成保围困归德后，归德城内的苗部守军多达五万人。孙子曰：“十则围之，五则攻之，倍则战之……”按照此理来讲，商丘城内的苗沛霖部即使不出城与成保作战，也可凭借归德坚城和桂明留下的兵器、粮草，足可让成保寸步难进。但是世上之事大多不能以常理推之。

苗部占领商丘以后，奸淫烧杀，大肆劫掠，比着桂明部还要狠上数倍，城中的百姓、大户恨之入骨。九月初的一晚，城中的田姓、马姓等几大家族与城外的成保联系，里应外合，成保不费一枪一弹进了归德。苗部守将朱佩荣战死，余下的五万将士或死于清兵之手，或亡于城中百姓的棍棒刀叉之下，竟无一人得活。

夺取归德以后，成保收拢城内大户家丁仆役，星夜疾驰增援宿州，使宿州城下的兵力达到了近五万人，将宿州围得严严实实。僧格林沁令全军昼夜攻城，务必活捉苗沛霖等人。

九月十八日，又从河南、山东运来红衣大炮十余门，日夜轰击城墙，终于于二十六日轰开了北城。城内的三万苗部将士全部被杀，苗沛霖和手下的幕僚全部被活捉。僧格林沁按照两宫谕令，就地将苗沛霖等人斩杀，并将苗沛霖挫骨扬灰。

九月底，僧格林沁令成保西攻亳州，自己则率领本部攻击蒙城。太平天国沃王张乐行以立天侯苏天福总领皖北各部步军，自己和侄子石天燕张宗禹率领捻军各旗马军万余，四处攻击、骚扰僧格林沁和成保两部。

僧格林沁不耐其烦，以副都统舒伦保围攻蒙城，自己则率满蒙马军追击张乐行。张乐行按照陈玉成的接力扰敌的建议，并不与僧格林沁接战。而是与张宗禹各带五千余捻军马兵，采取一击即走的打围战术，与僧格林沁在皖鄂鲁豫一带展开了游击战。

九月初，两广总督刘长佑接到曾国藩的再次告急以后，派正在连州剿匪的福建按察使张运兰率部进入湖南，救援衡州。九月二十日，同是湘军出身的张运兰所部一路急赶，到达衡阳，却发现衡阳已经化为一片废墟，位于北门的蒸水河口的衡州船场更是被太平军烧成净地，船场工匠连同家属一个不留全部带走。

九月二十日，向仕才在多云山（清代大别山英山境内分支）石头咀设下埋伏，将从霍山赶来雷正绾、杨朝林两部击个大败，雷正绾和杨朝林退守霍山上土市。二十八日，从潜山、太湖一线赶来的鲍超、陶茂林等主力逼近黄州，向仕才所部依据地势，且战且退。

…………

天王宫西花园石舫，秋风和煦，温暖宜人；池边园林苍翠欲滴，郁郁葱葱；池内碧水清清，锦鳞畅游；池内荷花含苞怒放，红粉瑕玉，清香异常；石舫之上，水榭歌台，雕梁画栋，赤柱金瓦，富贵逼人。

“天王，小臣经过查看，护城河清妖水师确实已退，只留下一些三板渔划把守护城河口。看来探子确实禀报不错，北路军确实已经攻占荆襄，威逼长沙，逼得曾妖头撤兵回援。”幼赞王蒙时雍向一脸倦色的洪教主奏道。

经过天京事变和石达开出走以后，洪秀全变得疑神疑鬼，猜忌心更甚，唯恐再次出现一个像东王杨秀清那样一个权阀。安庆失守后，他借机削弱陈玉成手中的的大权，并一口气在北路军中分封了数十位王爵，还借机将权利日隆的干王洪仁轩赶下了台。

将朝政交予王长兄洪仁发和王次兄洪仁达把持以后，洪秀全再不担心洪氏天朝大权旁落。自此除了真神殿和基督殿以外，再不出后林苑一步，整日在嫔妃、采女身上辛苦耕耘，大练神功。日日当新郎，夜夜伴新娘，后宫的三千佳丽任意品尝。湘军围城之后，洪教主更是奉行及时行乐的原则，荒淫无道、醉生梦死。长期锦衣玉食的生活，早已磨灭了他的雄心壮志；酒色无度的生涯，更是掏空了他的身体，五十不到的他，已是老态毕现，疾病缠身。

“是吗！如此甚好。”洪秀全惊喜道。