事实一再证明，对于暴发小队最好不要抱有太高的期待，正如你永远别指望鹿小道能成为一个正经顶用的魔法师。这不，手里刚发了点意外小财，这群家伙就忘乎所以，把回王都的行程抛诸脑后，又在周围潇洒了两日，趁着高兴买了不少没用的玩意儿，这才兴致高昂地回到了老古董街。

六翎正在门口溜达，才见了面便抱怨这两天小队成员都不在，家里人手不够用，生意都快照顾不过来。弥乐建议再招募些工人，但赫蒂算了小半日，总觉得开销又要增加，并不乐意，只让六翎想办法撑下去。阿善也不太在意，只说夏日将尽，纳凉大会的生意估计也没几天好做，差不多也要准备收摊打烊了。赫蒂虽然有些舍不得，但听听蝉噪声确实少了许多，也只能做好思想准备，干冒险的正经营生去了。

对北郡来说，夏天来得迟去得早，就像备受欢迎的小姐姐，对于各种邀约盛会只是露个面问声好，便要匆匆告别。当初秋刚刚偷摸到窗边的那一刻，神炼师公会副会长小胡子雅克的心却早已提前凉透了。公会的研究项目资金日见捉襟见肘，本来指望着王都的筹款救急，却不料突然出现变故，资金流就此断裂，不见下文。为此，他不眠不休了好几日，陪着会长唉声叹气、愁眉不展、原地转圈。

“总商会那边怎能见死不救？”会长无力地捶着桌面，眼里既是无奈又是愤恨。

雅克苦笑道：“王都的款项来不了，佛朗西斯会长又一口咬定无法另行筹措，只能我们自己想办法了。”

“那还有什么办法？如今年轻点的贵族都不轻易相信祈福的效果，连日常维持的资金来源也快断绝了。”会长捏着额头，嘴巴蠕动半天终于说道：“这担子对老夫太过沉重，以后的事就雅克你看着办吧。”

“您是说……”雅克大惊失色，并没有因为突如其来的好运而有半点兴奋。

“就如我所说，会长一职就由你接任。”会长看来下定了决心，说道：“老夫体弱，早该退休了。希望你励精图治，无论如何要把公会维持下去，先辈们的香火不能就此断送在我们手里，百年后怎向先人交代？”

行驶了百年的老车倾覆翻倒，拉车的老驴却断然咬断缰绳，撒腿跑路了——雅克此时的心境远不是悲愤二字可以形容。

夜里躺在床上，雅克辗转反侧，会长撒手而去，丢下的千斤重担如今压得他喘不过气来。“如果前两个实验体没有被破坏，说不定还能……都怪那支该死的冒险者小队！”

他恨恨地想着，牙齿将被子也咬出几个洞，然而想起那些讨人厌的丫头，一个古怪的念头又钻进了他的脑海：“说起来，那次用公会股份进行置换，倒把烈酒的经销权便宜了她们，听说很是发财。也许，不，一定得找她们重新谈一次，或许还有希望……”这么安慰着自己，他终于沉入酣睡，梦里却总有一只该死的粉色胖河马在跳来跳去，不肯叫人安生。

一周之前，在一片惨绿的烟火中，阴森森纳凉大会正式谢幕。虽然还有些人留念，但暴发小队承诺以后每年夏季都会召开，而且只会越来越恐怖，保证阴森森、冰冰凉。

一个夏天折腾过来，算一算，加上从灰熊军那里讹诈的，暴发小队的账面上其实只多了两千金币，其余的钱都被阿善挪用拿去买地、雇劳力和备耕备种——因此，虽然看起来热热闹闹，收益其实也算有限。

“老娘忙了这么些天，要是最后不赚钱，哼哼！”赫蒂用眼神威胁着阿善，却惨遭无视。

“也赚了不少了，你看看这么多金币，以前想都不敢想啊。”奥莉雅有意把铺满桌面的金币弄得叮当响，嘴里劝说道。

“这么多亮晶晶的小宝贝儿，让妈妈再好好把你们数一遍哦。”赫蒂立刻变得温柔贤惠，满目柔情地抚摸着那些钱币，最后不无遗憾地告着别：“妈妈明天就要出去冒险了，你们乖乖呆家里，等妈妈回来再看你们哈。”

这次，暴发小队新接到的任务在东郡偏南部的梨山镇，顺着熔岩河往东偏北一百二十公里左右。只是，这个任务似乎让一向活跃的弥乐有些沉默，这地方正是她很少提及的家乡。

“梨花小猪肉，我来啦！”阿糯还没忘记前队员米妮上次发出的邀约，兴奋地大叫大嚷，和鹿小道不管不顾地抱在一起又唱又跳。

“米妮那家伙上次看到时断了一条胳膊，不知道现在日子过得怎么样？”赫蒂叹口气，挣扎着将视线从晶亮的小宝贝们身上移开。

“应该嫁人了吧，过着安安稳稳的小日子。”奥莉雅微微笑着，让某人心头一阵不快。

本来按鹿小道的想法，是打算雇一条船顺流而下，既可省点力气，也不耽误看看风景。但赫蒂不同意，理由也很充分：“慢悠悠跑过去，还打不打魔兽了？跑了咋办？那可是金币啊！”

“抠门儿！不就是为了省两个船钱吗？”鹿小道对如此说辞不屑一顾，招来一顿毒打。

虽然是艰苦朴素的情怀暗中作祟，但赫蒂既然这样说了，别人也不好反驳，只好还是抓紧时间打点行装。第二天早上，趁着太阳光还不甚毒辣，一行人乘坐着河马黎莱，小曲儿唱得震天响，一路嘈杂地走向王都东城门。

罗奇在公会不远的那间餐厅吃早中饭，听见那熟悉的歌声飘进来，对坐在对面的王太后笑道：“看来，那帮小家伙又出发了。”

“天天那么快活，真不知道瞎高兴个什么劲？”王太后冷笑一声，手指扣扣桌子，侍者过来收了空盘，又倒上一杯酒。

“这酒挺辣，够劲！”罗奇也举杯喝了一口，喉咙里像是咽下了一整条火舌，正迅速向胃袋里探去。

“你说，朱砂红……把朱砂会传到鹿小道手里，是什么意思？”王太后只是轻轻抿了一口，不咸不淡地问。

“依朱砂红的脾气，不会明着说，但肯定别有深意。”罗奇捋了捋唇上的髭须，说道：“就像她随口留下的那个谜。”

王太后不满地瞥了眼还在回味醇酒滋味的罗奇，说道：“也不全是谜。朱砂红毕竟提到了南方帝国，虽然说的比较隐晦。但如果南方帝国这次也出手的话，可就有些麻烦，北方的明刀明枪好躲，南边的阴谋诡计难防。你觉得，他们在打什么主意？”

“难说，也许是想借机收回鬼湾三岛，也许是教宗准备把手伸进南方四郡。”罗奇咂咂嘴，意犹未尽地又端起酒杯吸了一口：“我们尤其要防备着后者。”