杨嗣昌心灰意冷，手脚冰凉，不知道如何面对崇祯皇帝的震怒，他感到愧对皇帝陛下，花费了几百万白银，调集了几十万军队的包围网，因为左良玉的缘故，一切都化作了乌有，他不由得嘲笑自己自不量力，还说什么要用一年时间荡清寰宇，说什么剿灭贼寇，现在看来，是赤裸裸的讽刺，吹牛皮！

“皇上呀，皇上。”杨嗣昌小声的叫道，突然心头一阵难受，一口鲜血吐入江中，仆人们没有看见，杨嗣昌急忙把血渍抹掉心道：“就这样去了也好，省的自己烦恼了。”

看着岸边黑黝黝的山影，感受着刺骨的江风寒冷，又看看滔滔江水，杨嗣昌感到前途莫测，但却无可奈何，他回头看看自己的儿子，儿子杨山松早就想劝他回船舱休息，却又不敢说话，杨嗣昌又是一阵心痛，他摸着心口位置轻轻叹息道：“皇上，天哪，要怎么才好呀。”

兜兜转转，杨嗣昌带着幕僚又返回了沙市，此时杨嗣昌对于自己的前途以及剿匪大业已经完全陷入了绝望，入川之时，幕僚们还能看见他在处理军务之余，对四川风景指指点点与幕僚议论，谈笑风生，饮酒赋诗。

如今，杨嗣昌变了，面对同样的景色，同样的三峡奇观，杨嗣昌再也没有心情指点江山，激扬文字了，每日皱着眉头聆听越来越不利的邸报。

这一日是杨嗣昌五十四岁生日，往昔幕僚们都会为其大肆操办，今年只能照例安排宴席祝寿，但情景与往年继而不同，去年他刚到襄阳，襄王出面主持，盛况空前，各级官员及王府上上下下拜寿，他本人喜气洋洋，各级官员对他也是多加恭祝，礼物多如牛毛，如今惨淡至极。

杨嗣昌本人已经两天没有心情吃饭，勉强坐在宴席首位接受幕僚们的祝贺，陪着他们坐了一会，还是没有任何心情吃喝，宴会也在阴郁的气氛下草草结束。

杨嗣昌还是打起精神激励部下道：“诸位同僚，本督抚受皇上信任，委托处理湖广川一带总体军务，与诸君一起携手同力，本欲大展拳脚，建功立业，为皇上分忧，替朝廷效力，但不想军事一再受挫，竟导致襄阳失守，襄王罹难，惨淡经营，一朝付之东流，实非本督抚之意，但皇上待我恩厚，我们一定要再谋良策，尽心竭力，切不可灰心丧气，本督抚要与诸君一起剿贼建立不世功勋。”幕僚们一起行礼：“愿与阁老大人一起努力。”

杨嗣昌回到自己房间，让左右退下，自己一个人坐在书房发呆，对于他自己的话，他都不相信，只是还残留了一丝丝希望而已，他心想，襄王遇害，皇上是不是已经下达了对自己的处分意见，很可能要治罪自己，逮捕自己的锦衣卫很可能已经离京，或许过不多时就会抵达。

又想着自己可以戴罪立功，挽救当前糜烂的局势，他十分痛恨不听命令的左良玉和贺人龙这两个总兵，又挂念着下落不明的猛如虎，想着朝堂上自己的敌人此刻肯定对于自己的失败落井下石，大肆攻击。

想着想着，杨嗣昌又是连声长叹，愁容满面，不断的在房间内踱步，长吁短叹，因为很长时间没有睡眠及进食，杨嗣昌精神十分疲惫，于是在极度疲劳的情况下走进内室，躺了下来。

朦胧间，杨嗣昌感到自己在一个建筑物内走呀走呀，他不知道自己来到了哪里，他只是不停的走着，两旁很多房间伸出许多手臂晃动，杨嗣昌突然出了一身冷汗，这不是刑部大牢吗？