稳定了成都城局势以后，陈安成就令太平军主力前往大渡河，西攻雅安和大渡河北岸的唐有耕和蔡步钟；蓝大顺部则南攻嘉定和叙州，营救翼王石达开部。

话说自去年马融和部出兵四川以后，吸引了不少川兵北上防范汉中太平军。虽然如历史上一样石达开部未能渡过长江，不过却使翼王所部压力大减，同时也使石达开看到南北夹击成都，夺取四川的可能。

和历史上不一样的是，石达开部到达昭通并未急于北渡长江，攻击宁远府（今西昌）。而是派出赖浴新部渡河北上，吸引清军主力的同时，并联络协调汉中太平军一起实施夹击计划。主力则在昭通征集粮草，补充辎重。

直到同治二年五月底，才从巧家厅米粮坝北渡金沙江进入宁远，一路击溃多股宁远团练和番兵，占领西昌，准备北渡大渡河，进入成都平原。

此时去大渡河的道路有二：一是大路，经越西，海棠，直到大渡河边的大树堡；二是小路，经冕宁，大桥，拖乌，铁宰宰，直到大渡河边的紫打地。

大路略远，小路略近；大路较平，小路较险。上次赖裕新所率领的中旗队伍走的是大路，沿途清军与彝兵必有防备。小路虽然险窄，全未设防。所以此次进军还是以小路为宜。

在当地向导的带领下，石达开部越过高山大水，穿行在宁远至紫打地的山间小道上，一路上山险水奇，艰险无比。尤其在铁宰宰，高山峭壁之间，只有一线可通行人，人马鱼贯而行，全无回旋余地。

十多天中，数万人马犹如一条长蛇，在古来荒无人烟的万山丛中蜿蜒前进。由于在云南耽搁时间太久，加上赖裕新北上路线暴露了主力部队的行踪。

在骆秉章的严令下，各地土司严防死守，层层阻截，并将太平军行军路线报告给四川官府，令四川官府早有防范。

到六月中下旬石达开所部到达紫打地时，川军唐友耕和蔡步钟部早已在北岸布设好了阻击阵地。

见防守清军不过万余，石达开并未犹豫，准备趁清军还未防守到位之前渡过大渡河，于是在准备些船阀以后，就下令发动强攻。

虽然没有像历史上那样骤遇洪水，精锐尽没。不过在北岸清军的严防死守，太平军发动数次大规模进攻后，死伤惨重的情况下，仍是不能突破清军阵地。

此时石达开并不知道赖裕新部和汉中太平军的情况。为恐旷日持久，陷于被动，决定转移进攻方向，抢渡松林小河，准备沿大渡河南岸向泸定进军。次日即亲自督战，挥军抢渡松林小河。

松林河河面虽宽，水量不大，枯水季节，行人可以涉浅过河，这时涨水，水石相激，一片浪花。既不能涉浅，又不能行船，只靠一座铁索桥维持。

河对面就是番族土司王应元的驻地。他听说太平军金银无数，一心发财，所以死心塌地充当清军走狗，下令所管束四十八寨居民坚壁清野，不留一粒粮食，并强集士兵和地方团练扼守。