待回到山洞，火上的兔肉正烤得滋滋冒油，已有几处焦黑，但无伤大雅。

那女子下了马，忙去查看自己猎马的伤势。

将它引至篝火旁，借着火光，发现马腹与后腿处都受了伤，她心痛地掉下了眼泪。

“都是我不好，不该逞强非要与那黑熊缠斗，才连累你受了伤。”

皇帝也查看了那猎马的伤势，随后便转身，从自己马匹的褡裢中拿出一瓶金疮药，递给那女子。

那女子抬头，才发觉自己竟忘了答谢救命恩人。

忙起身擦了眼泪，双膝跪地：“小女子晏宁，多谢英雄救命之恩。”

皇帝倒被吓了一跳，伸手扶起她，温言道：“顺手而已，不足为道。我也是追着那黑熊进山的，快给你的马上药吧。”

趁那女子为马上药，皇帝与她闲聊起来。

“你叫晏宁？为何入夜还孤身一人在这深山里。”

“英雄，我父亲是这山里的猎户，以打猎为生，冬日里收获少，便常赶在黄昏时进山，趁着猎物饥肠辘辘，外出觅食，方才能够多打些野物。”

“那为何你父亲舍得让你独自入这深山？”皇帝问道。

不怪他多疑，冬日的深山里，偶遇打猎的女子，本就疑点重重。

“我父亲自然是不舍得的，只是他已病重过世，若我不肯入山，怕是难以养活自己。”名叫晏宁的女子凄然笑道。

“这是你的马？倒是被你养的膘肥体壮。”皇帝话锋一转，问道。

“这是隔壁二牛哥的马，他家也是猎户。我爹擅长驯马，我自小也学了些，是以自从我爹过世后，村子里谁家买了马，都会找我来驯，挣个辛苦钱。”

借着火光，皇帝细细打量眼前的女子，她小脸红彤彤的，细眉大眼，手掌与虎口处有着薄薄的茧子，他知道，这两处是驯马之人用来勒紧缰绳，牵制马匹所用，想来她不是说谎。

“家在哪里，我送你回去。”皇帝仍放不下心中戒备。

“我家就住在东面半山腰的村子里，只是不知英雄大名，我该去何处寻你，以报救命之恩？”晏宁问道。

“我方才已告知姑娘，我是追着黑熊入山的，方才搭救不过顺手而为，姑娘不必挂怀，便只当我是为了那头黑熊罢。”

“既如此，晏宁便不叨扰了，还是谢过英雄救命之恩，英雄不必相送，若有来日，晏宁定当报答。”

说完，犹疑了一瞬，复又开口道：“您的金疮药看起来价值不菲，我方才为我的马儿用了许多，请您开个价，我将您这瓶金疮药买下。”

“这瓶金疮药价值百金，你自是买不起的，无妨，你若需要，送你便是。”

“无功不受禄，既你不肯收钱，那便将这半瓶还你。”语毕，将那金疮药放在身前的石头上，便牵起受伤的马儿，转身离去。

皇帝目送一人一马出了洞口，消失在夜色中，不再犹疑，拿起火上的兔肉，用匕首割下些尚能入口的，就着瓶中的烈酒，吃了起来。

且说那晏宁牵着马儿走出不远，见那人并未追来挽留，便悻悻地继续走着。

但马儿负了伤，不能再远行，她便也寻了个山洞，搬了块大石头掩着，点一堆篝火，凑合了一夜。

直到深夜，果郡王带人寻来。

“臣弟救驾来迟，皇兄恕罪。”十七爷单膝跪在地上。

“十七弟，你来了，哈哈，快随朕去瞧瞧那黑熊，朕方才便听着那吼叫声小了下去，想来是已经断气了。”

皇帝兴致勃勃地带人出了山洞，一行人浩浩荡荡朝那黑熊行去。