泉奈和扉间离开的这几天里，阿杏勾搭两位族长少了很多阻碍，在这种可观的攻略进度下，她看天也更蓝了，看水也更清了，闲暇时还会去莳竹阁悠哉地赏着小曲，生活过得十分惬意舒畅。　　不过，她的清闲日子没几天就结束了。只因为火之国的大名要宴请各领主庆贺寿辰。近几年来火之国势头正盛，他这么振臂一呼，受邀的大名城主们自然很给面子的前去捧场。　　而伴着这些贵族出行的一般都是实力高强的忍者，作为千手和宇智波的族长两个大电池那就更不必说，很快就分别收到了来自风之国和水之国的任务委托书。　　这么一来，四个电池同时离开了阿杏的身边，也就是说攻略计划完完全全是踯躅不前了。于是，闲了一日后，她琢磨着主动出击，前往火之国的国都。　　是日，火辣辣的太阳高悬在空中，蝉鸣声此起彼伏，在这片啼鸣中，阿杏提着一小袋行李，安安静静地坐在族地附近的林子中。　　约莫等了十分钟，一道身影匆匆逼近。　　“泷太！这里这里！”阿杏挥了挥手，主动迎过去，露出了一个和善的笑容。　　可惜迎面跑来的人不仅没有礼尚往来地回她一个笑容，反而像是突然看到了什么不可思议的事情一般瞪大了眼，蹬蹬蹬往后退了几步，连带着手上的包袱都可怜的颤了颤。　　“怎么啦？”阿杏疑惑的看着他。　　“阿杏…小姐？”崎吞了吞口水。　　“对啊。”阿杏晃了晃手中的扇子，冲着他笑了笑，道：“你这是不认识我啦？”　　闻言，晕乎乎的泷太猛地摇了摇脑袋，呆滞了几秒钟后又突然小鸡啄米般点了点脑袋。　　有句话说过，当人类的美发展到极致，便是雌雄莫辨的地步，此刻，若是将这句话放在阿杏身上，那便再是适合不过的。　　她身着一席宇智波统一定制的男性作战服，一头绸缎般的长发高高束在脑后。　　光线映照在脸上，她的眼睛还是那双眼睛，鼻子还是那个鼻子，嘴唇也还是那个嘴唇，但是不知是她用眉笔加粗了眉毛从而使得双眉如峰的缘故，还是她用深色脂粉在鬓角轮廓处加深了轮廓的缘故，抑或是她的□□气质发生了某种独特的变化，她整个人从上到下无处不散发着一种难以在别人身上看见的、超越了性别的魅力。　　泷太握着短刀的手紧了紧，费了半天功夫也没能平复自己砰砰乱跳的心脏。　　“阿杏小姐…你怎么做这幅装扮？”　　真要命！　　都快把他给掰弯了……　　“现在是夏日呀，我可不想穿着斗篷带着面具出门。”阿杏笑了笑，“我想这样的装扮应该也能和斗篷一样起到减少麻烦的作用。你觉得呢？”　　减少麻烦？　　快被闪瞎了的泷太完全不敢苟同。　　但是对着她那张隐含期盼的脸，他还是违心地点了点头。　　得到了肯定，阿杏满意地笑了笑，然后突然想起来什么，眸光一紧道：“刚刚出来的时候没人注意到什么吧？”　　“没有没有，绝对没有。”这一点泷太很肯定。　　“那就好。”阿杏以扇骨击掌，“既然这样，那我们赶紧出发吧。”若是拖久了被鹤发现了，那就不怎么美妙了。　　可是这厢她刚迈出步子，身后就传来一阵弱弱的声音，“阿杏小姐…你要不要再考虑一下？我还是觉得我们这样擅自离开族地不太好…”　　而且，光是离开族地也就罢了，居然还跑到陌生的松本城去游玩，他都能脑补到回来之后被批得狗血淋头的惨烈场景了。　　“不是擅自。”阿杏回过头，认真地纠正道：“我是留了信的呀。”　　“但是…”　　“但是什么呢？难道泷太你就不想去玩一玩么？去过的忍者可都是对那里赞不绝口呢！”阿杏怂恿道。　　泷太低下头，挠了挠黑乎乎的脑袋，“想去是想去…只是我觉得对阿杏小姐来说出远门实在太危险了。”　　即便是粗糙的男装，也丝毫不能掩饰阿杏的魅力，但那种超脱清新妍丽的美貌依然会让人挪不开眼。 　　何况……他还听闻，在松本城里有着同性恋情的贵族并不在少数，若是阿杏小姐遇到了他们…呃…　　“可是，就是因为危险，所以我才选择你了呀。”愉悦的声音在泷太耳边响起。　　他一抬起头，就见阿杏小姐正看着他，那张耀眼夺目的脸上带着全然信任的神情，就仿佛她可以把一切安危都托付给自己一般。　　………………　　“阿杏小姐，请你放心！”　　泷太脸上通红一片，目光却在一瞬间变得无比坚定，“虽然我忍术不精，但是无论遇到什么情况，我们都一定会拼尽全力护你周全。”　　　　松本城位于木曾川南部的一处丘陵上，由于临近水利枢纽，其交通便利，商贸往来频繁，是整个火之国中最为富饶的一座城池。　　站在高处俯瞰，蜿蜒盘旋的青灰色城垣内，整个城郭遵循着旧时都城的旧制，呈环状布局，由内向外形成王城、宫城、京城、外城四重环套的格局。　　向内看去，街道纵横交错，屋舍鳞次栉比，在这些建筑物的正中央，巍然耸立着这个城池中最高的建筑物—天守阁。　　作为火之国的军事防御设施以及大名地位的象征，这座建筑物斗拱交错，青瓦盖顶，十分壮观。远远望去，相较于城池中的其他建筑而已而言，显得格外的庞大醒目。　　此刻，第一次来到此处的泷太，眼睛瞪的跟个铜铃一般。　　“这和我们南贺川一带也差太多了吧！”他扶着快掉落下来的下巴道。　　“还真是。”阿杏深表赞同。　　虽然是同一时代，但是南贺川附近的村落以农耕为主，建筑物也呈现出一种简单普通的面貌，再加上连绵不断的战事，整个地方都氤氲着一种阴暗沉重，和这繁荣昌盛的松本城简直像是在两个世界。　　“如果有一天，我们宇智波也能建在这种地方那该有多好。”　　不知何时，少年的眼神突然变得十分明亮，里面充满了期望与希冀。　　阿杏顺着他的目光望向这片繁荣的城池，轻轻一笑道：“相信我，一定会的。”　　只要她的计划能顺利施展，终有那么一天，宇智波定然会成为这个世界里最为富庶强大的存在。　　　　进了城后，阿杏一番打探得知大电池们需几日后才能到达，鉴于此，她就开始毫无负担地带着泷太在城中尽情享乐。　　可是，她错估了泷太少年的警惕程度。　　城中最大的艺妓馆中。　　阿杏挥挥手，示意屋里的姑娘们先出去。　　“大人，我们再陪陪您嘛～”　　“对呀，让我再为您斟上一杯～”　　几个花红柳绿的女子扭着水蛇腰娇媚地唤道。　　她们做了多年的歌舞伎，上至达官贵人，下至贩夫走卒，什么样的男人没见过，可是还真就从未见过能俊俏成这样的少年。　　能遇到这样顾客那可是天大的福分，就比如刚刚在门口，为了能争夺服侍他的机会，众姐妹们都暗地里撕做一团。　　而她们作为撕到了最后的优胜者，好不容易进来了，这才待了没多久，小少年的嫩豆腐也还没吃上，哪里情愿就这么轻易被支走。　　阿杏摸了摸身边女子满是脂粉的小脸，微微一笑道：“乖，我们现在有事要谈，待会再唤你进来。”话音未落，就见那游女目光痴痴地绞着自己抚在她脸上的手。　　“对，对！”听见阿杏的话，泷太顶着一脸口红印，慌慌忙忙地附和道：“你们快点出去。我们有事要谈！”　　两位顾客都发话了，几个游女虽然心里一百个不舍，却也只能扭着腰晃了出去。　　纸门啪嗒一声被阖上。　　阿杏淡定地抿了一口茶，“是不是我们的盘缠都没了？”　　泷太一惊，蹭地蹦起来，差点没顺手打翻桌子上的琉璃酒盏。　　“阿杏小姐，你怎么会知道！！”　　阿杏很想告诉他，就你刚刚这么把手伸进包袱里掏啊掏，掏完了再僵着手一脸被雷劈傻了的懵圈表情，她若是猜出出来才奇怪吧。　　“是一点都没有了么？”她直接开始了下一个问题。　　“一丁点都没了。”泷太哐哐捶着桌子，挥泪道：“中午吃饭时都还在的…看来只能是下午被人给偷了。”　　这就让阿杏纳闷了，忍者不都是灵敏警惕的存在么，怎么也会遭遇盗窃这事。　　看见她脸上的疑惑，泷太羞愧地低头，拿袖子擦了擦额角的汗滴，支支吾吾道：“下午看杂戏看的仔细了点，所以就没那么小心。”何止是“没那么小心”的程度，根本就是完全给抛到脑后去了。　　“都是我的错，阿杏小姐对不起！”泷太把头磕在桌子上，如丧考妣般苦着一张脸。 　　他许诺会照顾好阿杏小姐，谁知道这才刚刚出门就落得这下场。　　看着直挺挺地戳在桌子上的酒壶，他简直恨死自己了，刚刚到底为什么要手贱点了酒，何况点酒也就罢了，他是发什么了疯要点这几瓶价值不菲的名酒啊…待会结帐的时候该怎么办？　　就在泷太满腹懊恼地数落着自己的时候，耳边突然传来阿杏轻柔的安慰声，“不必道歉，你也不是故意的呀。”　　他愣了愣，抬起头，抹了一把辛酸泪，抖着眉又惊有喜地确认道：“阿杏小姐…你不责怪我吗？”　　“怪你可以解决问题吗？”阿杏丢给他一个疑惑的眼神。　　“也是。”泷太纠结地抓了抓头发，片刻后，破釜沉舟道：“算了，阿杏小姐你放心，我待会找机会带你偷偷溜走。”　　这是准备吃霸王餐了。　　“可是每一家艺妓馆都会部署不少打手嗳。”阿杏提醒他霸王餐不是想吃就能吃的上的。　　“那我们岂不是走不成了？”泷太消沉地瘫在桌子上。　　“那倒不是。”阿杏慢慢笑了起来，“我有办法的。”　　　　*********　　“大名大人。”柱间扣了扣马车的窗扉。　　一身华服的中年男人揉了揉眼，坐直了身体，“怎么了？”　　“已经到了。”柱间简单地回答。　　中年男人掀起帘子向外望去，马车早已过了城门，一打盹的功夫就到了天守阁的脚下。　　下了车，穿过石桥，一株株高大得松柏宛如一把把撑开的绿伞直直地映入眼帘，顺着游廊而行，便见一带清流从花木深处曲折泻于石隙之下，复行数步迈进大门，一片平坦宽阔的空地上，高大巍峨的天守阁拔地而起，四周白石为栏，翠柏点缀，远远往望去，大气而不失灵秀。　　一路上，到处都有穿着宫廷裙裾的侍女，低眉敛目地垂首立着，见到大名一行人之后纷纷弯腰叩礼。　　风之国大名显然习惯了这一情形，并不停留，径自跟着引路的婢女前行，见此情形，柱间和其他部下也亦步亦趋的跟了上去。　　火之国在大名的寿筵排场不比寻常，穿过逶迤游廊，进入御殿，一眼望见的便是铺设在地面中间的巨大地毯，毯上绣着花卉图腾和祥云花纹，边上绞有细细密密的金丝曲边，即使是对这些物什并不了解地人，也能分辨出其做工之精巧繁华。　　再往四周望去，金碧辉煌的墙瓦绚丽非凡，玲珑秀致的八角宫灯高悬屋顶，会有山水虫鸟的隔断遍布大殿，若是仔细打量，还可以发现每一张座席上的餐具皆是由精雕细琢的玉石制成。　　柱间之前因为任务来过此处，因此倒还好，但是跟在他身后的几个部下显然都不自觉地张大了嘴。　　—很显然，这场景的奢华程度远远超出了他们的料想。　　“大名已经入席了。”柱间无奈地拍了拍部下的肩膀，示意他们别傻傻愣在原地。　　通常来说，贵族间的宴席本质上就是一种上层社会的吹捧大会，就比如现在，花之国的大名先主动上前捧捧风之国的大名，接着风之国的大名再那么友好地回赞他一番，如此你捧我我捧你，循环往复无穷尽，最后一起摇着扇子笑的一派圆满。　　当然，他们笑的是圆满了，护在身后的忍者听着他们这些冠冕堂皇的漂亮话却听得昏昏欲睡了—就比如此刻的柱间。　　作为一个直爽宽厚的忍者，他实在不能理解他们这样无意义无营养的对话有何意义。无聊之下，他干脆把目光投向殿内的忍者护卫们身上。　　站在土之国公主身后的，是擅长土系忍术的大野木石河，传闻里，他具有独特的血继界限，是土之国最为优秀的忍者之一。只可惜，柱间虽与他有过数面之缘，但并未交过手，因此对其实力并不甚了解。　　护在田之国大名身侧的，是声名远播的矢田烈斗，在任务中柱间曾经与他是敌对双方，尽管最终柱间获得了胜利，但是他对于能力仍然是十分认可的。　　还有雨之国大名公子身侧的日向朝斗，犬姬城城主身旁的水无月真宇……　　在柱间观察这些忍者的同时，这些忍者的眼睛也紧紧攫着柱间。　　对于这些好战的忍者来说，打败眼前这个屹立于忍界巅峰，被誉为“忍界之神”的男人，简直是他们每个人日思夜想的夙愿。　　于是，意识到来自四方的蓬勃战意之后，柱间　　收回视线，默默流下一滴冷汗。　　“水之国大名驾到。”殿门外侍者拂尘一扫，高声禀报。　　他话音一落，殿内笑谈风声的贵族们纷纷很给面子的放下手中的茶盏，齐刷刷向殿门处望去。　　柱间也顺势投去了目光，一眼便看见头戴乌帽的水之国大名，但是随即，很快就落到他身后一身红色铠甲的黑发青年身上。　　自从上一次战役之后，柱间就一直没有遇见过斑，寄去的议和书对方也一直迟迟没有回应，唯一得知他近况的渠道只是从阿杏的言谈中—她说斑其实始终记挂着曾经的情谊，她说斑在潜意识里依然想要让大家做到坦诚相见互相理解，她还说斑从未放弃过想要创造和平的想法……　　想到这里，柱间攥了攥拳，如果不是时候不对，他真的巴不得现在就和斑面对面坐下来，推心置腹地好好谈谈。　　斑也一眼就注意到了柱间，但是他显然不像对方那样激动，微微哼了一声后便目不斜视地从对方面前走过。　　那态度，怎么说吧，就仿佛他完全不认识眼前这个人一般。　　看见这个被自己视为挚友的男人如此冷淡，柱间很想玩一把消沉，但是考虑到场合问题，他只能把内心浮起的郁卒一巴掌重新拍回去。　　正在这时候，又进来一队浩浩荡荡的人，为首的中年男子一身华丽晃眼的宫廷服饰，左右有武士婢女簇拥，显得气派十足。　　不是别人，正是今日宴席的主角—火之国大名。　　在左右宾客的叩礼下，他缓步迈上台阶，站定后，他一拂衣袖，把手中折扇递与侍者。随后视线在殿中略略扫了一圈，温和而不失威严地道：“朕今日寿宴，难得诸位远道而来，叫我这殿内蓬荜生辉。”　　殿内的宾客们齐齐应和道：“哪里哪里。”　　见状，火之国大名点点头，嘴角噙了丝笑纹，“开宴吧。”