嗣圣二十二年正月,武则天病得更厉害了。
张昌宗、张易之仍在宫中侍奉武则天,暗中蓄谋篡位夺权。
同平章事(宰相)张柬之,认为时机已成熟,不能再拖延,于是秘密邀请右羽林大将军李多祚到自己家里,对他说:
“将军今日富贵,从哪里得来?”
李多祚流着眼泪说:
“都是先帝赐给的。”
张柬之说:
“如今先帝的两个儿子,都被想篡位的张昌宗、张易之两个无赖所威胁,将军你不想报答先帝的大恩大德么?”
李多祚说:
“只要有利于国家,宰相您只管吩咐。
李多祚不敢因私废公,为了天下大义,我不顾惜我的个人生命和家庭安危。”
张柬之说:
“你说的可是真心话?”
李多祚指天发誓说:
“如有说话虚假,我应受到天杀!”
张柬之大喜,和他一起商量匡复唐室的事。
张柬之通过举荐,又让桓彦范、敬晖、李湛都成了羽林将军,让他们掌控皇宫禁卫军。
张柬之为了避免张昌宗、张易之起疑心,故意把羽林将军中掺入一个武攸宜,张昌宗、张易之果然没有产生怀疑。
姚元之从灵武回到洛阳,张柬之对桓彦范说:
“姚元之到来,我们的事成了。”
于是召姚元之到家里秘密商议起义具体事宜,商量好了行动方案,张柬之再转告给桓彦范等人。
桓彦范回家告知老母亲,说:
“娘,孩儿要参与一件大事,成了可以匡复大唐,败了我自己人头落地不算,还连累全家遭难,想到这些,心里难过,不敢瞒着娘亲。”
母亲对他说:
“自古忠孝难两全。臣子应当报国优先,顾家在后,才不失为忠臣。
你觉得对的事就去做,不用担心连累到娘亲。”
于是桓彦范、张柬之,崔玄玮、敬晖、李湛、杨元琰、李多祚约同起义,并邀同:
司刑少卿袁恕己,
左羽林将军薛思行、
赵承恩,
职方郎中崔泰之,
库部外郎朱敬则,
司刑评事冀仲甫,
检校司农少卿翟世言,
内直郎王同皎等。
起义这天早晨,大家率领左右羽林军五百余人,进入玄武门。
王同皎娶了太子李显二女儿新宁公主,张柬之安排他和李多祚、李湛,骑马跑入东宫,去迎请太子李显。
李显知道发生了事变,感到恐惧万分,躲在东宫不敢出来。
他的女婿王同皎劝说道:
“先帝把皇帝位交给了您,您没有这过错就横遭废黜幽禁。
神灵和世人都为您愤恨不平,这事发生到今天已经二十二年了。
上天也觉得不应该再这样下去了,羽林军将领、文武重臣,如今同心协力,共同讨伐凶恶小人,准备恢复大唐社稷。
请您速去玄武门,亲自安抚大众,即刻领人入宫诛杀叛逆恶人!”
太子李显支支吾吾地说:
“凶恶小人,确实应该斩除,但太后患病还没好,恐怕惊吓着她,盼各位暂息刀兵,今后再说。”
李湛对李显说:
“各位将领臣子,只为再造大唐社稷,都不顾个人安危家人存亡!
殿下为什么还不敢行动,继续甘心忍受折磨辖制呢?
请殿下亲自去跟大家当面说清楚,决定进止。”
太子李显想动身前往,转念一想,又转身返回东宫不去了。
王同皎对李显说:
“事不宜迟,迟则生变。一旦拖延犹豫,造成处于被动,您自己也难逃杀身大祸。
速进尚可取胜,退缩则事败人亡!势已至此,不得不发!”
太子李显听了,决定前往。
李显走出东宫门外,王同皎上前抱起他,扶着他骑上马,替他牵着马缰绳,几个人在一旁护卫着他,跑步赶往玄武门。
“太子来了!”看见李显骑马赶来,大家欢呼跳跃地迎接他。
不等太子开口说话,大家一起簇拥着他向皇宫走去。
起义兵士斩杀了试图动手阻挡的宫门卫兵,大家护卫着李显走进皇宫内殿。
张昌宗、张易之得知发生了异常事变,慌忙跑到皇宫偏殿,探头探脑地察看情况。
他们从偏殿往外看时,正好遇见满皇宫搜捕他俩的起义羽林军搜到偏殿这边。
张柬之对起义羽林军将士喊道:
“羽林军将士听令!捕住反贼张昌宗、张易之,格杀勿论!”
羽林军兵士一拥而上,只见刀光闪烁处,张昌宗、张易之先后发出短促地“啊呀”惨叫声。
外表俊美、内心凶恶的张昌宗、张易之被乱刀砍死在偏殿里。
张柬之率领禁卫军将士再到武则天寝室所在的长生殿,见到殿前站立着一圈护卫兵士。
张柬之喝叱道:
“此时丞相领兵执行太子令!你们赶紧退下!违令不退斩无赦!”
守兵见寡不敌众,顺从地躲闪在一边。