颜真卿到达许州，刚和李希烈相见。
忽然有一群嘴上无毛的愣头小伙子，每人手拿一把长刀，直接闯进李希烈官署厅堂，围成一圈人墙。
他们把颜真卿围在中间，嘴里说着各种下流恶毒的脏话，肆意污辱颜真卿。
“你是傻皇帝派来的一只旺旺叫的老狗么？
是不是傻皇帝不肯喂你食吃，你饿得要死才来的？
你这老狗，大老远跑到我们大王这儿来，是为了讨些狗粮吃么？”
这群二愣子小伙，一边辱骂，一边挥舞着明晃晃的长刀，作挥刀劈杀动作，威吓颜真卿。
他们完全是地痞无赖作派，看那架势，几乎要把颜真卿剁成肉酱，当了下酒菜咽下去才肯罢休。
颜真卿从容镇定，面不改色，看着李希烈说：
“你们这群人想干什么？”
李希烈朝那群坏男孩子们喊：
“你们都退下去！
别在这儿胡闹！”
然后李希烈朝颜真卿道歉说：
“孩子们不懂事，狂妄无礼，请你别介意！”
颜真卿问：
“这群孩子是你什么人？你就和这样的人为伍么？”
李希烈说：
“他们是我收的干儿子。”
见那群坏孩子走远，颜真卿才取出圣旨，高声宣读给李希烈听。
李希烈听完圣旨，说：
“不是我想造反，只因朝造不理解、不体谅我！
我有什么办法？”
李希烈引导颜真卿住在宾馆中，逼迫颜真卿写奏章，向德宗李适奏明他李希烈的冤枉和委屈。
颜真卿知道他是狼披羊皮装善良，狐狸流泪装慈悲，根本不听他瞎摆布。
李希烈又派李元平去宾馆劝说颜真卿。
颜真卿呵叱李元平：
“你受国家委任，戍守汝州，你守住了吗？
你不战而降，枉为朝廷命官！
你不能守土有责，尽忠尽职，还有脸来朝我胡咧咧？
我恨我自己老得没有力气，不能亲手杀死你这个朝官败类加废物！
你这样的无赖，哪有资格来诱劝我？
你赶紧滚得远一些！我不想看见你！”
李元平被骂地满脸羞愧，垂头丧气走出宾馆 ，回报李希烈。
李希烈见劝降不可能，想打发颜真卿回朝廷。
李元平内心卑劣，他急切地说：
“不能放了他，要扣押拘留住他。”
越是无德无才的小人，内心越是卑鄙没有下限。这种人一旦得势，比李希烈还邪恶。
这时朱滔、王武俊、田悦、李纳四处叛贼，名派使者到达许州。
他们递上奏表，对李希烈称臣，羞羞答答、遮遮掩掩地劝说李希烈当新皇帝。
李希烈让颜真卿来见这四个使者，他对颜真卿说：
“颜太师，你看见了吧，如今四处蕃王都派使者来，推举拥戴我当皇帝。
他们不约而同，这可是天下大势，人心向背，难道只是我违背朝廷么？”
颜真卿激愤地说：
“这明明是臭味相投的四处叛贼凶逆，你怎么称他们是四处藩王？
他们能代表天下百姓？
相公你不自保功德， 做唐朝忠臣，反而把这些乱臣贼子当做你的同伙同党？
难道你甘心此后时间不长，你就同他们一起灭亡?”
李希烈听了颜真卿的话很不高兴，因为他也不知道造了反的人，到底能存活多久，他害怕被人说破。
他吩咐左右侍从，扶着颜真卿，把他送回宾馆。
第二天，李希烈举办酒宴，美酒好菜摆了一大桌子，他热情款待四处使者，忘不了又召来颜真卿陪从同使者吃酒。
四位使者众星捧月般，围坐在颜真卿周围，对颜真卿说：
“颜太师德高望重，国内海外都钦佩您的人品才能。
如今李都统（指李希烈）称皇帝，颜太师正好到来。
李都统想寻求一位贤能宰相，苦于没处寻找。
除了太师您是众望所盼，哪里还有什么合适人选？
这就是李都统称皇帝，天赐良相及时到来，一切都是天意安排。”
颜真卿愤怒地瞪着他们说：
“你们这些人不学无术，孤陋寡闻，你们大概连颜杲卿都不知道吧？
颜杲卿是我的哥哥，他曾怒骂安禄山叛贼，他守得住报国名节，慷慨赴死。
我今年已经八十岁了，也知道守名节、死忠义！
你们别再胡说八道！”
惹怒了颜真卿，四个使者再也不敢乱说话，都成了默不作声的闭嘴乌鸦。
颜真卿起身离开酒席，满怀怒气回到宾馆。
李希烈派了十个身披铠甲、手拿刀剑的兵士，包围监视着颜真卿居住的宾馆房间。
有兵士日夜监视着，一个年迈体弱的老人，根本没法走脱。
这十个人也不消停，他们大呼小叫地在宾馆院子边上挖了个深坑，喊叫着要活埋颜真卿。
颜真卿轻松悠然地去见李希烈说：
“人的生死本来自有天定，你赶紧给我一把剑，我割断脖子自尽，正好了却你的心事。
何必派人多方威胁恫吓我？
我如果怕死，也不会到你这儿来。”
李希烈赶忙对颜真卿说：
“颜太师别生气，那是我的部下自作主张，他们挖土坑扬言活埋你，只是在吓唬你，逼你归顺我。
我可没有这样安排他们。”
这时候，李适任命左龙武将军哥舒曜为洛阳汝州节度使。
哥舒曜领兵打败李希烈前锋将陈利贞，夺回了汝州，活捉李希烈的汝州守将周晃。
李皋调任江西节度使，斩杀李希烈将领韩霜露，收复黄州。
李希烈接连受挫，气焰消退，于是留部分军队戍守许州，他自己领兵退回蔡州。
李希烈继续挟持着颜真卿，让他住在蔡州龙兴寺，派上兵士看守。
荆南节度使张伯仪，和李希烈叛军交战在安州。
张伯仪大败，连官符、兵印也被叛军抢走了。
李希烈把张伯义的官符、兵印拿给颜真卿看。