嘉康皇帝双眼肿胀，已无法完全睁开，但是听闻最小的儿子前来探视，他还是颤抖地伸出枯瘦干瘪的手，吃力地拉住萧九的右手，双唇颤动，似乎在萧九的耳边交待着什么。

萧九垂下眼眸，抑制住内心滔天的怒火，面无表情地退下。老皇帝斜觑着眼，看着萧九退下的身影，露出奸诈的笑容，然后无力地挥挥手，闭目无视跪在堂前的这帮孝子贤孙。

顺着来时的小路离开养心殿，萧九抬眼望了望养心殿三个烫金的大字，“养心莫善于寡欲”，是对这座养心殿莫大的讽刺罢了。殿前的那两个铜狮子，尖齿利爪，爪下还盘着一只小狮子，一派父慈子孝的场景。檐角，金色的琉璃瓦上蹲踞着张牙舞爪的小金龙。小金龙之上则是翻滚堆积的乌云，似千军万马般直压檐角。

这京城真的要变天了！

尚未回到府中，萧九便接到邀约，宁王亲自登门，以兄弟小酌为由，强拉萧九奔宁寿宫而来。因为宁寿宫距离萧九的母妃玉液宫不远，萧九想着宫宴后，可顺路看望母妃，便应允了。

家宴倒真是小型，只有几位皇兄子侄，并不逾制。席间，宁王借机敲打萧九：“小九，打小父皇就喜爱于你，哥哥们甚是嫉妒啊！孰料你一别京中竟然十年不归，此番若非父王病重，我等你只怕依然见不到小九你啊！”

“我出海七八年，世间恍然一世。只可惜不能堂前尽孝，多亏几位皇兄，替弟弟我孝敬父皇母后。愚弟在此敬各位皇兄一杯，聊表谢意！”

“好说，好说！”几位皇子纷纷举杯。

座中一八岁稚子，唤作萧珏，乃太子之子。因太子公务繁忙，特替父出席。他站起身，走到萧九面前，替父王敬萧九一杯。

“珏儿也想学九叔，游历天下，纵横四海，享天下之美食，看尽五湖四海之风光。可惜，父王说，必须等我十四岁以后才能出游。九叔，您跟我讲讲海外的趣事吧！”

稚子明眸皓齿也就罢了，一双清澈的大眼睛还忽闪忽闪，令萧九想起幼年的自己，不禁多了一分亲近感，招手让萧珏坐在自己身边。小男孩拎着自己的碗筷，屁颠屁颠跑过来坐在萧九旁边的座位上，露出了久违的孩童的天真。

然而就在杯觥交错、歌舞升平之际，前排的舞姬突然附身，霎时漫天飞羽，萧九飞身而起，一只手将萧珏护在身后，另一只手折扇一挥，一支支利箭瞬息散开。

原本以为杀手是冲萧珏而来，不料想萧九身形下落之时，三支利箭呈品字型悄然而至。电光之间，萧九左手将萧珏推至红柱之后，顺手弹出一只玉质扳指，弹偏左下方这支利箭，利箭嗡的一声插入大厅左侧的立柱上，玉扳指也被震得粉碎。

萧九右手折扇翻飞，试图挡住另外两支利箭，奈何最上方这支箭力道之大，插入折扇之后仍然刺入萧九的右肩，萧九蹭蹭倒退数步，抵靠在立柱边，鲜血瞬间染红了肩处。

后排的六名舞姬顺势挥剑而上，此刻才反应过来的宾客或落荒而逃，或战战兢兢地趴在按桌之后，整个大厅杯盏狼藉，一片惊慌。

因为在皇宫内，萧九手中无任何利器，面对瞬间冲上来的舞姬，他左手扶住利箭，神色凛然，眼神锐利。

自己远避他乡多年，已如一介布衣，却仍成为某些人的眼中钉肉中刺，这刚到京城还不到四个时辰，就有人欲除之而后快。一股戾气直冲脑门，萧九忍住剧痛，倒拔出刺入肩膀的利箭，不顾隐隐泛着绿光的伤口，以箭为武器，与六个舞姬战至一处。

因为右肩受伤，萧九只能左手持箭，缠住对方的利刃，勉强与敌周旋，对战中，萧九右肋又中一剑。危急关头，萧九用受伤的右手按动折扇的伞柄，两支暗器一先一后悄然飞出。趁着舞姬躲避，萧九用尽最后一丝力气，一掌拍向立柱，借力向后弹出中毒无力的身躯。

打头的两名舞姬喉咙中箭，而身后的舞姬则以死亡伙伴的身躯摔向已是强弩之末的萧九，砰砰两声，萧九被尸体二次撞击后口吐鲜血，怦然倒地。

舞姬们正要上前趁势杀了萧九，太子萧景德率神机营士兵及萧九的护卫冲入大殿。舞姬们见大势已去，弃下被杀的同伴，朝大殿外撤去。

待到萧九的生母齐妃从玉液宫乘辇而来，御医已经为萧九包扎好伤口。齐妃握着昏死过去的儿子之手，无声地哭泣。

多年前，那个对自己说“重耳在外而生，申生在内而亡”的睿智之子，那个心爱之人被征召入宫却无力挽回的悲伤之子，那个十年回不得京、只能鸿雁传书报平安的良善之子，此刻无助地昏睡在这冰冷无情的大殿之上。多年来自己忍受着骨肉分离的苦楚，却依然守护不住自己唯一的孩子，太妃心如刀割，泪如雨下。

待到六名舞姬伏诛、宫中彻查幕后之人、新一轮的大清洗又开始之时，天已经蒙蒙亮了。

清翎从睡梦中醒来，伸了伸懒腰，洗漱之后，又开始了朝气蓬勃的一天。一个上午皮靴跟皮手套已经初具规模，狐狸毛也设计成了一款颇具清翎设计风格的围巾。剩下的就要找鞋匠去做靴底、以及粘合跟缝纫靴底跟靴面了。清翎兴冲冲背上包袱，奔广元城而去。