李嗣昭本名叫做韩进通，是河东人，从小就被前晋王的弟弟李克柔收养，改姓李。跟随前晋王征战期间，胆勇过人，颇受器重。在胡壁堡一战中，李嗣昭击败朱温万余人，并在之后的晋阳之战中击败朱温，立下战功。曾坚守潞州一年有余，伪梁军多次易帅，都无法攻克潞州。之后又在当今皇帝的麾下，立下了不少战功，被封为河中节度使。
洛阳的皇帝很自信，认为派遣这样一个骁勇善战的将军前去平定邺城的叛变，真是杀鸡用牛刀，等平定了魏博的叛乱，再迅速将他调到汉中，平复蜀地的争端，应该是没有多大问题的。李嗣昭也很自负，在邺都的魏博叛军只有一万余人，自己手下有三倍于敌人的兵力，而且还是百战雄兵，对付区区一万人的叛军，应该是手到擒来。唐军一路高歌猛进，行进如飞。
身在邺城的赵在礼很是郁闷，自己只是一个小小的指挥使，却被叛军们推举为节度留后，虽然自己很渴望这个职位，无奈受制于自己的降将身份，所以一直没有这样的机会。赵在礼起初在幽州刘仁恭手下效力，刘仁恭失败后，自己投奔了现在的皇帝。皇帝表面上很重视，实际上在内心里却是极度提防，没有把降将们当做真正的心腹来对待。在叛变将士们的拥护下，自己当上了这个魏博的节度留后，赵在礼深知，陛下的大军很快就要杀过来，一定要准备好御敌之策。偏偏将士们尊自己为节度留后，但实际上很多事情都做不了主。成为了一个虚名的主子，实际上的大权依然掌握在亲军手里。赵在礼想要将魏州的兵马调到邺城来，或者自己和将士们回魏州去，这样，自己虽然定了一个叛臣的帽子，可好歹还有几万精兵的保护，以魏博军这些年的战斗力来看，不要说防守，就是取代大唐朝廷也未可知。
偏偏魏博的亲兵们自己回了魏州，留下一万厢兵给自己，还不允许自己回到魏州去。魏博军方的意思很明确，就是告诉皇帝：造反的是赵在礼，他现在在邺城，魏博军只是想回家，陛下要消灭叛军，去找赵在礼去吧。
赵在礼既要应对魏博亲军的背叛，又要面对大唐朝廷的围剿，日子过得很不舒服，虽然指挥使没有什么权力，可是好歹掉不了脑袋，如今被魏博军方推举为留后，他们自己溜了，却留下自己抵抗唐军，这让赵在礼很难受。他知道，凭借这一万兵马，无论如何也是守不住这偌大的邺城的。当他听到是大将李嗣昭率领三万精兵前来围剿时，差点就吓倒了。对于李嗣昭的战斗力，他是很有了解的，想当年皇帝北伐幽州，自己曾被李嗣昭击败，差点成为他的俘虏。几年过去了，李嗣昭依然是他心中噩梦般的存在。
李嗣昭的三万大军来到城下，城上的叛军看着整齐有序的唐军，腿脚有些发抖，可是他们深知，自己已经走上了谋反的道路，要么是王侯，要么是死人。没有其他选择了，当然还可以有另外一种选择，那就是杀了赵在礼，用他的人头向唐军投降，也许唐军会看在改过自新的面子上饶他们一条小命。
可是，自大的李嗣昭让他们绝了这个想法。当李嗣昭知道了邺城仅有一万老弱病残，留下来做替罪羊的消息时，心里瞬间有些气愤。这魏博军是根本不把自己放在眼里，就算你们把赵在礼抛出来，难道我李嗣昭就不会灭你们了？皇帝的心意很简单，就是要彻底分解曾经的魏博镇，换上自己的心腹，并私下承诺，一旦自己攻灭了魏博军，将会让自己担任新的节度使。于是，李嗣昭在兵临城下的同时，也给留守魏州的魏博军写了一封恐吓信，告诉他们，等收了赵在礼的人头，再收拾他们不迟。
收到了李嗣昭的信，魏博将士们终于明白，皇帝是不会原谅他们私自回镇的罪过的。况且皇帝的本意就是要彻底消灭藩镇，实现统一。于是，原本打算作壁上观的魏博军，开始转向与唐军对抗。
在开始攻城之前，李嗣昭单骑来到城下，他高声说道：“请赵将军答话。”
赵在礼对李嗣昭很是惧怕，面对大军压境的情况，他不得不压制内心的恐惧，来到城头之上，与李嗣昭对话。
李嗣昭说道：“赵将军，你身为大唐指挥使，何故背叛陛下？”
赵在礼知道，此刻决不能露怯，将军是将士们的灵魂，要是自己露了怯，这场仗就没有办法打了。于是他回道：“李将军，陛下原本是英明的皇帝，所以我才会弃暗投明，投奔皇帝陛下。可是自从陛下进入洛阳之后，就把将士们抛在了脑后，陷入到宦官和戏子们的玩乐之中，整日不理政事。若是这样也就罢了，郭大帅攻克蜀中，立下大功，陛下竟然无端将其杀害。我魏博将士镇守边关数年，好不容易到了期限，将士们早就准备好与家人们团聚。陛下却不许我魏博军回镇，还要继续留在贝州屯田，再者伪梁灭亡之前，陛下曾亲口许诺的赏赐也没有了踪影。这可是陛下负了我魏博军，可不是我魏博负了陛下。”
赵在礼为了激励将士们，只得将这些陈年旧事拿出来，激起他们同仇敌忾的心情。城上的叛军一听，顿时想起了之前的种种不满，渐渐开始变得团结起来。
李嗣昭知道不能再这样下去，于是不等赵在礼说完，就接口道：“赵将军所说，确有部分属实，不过，陛下对于魏博将士们别无二心，都是一样对待的，只是因为戍守瓦桥关的藩镇兵还没有准备好，所以耽误了一些时候，才让诸位继续屯田。现在我宣布皇帝的新旨意，取消你们的屯田任务，只要放下武器，从城里走出来，我保证对你们既往不咎，让你们安全的回到魏州去。不过你们只有半个时辰的时间，半个时辰之后，还在城头上的人，将被视为顽固份子，坚决予以消灭。”
城上的叛军听了，纷纷开始交头接耳，开始打起自己的小算盘来。