雨后初晴，通往霍邑的大道上满是泥泞和大大小小的水洼。
李渊命令部队从霍邑东南部霍山下的羊肠小道绕山而行，山石小道上荒草丛生，但没有泥泞。
先头部队急行军到达离霍邑城五里的地方，开始搭设帐篷、插建围栏，安扎营寨。
宋老生这边率领守城隋军两万人，凭着护城河沟深水满，城墙高大坚固，在城里面坚守不出。
李渊率领百名精锐骑兵绕城一圈，亲自察看了宋老生的霍邑城防守部署情况。
只见得城墙上旌旗排布齐整，兵士训练有素，军容严整，戒备森严。
城墙看上去如此牢固坚实，护城河又宽又深，河里水位已满且深不可测。城门外吊桥高高拉起。全城外围防守简直无懈可击。
如果一上来就搭云梯爬城墙硬攻肯定是方法太笨，义军消耗巨大又难以取胜。
李渊深为忧虑，派人召唤李世民前来商量。
李世民走进帅帐内，对李渊说：
“宋老生这人是有勇无谋的隋大将，我姐夫柴绍投奔晋阳时，曾路过霍邑，在城内居住过，做过一些侦查了解，知道他的脾气。
我们用轻骑向他挑战，故意激怒他，一定会把他引出来。
如果他不上当，就是不肯出来，我们就用反间计，给他到处造谣，向守城隋军将士传递宋老生早有阴谋，已与我们私下通好，所以他才固守不出战的假消息。
他也会害怕他的手下将领向代王杨侑报告，他为了证明自己清白，还是不得不出战。”
李渊说：“你分析得有道理。我军那么长时间滞留在贾胡堡，阴雨绵绵，兵士露天淋雨，人人心意烦乱，全军既将断粮，又误传晋阳将失，人心浮动，全体将士无心作战，都想返回老家晋阳。
这段时间是我军人心惶惶，最不堪一击的时候。
他但凡懂点兵法的话，早就会留一万兵力守城，派一万兵力袭击我们了。
那时我们军心涣散，遇战必败。吃了败仗，我们就再无心南下关中。
在可以轻松击破我们的最佳时机，他竟然没有任何行动。
看来宋老生还真是体力勇武无敌，心里缺少智慧谋略的武将。”
第二天，李渊率自率领几百名精锐骑兵先期到达霍邑城东二三里的地方。
他命令李建成李世民故意领着仅少数几十名骑兵到达霍邑城下挑战。
李世民李建成拿着马鞭指挥着骑兵在城下跑东跑西绕圈子。骑兵们大喊大叫，挥舞刀枪，行为张扬骄横，装出区区几十人就能围困城池的样子，好像对霍邑城防极为蔑视。
李世民又让手下骑兵手搭肉喇叭，对着城墙上的兵将高声叫骂。
士兵不知该怎么开骂，问李世民：“李大都督，我们骂些啥？”
李世民对兵士说：“骂宋老生呀。只管骂，骂出花样。骂最气人的话。”
兵士们心领神会，各种现场即兴创作的文案张口就来，五花八门的骂词无奇不有：
“宋老生你猪狗不如！”
“宋老生你是笨蛋废物！”
“宋老生你胆比老鼠！”
“宋老生你爹从小偷鸡摸狗！”
“宋老生你祖宗是小偷无赖！”
“宋老生你娘是娼妓！”
宋老生是个脾气暴躁，鲁莽易被激怒的人。
平时他手下将士知道他脾气暴躁，都对他毕恭毕敬，唯唯诺诺，哪有人敢当面辱骂他？
他在城上听得城下有多人一起骂他，骂词奇特，字字刺耳。
他分明看见城外义军兵士还有边骂边因为自编的骂词太滑稽忍不住掩口自笑的。
他被骂得勃然大怒，暴跳如雷，恨不得把城下骂他之人立刻刀劈八瓣。
他命令打开城门，率领骑兵步兵一万多人，分别从南门、东门杀出。
李渊看见宋老生开城门出战了，心中暗喜：
“可把你这家伙骂出来了！”
李渊想他身边这几百骑兵可不是宋老生率领杀出的大批人马的对手，他急忙命令将军殷开山催促后面大军火速赶来增援。
中军后军急行军赶来，人语马叫，此起彼伏。
此时已是中午，李渊命令大军吃完饭再参战。
李世民急忙制止说：
“不行！最佳作时机转眼就会丧失，等大军吃完饭再战，宋老生一旦突然醒悟，立刻收兵缩回城去，从此坚守不出，又不好打了。”
李渊想也是，命令军队暂不吃饭，马上列阵迎敌。
李渊李建成在城东列阵，李世民柴绍在城南列阵。
宋老生骑健壮黑马，率隋兵从东门跑出来。
他远远望见李渊李建成，一拍战马，挥舞长柄砍刀直冲李渊李建成杀来。
李渊父子二人各举长杆铁枪迎战。三人拔马拼杀在一起。马蹄践踏脚下水洼，泥水四溅。
刀枪相碰，叮当有声。
救国起义军兵士齐声呐喊助威，喊声震天动地。
暴怒之下的宋老生，勇猛异常。他只顾拼命砍杀，气势让人不得不全力应对。
大战几个回合，胜负未分。
李渊命令军阵向后退缩，兵阵只是步步后移，军阵依然齐整不乱。
宋老生判断李渊打不过他，是李渊已经胆怯心慌了，才命令全军后退的，宋老生马上领兵前行逼近义军兵阵。
宋老生对部下喊到：
“反贼李渊已经胆怯后退，此时不追，更待何时！速跟我追击！”
到离城门一里多路了，李渊命令按住军阵，才又两军列阵对垒。
在南门杀敌的李世民柴绍部队见领隋兵出南门列阵作战的只是宋老生手下一员副将。
李世民观察隋军兵阵，根本寻不见宋老生身影，当即判断宋老生必在东门。
李世民命令部下将领兵士同南门出来的隋军列阵作战。两军前阵相接，厮杀混战在一起。
李世民对柴绍说：“柴参军，此处不见宋老生，宋老生必率隋军精锐在东门，那边必是一场恶战。你我当同去增援父帅！”
柴绍回答：“然也。”