北楚几乎一半人口居住在安平城，只因这里土地肥沃，盛产粮食，气候温暖，周边的楚国人都聚集而来。

皇城建在城北的山麓地带，地势较高，可俯瞰全城。

一片片黄红相间的宫殿高高耸立，象征着王权的高贵和不可撼动。

安平城本为陆氏封地，易天无道，天下共讨，陆氏从安平城发兵南下。一直打到国都圣城。

大将方氏眼看大势已去，发动兵变控制圣城，两军在城下相持数月，最终议和，划江而治。

陆氏当国两千多年，北楚军威大盛，但鉴于两国百姓同根同源，多番出兵都受民众阻拦。

眼看着南楚到口的肥肉始终无法下咽，几代北楚国君也大感无奈。

清晨的朝阳爬上皇城的宫墙，一骑飞马驰进了安平城。拖着隆隆马蹄声，穿过安平大道，往皇宫去了。

北楚桓王已年过七旬，但老而弥辣，雄心不减。

阳光自勤政殿的窗棂中照射进来，老内侍进来禀报道：“太子和丞相他们已在门外听宣。”

桓王停下手中笔，低声道：“让他们进来！”

四名朝服高官进殿，行礼拜罢，楚王朗声道：

“平王来信你们都知道了，越国大军势如破竹，如今已兵临澜城，澜城一破，圣城也不保，南楚修书请我国援军，愿割让温陵江以南百里之地作为交换。今天召集你们，议议此事。”

他话音刚落，阶下左首走出一人，须发皆白，声若洪钟道：

“陛下，臣认为不可发兵，越国狼子野心，多年来厉兵秣马，此次北伐是有备而来，正面相抗，于我军不利，只需守住温陵江天险，便可据敌于国门之外。”

太子也道：“大将军此言有理，我国北有蛮族，西有西川，若我军南下，难保他们不兴兵来犯，我王明断，此时应当保留实力，不可冒然出兵。”

桓王不动声色，静静听着，末了问道：

“于仲，你来说说。”

一名中年文士模样的人上前道：

“我王，南北二楚系出一脉，历代先王不忍荼毒百姓，妄起干戈，陛下一直有一统楚国之大志，如今正是难得的机会。”

老皇帝睁开眼睛，点点头，示意他他继续往下说。

于仲继续道：

“越国入侵，南民惶恐，翘首以盼我北国之兵，若我国出兵驰援，定能尽收南人之心，一旦击溃越军，我军可乘势进逼圣城，威逼平王退位，如此，可一鼓作气，统一楚国。”

桓王听后点点头道：“丞相之言有理，只是越人野蛮骁勇，如何可破？”

未等于仲答话，太尉陈文龙已上前道：

“陛下，臣以为，兵是要出的，只是未到出兵之时。”

桓王道：“这是为何？”

陈文龙沉吟道：“南楚城未破、人未亡，我军出兵，即便打胜也将元气大伤，到时将无力与南楚再战，依臣之见，可待越国破城之后出兵，那时越军受创，又是劳师远征，我军乘势一鼓作气，击退越军，回军北上直取天海洲，一举拿下南国。”

桓王点头道：“太尉此计可行。”

右侧一人却道：“陈太尉此计虽好，只怕也难取胜。”

众人看时，是二殿下陆谦，陆谦年过四十，鬓角已有几丝白发。略微发福，面上没有皱纹，看起来一团和气。

陈文龙身为太尉，掌管全国军事，听二殿下如此说，恭敬问道：

“哦，不知有何难处？”

陆谦道：“澜城南临泸水，东西两侧尽是高山悬崖，地势险要，素来被视为天海洲的屏障，澜城一旦失守，城北一片平野，我军南下无关隘可据，莫非陈太尉欲与越军在平野厮杀吗？我北军虽以骑兵为主，但越军驱赶野兽为先锋，我军将士毕竟是血肉之躯，如何与那兽群相搏？”

陈文龙不紧不慢道：

“殿下所言极是，若是能如北邙那样，请到无极派仙人相助，破了越人巫法，野兽失控，我军必可取胜。”

陆谦道：“若得如此，当然再好不过。”

桓王沉吟道：“照众位卿家所言，可以出兵，只是由谁挂帅呢？”

于仲道：“陛下，老臣以为，可由二殿下挂帅出征，二殿下早年曾游历南楚，对南方地形气候均有了解，况且殿下挂帅，可激励我军士卒奋勇向前。”

陆谦听丞相推荐自己，面露难色。

陈文龙却道：“若要一位殿下挂帅，臣推荐一人定可马到功成。”

桓王道：“你说的可是六子陆恒？”

陈文龙道：“正是，六殿下挂帅，老臣愿为先锋。”

桓王捋捋胡须道：“他的确有些领兵才能，不过整天不务正业，流连烟花之地，此次事大，我怕他喝酒误事！”

陈文龙笑笑道：“六殿下虽贪杯好玩，但英勇善战，内藏乾坤，上次北邙立功，在军中有一定威信，挂帅出征可保无虞。”

桓王手捻须髯，望向左侧一人道：“太子，你怎么看？”

太子年纪比二皇子稍大，可能因为太瘦，脸上眼角已爬满皱纹。

听到皇帝问话，他忙答道：

“儿臣也同意太尉之言，举荐六弟挂帅，儿臣作为太子，理应为父皇分忧，奈何才能有限，更无决胜沙场之勇。六弟有勇有谋，可当此大任，领兵南征大功可成。”

桓王眉头微皱，又看看众人道：“拟旨吧，把陆恒找回来，让他挂帅南征。”