秦朝是中国历史上第一个大一统王朝，这个“大一统”有双重含义：第一是在政治上扫清东方六国，让天下归于一统；第二是在地域上将“中国”的范围确立，将领土扩张到了河套和南越地区。

秦始皇在在位期间确定的秦朝版图，基本就是后世封建王朝的本部。在清末，人们称这些地方为“汉地18省”，当然“汉地”称谓是当时民族史观的产物，但是也不能否认，自从秦始皇征服南越的这2000年来，北到草原，南到交趾郡，这片土地是中华民族的主要舞台。

今天的中国广东，其简称叫“粤”，南方的邻国叫“越南”。“粤”通“越”，这个字跟2000年前盘踞在中国岭南的一个民族有关——越族。这一民族曾占据中国南方大片地区，跟中原交战多年，最后被秦军平定。

秦和百越的战争史称“秦三征百越”，此战前后历时10年，发动秦军60多万，还挖通了运河“灵渠”运粮，最终将百越彻底征服。秦征百越之战耗尽大秦的元气，被认为间接导致了秦朝的灭亡。此战到底有多残酷，对当时刚平定的天下造成多大影响呢？

一、百越：中原列国心中的阴影

百越，这是先秦时期中原人对长江以南的诸多民族的统称。我们都知道中华民族始祖是炎黄，这两位君主从北方来，打败了蚩尤后占领了中原。而以蚩尤“三苗”为代表的的其他民族南迁，其中的一支就被称为越。

越人之多，超乎现代人的想象。《汉书.地理志》记载：自会稽至交趾七八千里，百越杂处，各有种姓。

在战国时期，从浙江南部一直到今天的福建、广东、广西、湖南、贵州，这一片山脉地区的民族统称为百越。中原按其地域称其为吴越、闽越、南越、骆越等，他们当时生产条件落后，大部分处于部落社会，采取刀耕火种的生产方式。

百越所处的土地广阔，物产丰富，经常跟北方中原“互市”；而且越人民风彪悍，骁勇善战，在春秋战国经常跟北方的中原人交战，掠夺人口和财富。越人在中原诸国心中就像一个阴影，在南方漫无边际的群山中潜伏着一群敌人，这些人断发纹身，语言不通，不知道什么时候就会大举入侵。

二、千古一帝的决心

秦始皇在公元前221年彻底一统天下，纷乱几百年的春秋战国结束，中国自从有文明诞生开始，第一次真正统一在一个中央政权之下。秦始皇自诩“德兼三皇，功过五帝”，号称皇帝，用郡县治天下。但当时秦始皇统一的领土不包括今天的沿海一带和北方的草原，这位千古一帝不满足现有的土地，让秦军南北出击，北平匈奴，南灭百越。

秦始皇灭百越原因有两个，第一是因为百越地区物产丰饶，尤其“多金珠，翡翠”。《淮南子》提到：秦皇又利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，使尉屠睢发卒五十万，为五军。