女皇沉思良久，始终没有头绪，只能暂且撂到一边。她闭一闭眼，再抬头时，眼睛里已是沉淀干净的清明冷锐：“丹宁·加西亚。”　　　　女皇很少连名带姓地称呼心腹部下，丹宁打了个激灵，下意识地挺成了一截木板：“到！”　　　　女皇把背在身后的手指挨个儿捏了一遍，这才缓缓开口：“中东武装不露痕迹这么多年，准备了这道杀手锏，一定会用在紧要关头。北非一带虽说远离联邦本土，又穷得只差当裤子了，可名义上毕竟是联邦的领土，中东军前不久刚吃了大苦头，难保不会卷土重来。”　　　　她这段话头起得有点儿长，丹宁听半天没抓住重点，只能眨巴着一双浓墨重彩的大眼，嗷嗷待哺地看着她。　　　　就听女皇说：“你抽空把芙蕾雅的消息告诉韦尔斯，让他早做防范。如果真的出现最糟糕的情况……之前交代给他的命令可以暂且不管，让他以确保安全为第一优先级。”　　　　丹宁巴不得她这一声，忙不迭地应了，匆匆敬了个军礼，一溜烟跑没影了。　　　　张啸站在原地，琢磨了好半天，才隐约弄明白女皇的用意：韦尔斯丁人在北非，那地方穷乡僻壤，想来不值当中东军浪费一颗价值千亿的芙蕾雅。这消息传过去不是为了让云十三加强戒备，而是让他设法透露给联邦官方，至于他们知道后会如何应对，那就不关帝国的事了。　　　　做到这一步，帝国已是仁至义尽。　　　　女皇交代完了，正打算走人，冷不防一回头瞧见张啸直勾勾地盯着她，不由问道：“怎么，还有事吗？”　　　　张啸舔了舔嘴角：“有……您当初为什么下令停止研发芙蕾雅，还销毁所有相关资料？”　　　　女皇：“……”　　　　她做好全副准备被这小子说教一通，哪知人家不按常理出牌，张口抛出来一个风马牛不相及的问题，当即愣了愣。　　　　张啸不错眼地盯着她，只见一瞬的僵硬后，女皇的眼色渐渐沉了下来，好像那十年间的烽火连天、硝烟遍野都在那双黑沉沉的眼珠里过了一遍。　　　　女皇并不是只会拔剑相向，能摆平国会那帮老刺头们，把日常政务玩得滴流转，政府运作像加足燃料的战甲闷头往前冲，指东不打西……光靠雷厉风行的铁腕手段是远远不够的。　　　　如果女皇愿意，她完全可以就着这个话头剖白一番当时的心路历程，声泪俱下地塑造出一位关爱苍生的明君形象，顺带着刷一刷自己在部下心目中的好感度，让这小子以后更加死心塌地地为她卖命。　　　　想要在政坛里吃得开，都得长一条见人说人话、见鬼说鬼话的舌头，帝国至尊也不例外。　　　　……就像当日贝克莱长老怒气冲冲地跑来凡尔赛问罪，却被女皇三言两语间抹平了怒火，非但忘了来意，反而替女皇抱起不平来，老泪纵横之下，恨不能肝脑涂地以表忠心。　　　　可不知为何，此时此刻，女皇不太想把这副能耐用在张啸身上，因为……实在很没有意思。　　　　她别过头，落地窗外的苍茫夜色与此起彼伏的灯光尽数倒映在眼睛里，沉默片刻后，颇为光棍地说：“朕不记得了。”　　　　张啸：“……”　　　　这还真是帝国至尊的画风。　　　　“那我换个问题。”他不依不饶地追问：“您后悔吗？”　　　　倘若当初没有终止芙蕾雅研发，如今的女皇脚踏旷世神兵，手握绝代杀器，还有谁能抵挡她所向披靡的锋芒？　　　　女皇没说话。她不知想到了什么，睫毛轻轻眨了下，仿佛一道看不见的闸门落地，把无数蠢蠢欲动的心绪拦在了里头。　　　　“没什么好后悔的，”她淡淡地说，“反正结果都一样，没有什么不同。”　　　　很久以后，张啸才领悟了这句话的真正意味，那时世事已经被沧海桑田无情地碾压过一遭，变得面目全非。　　　　然而现在，新闻官自以为得到了他想要的答案，他站直了身，微微弯下腰，行了个有史以来最为标准的告退礼。抬起头时，一侧眉梢却促狭地挑了挑，说：“我也不后悔。”　　　　女皇：“……”　　　　她琢磨了一下才醒过神来，内心里的小人瞬间掀翻了桌子——所以这小子磨磨蹭蹭留到最后，只为了在这狠涮她一把找补回来？　　　　帝国至尊活了几十年，平生头一回遭人明目张胆地调戏，当即被砸了个满脸开花，发作也不是不发作也不是，纠结的风中凌乱。　　　　张啸故作绅士地行完礼，丢下个炸雷就要抽身闪人，都已经走到了门口，却被回魂的女皇从后叫住：“张啸。”　　　　新闻官不慌不忙地回过头，等着接下来的天子之怒。　　　　但女皇没有发作他的意思，只是有些疲惫地揉了揉鼻梁，半晌，没头没脑地冒出一句：“……我给过你机会。”　　　　这一回，轮到张啸愣在当地了。　　　　女皇也无意多作解释，挥了挥手，示意他可以“跪安了”。　　　　张啸皱了皱眉，顶着一脑门问号，若有所思地看了眼已转身走向长廊尽头的女皇背影，原地寻思了好一会儿，才连蹦带跳地跟了上去。　　　　幽云十六极富行动力，来自博斯普鲁斯要塞的通讯信号在土耳其海峡上空兜了一圈，经由丹奴舰艇上的信号中转站，定位精准地降落在诺丁湾沿岸的海盗基地中。　　　　受信号质量影响，两边的视频投影不仅模糊，还有些延时。可即便如此，也不妨碍丹宁从韦尔斯丁的眉宇间辨识出那一抹凝重。　　　　丹宁觉得有点儿稀罕，认识这小子这么多年，难得见他这么严肃，一时间有种从“搞笑二人转”串台到“新闻联播”的错觉。　　　　“这话不方便从官方渠道递给联邦，毕竟那边一寻根究底，发现芙蕾雅最早是帝国投入研发的，凡尔赛立马会拉来一堆仇恨。”丹宁懒洋洋地说，“所以只能麻烦你费点儿脑筋，想办法把话传过去了——谁让你站在人家的地盘上，近水楼台先得月嘛。”　　　　韦尔斯丁凉凉地扫了眼这看热闹不嫌事大的幽云第十六卫，从鼻子里轻轻喷出一口气。　　　　“那句话不是这么用的，”他转开话头，轻描淡写地插了丹宁一刀，“这么简单的俗语都用错地方，你小学没毕业吧？”　　　　丹宁：“……”　　　　韦尔斯丁一抬手，冷艳高贵地理了一把自己脑袋上的毛，漫不经心地说：“行了，我知道了，这么艰巨而重要的任务也就只有我这样的人中之龙能完成，老大还是很有眼光的。”　　　　丹宁：“……”　　　　就算隔了二万五千里远，也不耽误她想拔出粒子枪，隔着通讯屏幕把这时刻不忘开屏的骚包给打穿了。　　　　“少得瑟了，别到时候中东武装大军压境，你又哭眼抹泪地向我求救。”丹宁狠狠怼了他一句，完了回味片刻，觉得反击力道不够，又恶狠狠地补了一刀，“小心别死太早，不然你肩膀上的星星这辈子都没我多了……中校先生！”　　　　说完，她压根不给维尔斯丁留反攻倒算的机会，干脆利落地切断了通讯，独留云十三对着一面黑下去的屏幕咬牙切齿。　　　　他在原地坐了一会儿，忽然很想抽根烟，浑身上下摸了一遍也没摸着，这才想起来，在外头出任务时是不能携带电子香烟的。　　　　韦尔斯丁叹了口气，还有些不甘心，翻箱倒柜地找了一圈，烟是没找见，却在橱柜里发现一瓶朗姆酒。他也不管原本的主人是谁，忙如获至宝地提溜出来，给自己倒上一杯，仰脖闷了一大口，慢悠悠地吐出一口气。　　　　他靠在落地窗边，斜眼往外一扫，此时太阳已经完全消失在海平线下，夜幕拉了下来，远处传来声嘶力竭的吼声，是海盗战队的队员们没能随着落山的太阳回去休息，反而顶着满脑门的夜色玩命儿训练着。　　　　可能是被那场压倒性惨败的“演习”刺激到了，卡特琳娜不知吃错了什么药，没等部下从“激战”中回过神来，就把人全体拉上了训练场，十八般兵器轮番上阵，削得海盗们哭爹喊娘涕泪横飞。　　　　韦尔斯丁摁了摁耳根，把打开一条缝透气的窗户关严实了。　　　　通讯室的门突然被人推开，韦尔斯丁回过头，见披着一袭斗篷的闻愔走了进来。　　　　韦尔斯丁有点儿诧异：“你不是在忙着分析演习数据吗，怎么还有空往外跑？”　　　　云梦阁主一言不发，把一样东西递到他面前。韦尔斯丁接过来一看，发现是个军用饭盒，登时眉开眼笑，然而打开后发现里面只盛了两块压缩饼干，刚展开一半的眉毛立马来了个急刹车，生无可恋地缩了回去。　　　　“中东军不会把他们的储备仓库都炸干净了吧？”他嫌弃地把饭盒拿远了一点，“这么大的基地，以后难道都打算靠压缩饼干过日子？”　　　　二十五世纪的军用压缩饼干是按照人体需要严格搭配营养成分的，一块能供应一天的热量，只是味道不怎么样，毕竟是军需品，食品健康和营养价值是放在第一位的，至于食用香精或者人造添加剂……那都是腐蚀军人意志的糖衣炮弹，有多远滚多远吧。　　　　至于味道怎么样……反正云十三表示，在有选择的情况下，他宁愿去啃油脂含量和添加剂超标的垃圾食品，也不想碰这玩意儿。　　　　闻愔没搭理他的话茬，他走到窗边，目光穿透夜色往远处瞥了一眼，微微皱了下眉。　　　　韦尔斯丁站在他身后，做了半天心理建设，好不容易狠下心来，用两根指头拈起一块压缩饼干扔进嘴里，嚼吧两口，又灌进去半杯酒，就着这个诡异的搭配，生吞硬塞了下去。　　　　就听云梦阁主问：“你方才和帝国通话了那么久，是有什么要紧的事吗？”　　　　韦尔斯丁看着跟滚刀肉似的没皮没脸，一谈到正经事，立马敏锐的和红外探测仪有一拼，恨不能把每个字都拖出来放到显微镜下解剖一番。　　　　他脑中飞快地转着念头，盘算着是不是该对这立场不明的云梦阁主和盘托出，每一种做法的利弊与由此可能造成的后果被摊开来条分缕析，而现实中只不过过去短短五六秒，刚够他端起杯子呷了口酒。　　　　“没什么大不了的，就是丹宁比较唠叨，啰啰嗦嗦地扯了一篇废话，没几句有用的。”他晃了晃杯子里的酒，仿佛突然漫不经心地想到了什么，“哦，说是中东军那边新研发出来一种杀伤性武器，搞不好比核弹还牛逼……切，也不怕风太大把舌头闪了。”　　　　韦尔斯丁用不怎么正经的语气把这个爆炸性新闻传达给云梦阁主，他用余光不着痕迹地一瞥，不出所料地瞧见云梦阁主眼神微沉，眉头拧成了一个疙瘩。　　　　韦尔斯丁知道这条情报的能量级别是毁灭性的，他做好了全副准备，打算把闻愔紧接着的追问全都怼回去。怎料这人皱眉沉思片刻，不知是没这消息当真，还是明知问了云十三也不会说实话，索性不浪费唇舌，直截了当地转了话头：“拜你所赐，接下来这几天，基地大概都不会太消停了。”　　　　韦尔斯丁探头往窗外瞧了一眼，训练场上的嚎叫已经听不见了，然而倒霉催的海盗们并不能回去休息，他们还得拖着被云十三和自家老大双重凌虐过的身心赶去储备仓库，把所剩不多的维修机器人全都调出来，开始在废墟上重建家园的浩大工程。　　　　照明度不高的灯光下，海盗们零零散散的身影像是在树枝间搭网的蜘蛛，随便一场风雨打落，就能将他们忙活半天的成果化为乌有。　　　　可那又如何？明知所有人脚下的路都通往同一个终点，难道还像死狗一样赖在地上，不往前走了？　　　　韦尔斯丁一摊手：“这不能怪我，是你让我别手下留情的。”　　　　他懒洋洋地往墙角一靠，用手拨拉着头顶那几根总不肯乖乖就范的毛，慢慢收敛了笑意：“再说，在我看来，那根本称不上‘演习’，就和小孩子闹着玩似的……要是这都招架不住，他们也别自称什么‘武装’了，干脆各回各家各找各妈吧。”　　　　闻愔没有否认他的话。沉默了片刻，他淡淡地说：“基地的战力在北非一带的海盗武装中已经不算弱了，否则卡特琳娜当年也不可能打出‘海盗女王’的声名。”　　　　“也许吧，”韦尔斯丁一脸事不关己，“不过照我看，您也不必再浪费时间，就他们这种水平，想和中东军正面对抗根本是白日做梦，还是趁早洗洗睡了。”　　　　闻愔抿了抿唇，突然问了一个云十三做梦也想不到的问题。他说：“三十年前，帝国拉美地区的情况和北非差不多，地球历四十六年，西岸行省被南太平洋海盗偷袭，当地自卫队试图组织反击，却被海盗武装轻易打散。损失惨重的海盗们扬言要血洗城邦，危难关头，亏得先任幽云第十三卫及时赶到，收拢溃败的自卫队，硬是和海盗武装周旋了三天三夜，最终在天亮时分等到帝国援军……他自己却在胜利曙光乍现的一刻，因为能源耗尽，无力张开防护罩，被海盗的导弹击中，就此陨落。”　　　　韦尔斯丁递补入幽云十六正是为了填幽云第十三卫的缺，自然听说过前任的事迹。闻言，他眼睛微微闪烁了一下，看向云梦阁主的目光逐渐变得凝重。　　　　“说来，先任十三卫的处境和你现在颇有些相似，结局却完全不同。”闻愔任由他用那种恨不能扒皮去肉、把骨头扫描三个来回的目光盯着自己，不紧不慢地把话说完，“在你看来，他为了那些‘乌合之众’牺牲性命……是不是也等同于‘浪费时间’？”　　　　韦尔斯丁嘎嘣一下捏紧了拳头。　　　　云十三以嘴贱著称，日常交流的模式是往往他说不到三句话，就被脑门顶冒烟的丹宁一脚踹翻了。他自以为“祸害遗千年”是他丁氏祖训，谁知到了这鸟不拉屎的鬼地方却碰到了旗鼓相当的敌手，几次和这云梦阁主当面锣对面鼓的交锋都没占到便宜。　　　　刚开始，韦尔斯丁还时不时自我反省一下，觉得是自己修为不到家，才总被人压着打。然而此刻，他突然发现这人非但长了一双透视眼，每句话都照准人的要害，还对帝国十分熟悉，有些秘辛连幽云十六都未必知晓得很清楚，却像长在他手掌心的纹路，随口一两句就能把来龙去脉说得清清楚楚。　　　　韦尔斯丁忍不住想起女皇临行前交代给他的两项任务：第一，确保此人活着；第二，盯紧他的一举一动，不惜一切手段阻止他跟联邦正规军接触。　　　　云十三起初有些不理解，因为“云梦阁主”名头不小，可说到底只是个“江湖人士”，连支像样的武装都没组织起来，他本人看上去又病病歪歪的，就算有些手段，也只能在中东这个烂泥坑里搅搅混水，对帝国而言不痛不痒，至于这么如临大敌吗？　　　　直到经历了不久前那场近乎儿戏的“演习”，韦尔斯丁才隐隐反应过来，女皇这般小心谨慎未雨绸缪，确实有她的道理在。　　　　“这样的人物，如果不能为帝国所用，也绝不能让他投入联邦麾下！”韦尔斯丁保持着漫不经心的笑意，不动声色地想，“不惜一切手段……但愿别让我走到那一步。”　　　　事实证明，幽云十六的人品都不太好，云十三刚向老天爷许了愿望，紧接着就被毫不留情地打了脸。　　　　——几个小时后，一支武装力量无声无息降临在基地外围海域，还没完全布置好的警戒网第一时间发现他们的踪迹，几乎在“入侵”警报传回基地的同时，一段通讯信号也呈现在监控室的全息屏幕上。　　　　随着脉冲信号被破译成文字，所有人的表情都变了，因为那支武装的来历赫然是——联邦！