黄帝是我国远古时代的天下共主，由于年代久远，又无明确可考的历史文献资料记载，其生平的真实情况早已不得而知，流传下来的大多是一些带有神话性质的传说。

传说黄帝生于公元前2717年农历三月初三，是伏羲女娲的第七十八代直系子孙。他的父亲是有熊国（图腾为龙）的君主少典，母亲是有硚氏的女儿附宝；黄帝的出生地为轩辕之丘，在姬水旁长大成人；所以黄帝有有熊、姬、轩辕这三个姓氏。

“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明”——《史记·五帝本纪》

史记中的这段描写说的是黄帝出生到成年这段时间内的事迹，即出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅、智慧过人。传说中黄帝为黄龙体，有四张脸（所谓的生而神灵）。

公元前2697年，20岁的黄帝继承了有熊氏的国君之位。当时各个部族之间相互征伐，黄帝训练士兵保卫本部落的同时讨伐那些不服的部族，部族的首领于是纷纷归附，经过不断发展壮大与融合，逐渐形成了黄帝部落联盟。

逐鹿之战东夷部落首领蚩尤率81支族部落击败了炎帝部落，抢占了炎帝部落居住的九隅，炎帝向黄帝求援，黄帝遂率军与炎帝汇合共同对抗蚩尤。起先由于蚩尤军人数占优、武器优良（蚩尤军为铜制兵器，炎黄联军为石刀石斧），炎黄联军九战九败，后来黄帝在九天玄女、风后、力牧、应龙和女儿女魃的帮助下在逐鹿决战击中败蚩尤。

传说黄帝为了打赢此战，用夔牛皮做战鼓，杀雷神以雷神腿骨做鼓槌。战后应龙受重伤，不能回归天堂，只能蛰居在南方的山泽里，南方因此开始多雨；女魃也不能再回昆仑山。

传说为了防止被擒的蚩尤成精作乱，黄帝将蚩尤身、首分葬两地，蚩尤的头被葬在东平郡寿张县，平常有红色云气从坟内升腾而起成绛红色棉帛状，被称为“蚩尤旗”；蚩尤的身体被葬在山阳郡巨野县；蚩尤头首分离的地方被叫做解州，解州盐池内的红色卤水被认为是“蚩尤血”；而传说当时锁住蚩尤的枷铐被丢弃在宋山而长成一片枫林。

逐鹿之战过程：蚩尤击败炎帝——炎帝向黄帝求援——炎黄联军与蚩尤交战——炎黄联军三年九战九败——逐鹿决战击败蚩尤。

战后，黄帝率兵进入九黎地区，在泰山之巅，会合天下诸部落，举行封禅仪式，成为天下共主。

阪泉之战黄帝同父异母的兄弟炎帝因不服黄帝作为天下共主，为争夺盟主之位而率炎帝部落与黄帝在阪泉交战。

阪泉之战的过程：阪泉之野炎帝火攻黄帝——黄帝命应龙放水灭火——黄帝率兵将炎帝部落赶回阪泉之谷——黄帝军掘地道偷袭炎帝营地获胜。

战后黄帝部落、炎帝部落和九黎部落的一部分融合成形成华夏民族。

发明创造统一天下后，黄帝制定了国家的职官制度，（以云作为中央官员的名称，如管宗族事务的称青云，管军事的称缙云），推算并制定出历法，教导百姓耕种五谷（黍、稷、菽、麦、稻），发明指南车、杵臼，开凿水井，实行田亩制（最早的井田法，田地以井字划分为9块，中央为公田，其余八块分给8家耕种），制造舟楫；

黄帝还建立了最早的国家体制：划野分疆，八家为一井，三井为一邻，三邻为一朋，三朋为一里，五里为一邑，十邑为都，十都为一师，十师为州，全国共分九州；