小太监周全下山后骑马狂奔至清虚阁。到了后发现阁门紧闭,四下无声、空无一人。他心中不由得更加焦急,只能立刻拍马赶往州府询问。
原来州官已经得知了此事,在得到消息后他急忙带人飞奔至清虚阁查看。并且将老和尚、地方官员以及随行护送的士兵们都一同带回了州府,并紧急向汾州府发文求助。
此时的州府内,官员们正在紧张地审问老和尚和地方官员,试图了解事情的经过。突然,小太监周全也风尘仆仆地赶了过来,官员们立刻放下手中的事务,纷纷起身围拢过来,急切地想要从他口中得知钦差的下落。
周全脸色苍白,显然是经过了一番奔波。他的眼神中透露出一丝焦虑,先是深深的吸了一口气,然后开始讲述桃花山上强盗的种种罪行,他的话语中带着一丝颤抖,却又不失条理清晰地叙述了整个事情的经过。
官员们听后,个个脸色沉重,如同泥塑一般傻了眼。他们先将老和尚和地方官员暂时保释出去,然后聚集在一起,开始商议对策。会议室中气氛紧张,每个官员的脸上都映着深深的忧虑。
有的官员提议:“此事必须上报朝廷,请求朝廷派兵征剿才好。”他的声音中带着一丝决绝,显然对这群强盗恨之入骨。
另一位官员则提出了不同的看法:“强盗的目的不过是求财,只要我们给予足够的银子,也就能解决这个事了,还是避免节外生枝比较好。”他的语气中透露出一丝侥幸,希望能够用金钱息事宁人,免得引起不必要的麻烦。
还有一位官员提出了自己的看法,他的声音中带着一丝无奈:“各位,如果我们答应了他们,给了五百两,他们不满足再要求一千两,就算给了他们一千两,他们还不放人,再要求加到两千两。万一这样的话,你们想想还有尽头吗?到时候无休无止,这么多银子我们又怎么筹的出来呢?依我看,还不如我们先缓一缓,看看他们真的拿不到银子,会不会觉得这几个人质没有他们想的那么重要,说不定就主动放人了。”
听了这个建议,汾州府的府尹却果断的摇了摇头,他的眼神中透露出一丝坚决:“我们绝对不能抱着这样的侥幸心理。各位要知道,这些钦差内官必然都是朝廷的宠臣、皇上身边的红人,如果人在我们的地界出了差错,到时候革职问罪都是小事情,严重的话我们这些人可能都会连身家性命都保不住。这可不是降级罚俸的小事情!我觉得还不如先从府库中暂且拿出一些银子,先去赎回钦差大人们,然后再慢慢处理后续的事情。”
于是,官员们在库中凑出了二千两银子,派人扛着与周全一同前往山上。
齐国远和李如珪见到只有这点银子,肯定是不会答应的。许庭辅实在没有办法,只能让小太监再次下了山,动用自己搜刮的银子又凑了三千两银子,并且苦苦哀求,最终齐、李二人才同意把许庭辅他们放了。
自此之后,许庭辅凡是经过的州县,态度更加变本加厉,巧立各种名义从老百姓手中索要银子。千方百计的选拔了更多的绣女,才罢手。这一幕幕,让人不禁感叹:“只道各地多猛虎,谁知朝廷派贪狼。”
再说回隋炀帝,朝中没有了顾忌,他的荒淫之态也愈发的浓烈。他现在充满了对权力的渴望,对美女的贪婪。