李敬玄官同三品。

刘仁轨本为右仆射，因他出镇洮河，官位空缺。

李敬玄和刘仁轨有矛盾，每逢刘仁轨向皇上奏请事情，李敬玄总是唱反调从中拆台。

刘仁轨很是愤恨不平。

这时朝廷接到奏报：吐蕃总是来边境侵犯。

刘仁轨给李治上奏章说：

“李敬玄学识才华，不是我所能比得上的，请求让他镇守河西，免得我才能不行误了国家大事。”

李治不知道他俩之间另有隐情，总觉得刘仁轨襟怀坦荡，是竭诚推荐有才能的人代替他自己。他推荐的人一定能行。

于是命令李敬玄代替刘仁轨掌管洮河防务。

李敬玄一再推辞说：

“我没有领兵打仗这方面的才能，压根不是将帅之才。请求皇上另选别人。”

高宗李治听他一再推辞，就厌烦了，他一脸恼怒地说：

“刘仁轨要朕亲自去，朕也只好去一趟。你为什么多次推辞？要违抗诏命么？”

李敬玄吓得不敢说话了，惶恐地跪在地上接受任命。

于是李治封授他为洮河道大总管，令他率左卫将军刘审礼等，领兵十八万，前往代替刘仁轨镇守。

李敬玄全然不懂领军打仗的学问，胆小如老鼠。

刘审礼却是勇猛莽撞的人。他脑头简单，顾前不顾后。

李治让他们进攻吐蕃，他们领兵进入吐蕃境内。

李敬玄畏敌如虎，沿途逗留，磨磨蹭蹭、走走停停。

刘审礼领所属部队加速疾行，日夜兼程。

没用多少天，李敬玄和刘审礼两支部队前后相距己很遥远,无法相互照应。

刘审礼所属部队遭遇敌人，吐蕃相国钦陵，领兵10万人包围了刘审礼部队。

刘审礼一边指挥军队突围，一边急切盼望 李敬玄部队前来援救。李敬玄军队迟迟赶不到。

刘审礼在突围过程中身中三箭，受伤疼痛掉落马下，被吐蕃兵擒住。

钦陵围歼刘审礼部队获胜，又乘胜进攻李敬玄率领的唐军主力。

李敬玄得知刘审礼兵败被擒住，慌忙领兵退逃。

李敬玄领唐军逃到承风岭，吐蕃兵漫山遍野、蜂拥而来。

承风岭下有个山谷，李敬玄领兵进入山谷沟底，设寨栅堵住大沟两头固守。

钦陵领吐蕃军队屯兵驻扎高山上，居高临下逼近唐军兵营。

吐蕃兵声势锐盛，吓得李敬玄愁眉紧锁，唉声叹气，不知道该怎么办。

李敬玄属下左领军黑齿常之，是百济降将，很有谋略胆识。

他只带了他精挑细选的五百人，趁着晚上天黑没有月光的时候，偷袭吐蕃兵营寨。

他们呐喊着冲进吐蕃兵营寨，放火焚烧吐蕃兵帐篷。趁着吐蕃兵慌乱，砍杀睡梦中惊醒的吐蕃兵。

钦陵按兵自守，毫不慌乱。

吐蕃右营部将跋地设，黑夜里分不清有多少唐兵，惶恐地领着吐蕃兵逃走。

其它兵营吐蕃兵看见他们逃走，也心慌起来，纷纷逃走。钦陵喊止不住，只好随吐蕃兵退去。

黑齿常之把吐蕃兵营捣个七零八落，领着几乎没有伤亡的五百唐兵，脸上带着胜利的微笑，从容返回唐军兵营。

李敬玄见吐蕃兵退去，才得以安全拔营撤退，退到鄯州。

刘审礼的儿子刘易从是朝廷官员，得知父亲刘审礼被吐蕃军队绑走了，自己把自己胳膊绑了绑，来到朝廷，向李治请求去吐蕃赎回父亲。

李治被他的仁孝感动，允许他请假前去探望父亲。

刘易从带上干粮和水，骑上马，沿着唐蕃古道，万里迢迢到达拉萨。

到了一打听，才得知父字刘审礼身上多处箭伤，已伤口感染身亡。

刘易从坐在父亲尸骸前日夜嚎哭，嗓子都哭哑了。

吐蕃人怜悯他孝顺，同意送还刘审礼尸骸。

吐蕃人给刘易从准备了返程的食物和饮水，送给他一辆马车，运载刘审礼灵柩，礼送刘易从回唐。

刘易从赶着马车，载着父亲灵柩，踄山涉水，不远万里，一路风餐露宿，经过千辛万苦，奇迹般回来了。

刘易从万里载父还乡的壮举，感动朝野。李治下诏追赠刘审礼为礼部尚书。

朝廷给刘易从建立牌坊，刻石记载他的忠孝美德。

李治诏令李敬玄还朝，贬他为衡州刺史。升任黑齿常之为左武卫将军。