫两次，被焚烧一次，男性血脉都已断绝。伯爵大人，要我说，您什么也没做错，而且幸运多了。我不需要你的士兵，我只需要几名熟悉河间地情况的向导。”
“那最好不过。”海疆城伯爵打马准备返回，“要知道君临的赦免令很快就要下来，如果佛雷的承诺可信的话。”
那你最好别信，瑞卡想。
“这一番下来，铁王座不会有什么赦免令给你了。”
“那你别输了。”他调转马头返回了。
他们迅速离开海疆城，一路行军，傍晚时在荒石城扎营。
瑞卡听劳伦斯说，该地曾是远古的某国国王居所，但他入目所见，无非怪石、坚固的地基、隆起的山丘、无尽的潮湿和孤寂的荒原。也许它在更早时候此地经历过繁茂昌盛，但现在只是废墟。
劳伦斯指着几块无字的石碑，非说那是什么国王的陵寝。瑞卡不在乎这样的陵寝，要是想看这玩意，整个荒冢屯到处都是——整个荒冢屯的荒原下埋藏的都是古老的先民王国的国王、重臣以及勇士。
劳伦斯的其他介绍也很有趣，但他还有自己的活要干。先头部队的骑士早已在此搭建好简易的马房，供众人安置战马。一些战士也已在原野割了很多草料。瑞卡要将战士们割来的草喂给自己管理的几匹战马。
除此之外，瑞卡还需要为狼女准备行军的物品、检查工具、堆放书册，按理说，还要为她准备刀剑，只是狼女从不需要他来侍剑。
做侍从是个相当不易的活，他总要比狼女起得更早，比她睡得更晚——悲剧的是，狼女总是起得早睡得晚。唯一可供安慰的是，他不是狼女唯一的侍从。他与临冬城的原队长乔里凯索的远房侄儿乔治凯索被同时收为侍从，只是他比瑞卡更年轻，被狼女安置在后，并未参加孪河城内的战斗，如今正为此而生闷气。
安置马匹后，他便看到乔治正在奋力敲木头柱子。他在旁大笑，这是额外的快乐。
在所有柱子固定好后，瑞卡与其他士兵合作一起将帐篷拉起。这是主帅的简易作战帐篷，为了行军方便，他们放弃了功能完备的桌木，将兽皮毯子铺在简单的硬木树枝组合的架子上，这就成了谋划战略的桌面了。参谋的大人物最好记得不要把胳膊放在“桌面上”，也休想边讨论边喝葡萄酒，除此以外，他们还得站着。听说站着讨论容易吵架，但他们从不会。
狼女就在这里召开军官会议。参会的包括年轻的赛文伯爵、深林堡的罗贝特伯爵、陶哈伯爵等领兵贵族以及狼女旗下的军官。瑞卡、乔治凯索、劳伦斯雪诺以及海疆城的一名向导作为狼女的侍从旁听。
参会的人本来可以更多，瑞卡心想，他们在孪河城解救了大量北境的贵族和军官，包括壁炉城领主琼恩安柏伯爵、凯勒赛文爵士、克雷根赛文、瑞肯达斯汀爵士、来至菲林特之指的杰克菲林特、来至寡妇望的艾顿菲林特、马柯派柏爵士、金马头的科尔莱斯威尔、黑马头的艾德莱斯威尔、孔森史拉特爵士、艾德瑞克陶哈爵士、亨利诺瑞等等，但他们没有一起南下。值得一说的是，他们都没有选择向卢斯波顿效忠。
“诸位，奔流城现在被三面包围，其中佛雷家的军队在腾石河以西，河间地的联军位于红叉河以东，西境军队扼守两河中间的地带，从三面将奔流城守军堵死在城堡内。驻军之间没有架桥相通，只有一些木筏和小船，无法随时策应，所以相当于是三股孤军。若我军南下，首先遇到的将是腾石河西岸的佛雷军，他们总计约三千人，沿河驻防。”瑞卡看她边介绍，边画出了整个地方的大致地图，各方势力所在位置。
“既然是三股孤军，那需要考虑的便是佛雷军了，他们有多少骑兵，多少步兵？”夏尔问。
“最多五百骑兵。其余均为步兵。”狼女回答，她没有说消息的来源，但每个人都知道，她说出的就是事实，战场中的一切情形都在她的乌鸦监视之下。
“这些人，骑兵冲一冲就行啦。”威尔微笑，像个十足的贵族。他脸上的刀疤让他显得英勇。
“他们沿河驻兵，长度足有十里，骑兵无法长距离冲锋，我们能败他，能驱散他，但很难歼灭，就算歼灭，也耗时良久。要知道，我们没有那多时间，也没有那么多补给跟他们玩抓猪游戏。解围之后，我们就将迅速返回北境，那里还有仗要打。”每个北境军官都在点头。
“嗨，沿河驻防，这是蠢猪还是天才？”
“他们沿河驻防是为了防止奔流城的人游泳从对岸逃走。”
“坏就坏在抓猪也要时间，何况，我们不是佛雷，我们不吃人肉。”
“那腾石河上游可有桥可渡？我们先打西境部队就是。”
“此去腾石河一百里内没有任何桥。”海疆城的向导提到。
军官开始议论纷纷，焦点逐渐走失。
“我们可以迅速击破佛雷大营，而后骑兵转向腾石河上游寻找渡桥，快速过河，将西境士兵堵死在腾石河与红叉河之间，届时决战。”
“太危险。不管两百里里还是一百里，到了渡桥怎么也得天黑，我们无法在夜间过桥，而意图一旦被识破，只有被西境狠揍的份。”夏尔不赞同。
“你可知，西境的主帅是何人？”狼女问向导。
“应是达冯兰尼斯特，他的父亲是史威佛兰尼斯特，乃泰温公爵夫人的亲弟。他是瑟曦太后任命的西境守护？”
“这就奇怪了，为何西境守护不是凯冯兰尼斯特？”威尔提出疑问。
“站在兰尼斯特的角度，适合凯冯的岗位是首相而不是西境守护。反正，你想要知道答案，得到君临问瑟曦那个婊子。”深林堡伯爵出言。
“我可有很多问题问她哩！”
“关于达冯，诸位知道些什么呢？”
“司令，他的父亲死于呓语森林，而后他则发誓在为父报仇前不再剃须，听说他至今也没刮胡子。”
“看来干了他父亲的人活得还很坚挺嘛！”噶夏尔笑嘻嘻道。
“他的杀父仇人是瑞卡德卡史塔克。他被少狼主处决了。”向导回复。
噶夏尔的笑容顿时凝固。
“好吧，这至少不是个谨小慎微的内向人。希望他不会灰溜溜逃跑。”狼女在认为大家都没新计划的时候，开始下达命令，“明日由克雷多、噶夏尔帅本部骑兵直冲佛雷军主营地，为我拿下最后的佛雷，救出艾德慕徒利公爵，要是有空的话，告诉他，他的夫人还在孪河城等他。”这引起一阵笑声，“威尔从河下游截杀，夏尔绕过战场而后返回，从上游开始截杀。诸位伯爵大人，各自领本部人马随时待命攻击。先赢了蠢猪再说。”大伙闻言都笑了起来。
“我觉得，我们可以有更好的策略……”劳伦斯雪诺从营帐一旁向前跃出。这让乔治凯索显得很不高兴。瑞卡也觉得这很冒失，他还不是霍伍德堡伯爵呢！
“这里哪有你一个杂种说话的份！快些退下……”只有深林堡伯爵痛斥。
帐内却一片安静。劳伦斯脸上通红，瑞卡看到部分军官沉默不语，一部分嘴角含笑，似在品尝这独特的气氛。
深林堡伯爵或许还没意识到真正的问题，或许他根本就是故意。
“伯爵大人，我们还有时间听他高见，就让他说说吧。”狼女打破沉默。
“我，我研究过少狼主的劫营之战。”他的声音有些颤抖，但仍然坚持了下去，“此战胜利的关键在于两点，一是呓语森林之战俘获了詹姆兰尼斯特，导致敌军失去统筹指挥，当腾石河北岸西境军队被袭击后，南岸的西境军队冒险渡河救援，不仅渡河行动遭遇大败还让自身防御陷入混乱。”他边说，边指着地图示意，“但他为什么要冒险救援？因为河两岸同为西境军队，而且那时詹姆兰尼斯特被俘，连续大败让南岸军官不得不有所表现。二是，南岸敌军在丧失首领后，遭受奔流城守军与少狼主的两面夹击。”
“是啊，我们终于知道少狼主是怎么胜的了。”深林堡伯爵语带嘲讽。
“西境人也知道他们是怎么败的。所以，当我们击破佛雷军，西境军队绝不会冒险渡河救援，他们只会加强身后的戒备，而我们越是赢得干脆利落，他们也只会防备得更严格，退得越快。红叉河边可有很多船，他们可以随时撤回东岸。”劳伦斯坚持自己的语调。
“佛雷既不是他们自己人，也不是他的指挥官，失去这支盟友固然苦恼，但这也不会让达冯受到任何处罚，甚至也不会有任何心理负担。总之，他不会冲动莽撞地乘着筏子过河救援。但不管如何，看着友军崩溃，他肯定会加强防御或是看到事不可为，遁走寻机再战。”威尔似乎很欣赏劳伦斯。
“我们也没有绕道他们身后突袭，奔流城在这种情况下也不可能打开城门追击。若我是他，自然与其他军队会合后再与我们隔河对峙。”夏尔补充。
“也就是说，他们会冷静看着我们击破佛雷军，然后与我们打消耗战。”狼女沉吟。
“甚至退回红叉河以东，严防我们渡河，考虑时间的问题，到那个时候我们就只能返回北境了。”劳伦斯接过话，这句才是要害。
“我们走后，他们可以继续围城。毕竟我们在河间地的盟友已经没有进攻力量了。”威尔替劳伦斯补充。
“让他们跑掉，确实是麻烦。”狼女说，“你说你有更好的策略。现在你可以说了。”
狼女的话鼓励了劳伦斯，他颇受鼓舞。瑞卡觉得有些羡慕。
“放弃佛雷军。渡过腾石河，全力进攻西境主力。”劳伦斯攥紧拳头。
“那艾德慕徒利公爵怎么办？”向导问。
“让他晚点见他的佛雷新娘咯。”威尔浑不在意。
“大股骑兵调动和渡河，不容易保密，要是让他们跑掉就不划算了。所以需要一些策略。”狼女总结。
“不如分兵，一部分进攻佛雷，另一部分绕远路越过腾石河，直击西境主力。”噶夏尔提议。