赵海回到家中，天已经黑了，他闷闷不乐、没精打采，母亲问他，他就说可能是天热引起的，母亲也就不再多说了。这样过了几天，有天早上，他的父亲又急匆匆开车回来，说大哥要定亲了，今天要举行仪式，要全家都去。其实仪式是很简单，就是大家在一起吃一顿饭。他们来到县城订好的酒楼，两家人见了面，大人和孩子共有十几个人，热热闹闹地吃了饭，然后都回到大哥的住处。双方家长在说话，相互向对方坦诚地介绍自己孩子的不足之处，请对方将来多包涵。小小的房间里充满了欢声笑语。赵海照样还是默不作声，偷偷观察未来嫂子几眼，又不敢多看，他看着大哥一副手足无措的样子，心里却非常羡慕，想着自己不知道什么时候才会有这么一天。
后来，未来的大嫂过来和小叔子们见面，说了几句话后，大嫂拿出来两本书、几只毛笔和一叠白纸来，说是送给小海的，因为她听说赵海喜欢画画，就特意买来的。赵海欣喜万分，赶紧打开一看，原来是两本中国画技法，一本是山水画技法，一本是人物画技法。他尤其喜欢人物画的那本，特别是西北画家刘文西的作品《毛主席在陕北》，画的尤其好，毛主席的神态笑容可掬，和蔼可亲，一只手微微抬起，指间夹着香烟，正和几个披着老皮袄扎着白羊肚手巾的老农在促膝交谈。
回到家后，他就在没事的时候临摹起来，这样的日子竟然也过的不那么寂寞了。而且，他的爸爸因为忙于工作和二哥的事情，很少回来。所以他日出而作，日落而息，帮家里干活的同时，也有不少闲情雅致。有时他站在院子里看那片风雨中的细竹，在心里揣摩郑板桥画中的神韵。或者研究一下菜畦里的蔬菜，体会齐白石大写意的精髓。有时天气晴朗时，他又突发奇想，拿铅笔对着大树下的黄牛画起写生来。因为他心无旁骛、一心用功，画画的水平竟也进步飞速。
一天，他又在泼墨做画，用水墨画了一个人物头像，是一个背着竹篓戴着竹帽的少数民族女子。他发现那女子的眼睛在水墨的浸润下，竟然有几分神似心中那双眼眸时，不禁又有些怅然若失，独自发呆起来。这时有人敲门，出去一看，竟然是隔壁的邻居，一位年龄很大的老伯，这位大伯以前曾经读过私塾，所以喜欢拿着一些线装古旧书籍，来回踱步。他鼻梁上戴着一个玉石老花镜，背着手，踱着方步走了进来，脸上带着悠然自得的神气。看到桌子上的画，就啧啧称赞起来。然后，拿着他那本古旧的线装书，凑过来抑扬顿挫地说：
“小海呀，我老朽向你这个大学生请教一下，你看看这个字应该怎么念？”
“生同衾，死同什么？”赵海看了一会儿，觉得那繁体字实在认不出来，就说：“大伯，这个我还真认不出来……”
“你们现在这些大学生呀！都不学这些繁体字了，唉！我们那时候呀，都是念私塾，那私塾的先生可不像现在的老师，那可是用尺子打手的呀！把手都打肿了，我那时和你爷爷一块去念书。有次，你爷爷不想去上学，竟然把书埋到了麻地里，哈哈，后来被老师发现，把手打得哪个肿哟！可惜你爷爷写得一笔好字呀，你恐怕还没有见过吧？你这孩子，拿毛笔不是这样拿，应该这样，哎，对了……”
赵海的记忆里，爷爷总是在冬天坐在一张舒适的躺椅上晒太阳，夏天在生产队里的瓜田里看西瓜，在瓜田地头的小草庵里，外边下着沙沙的小雨，爷爷头上戴着一个斗笠，把幼小的赵海抱在腿上给他讲蛇精的故事、货郎的故事，还有朱洪武放牛，汉刘邦斩白蛇……爷爷的故事总也讲不完，他总是笑呵呵的，对什么都很淡然的样子。可是当赵海还在上小学的时候，爷爷去世了，那时他还不怎么懂事，在爷爷的葬礼上，竟然还和同村的孩子们争抢落在地上的炮仗。
赵海的奶奶是一个聪明强悍的女人，家里有一盘磨，院子里有两棵枣树。赵海的爸爸在外边工作，因为他的爸爸很孝顺，所以，对奶奶的要求总是有求必应，经常买些好吃的。奶奶也是那种很会享受的人，那时赵海的两个哥哥都去上学了，赵海的奶奶总是对着正在玩耍的赵海喊道：“小海，过来，给我烧火，奶奶炸油饼给你吃……”这时，他就乖乖地烧起火来，他望着那火光，觉得是那么有趣，以至于后来对火材非常着迷，偷自己家里的火材或者邻居家的，然后跑到生产队的烟炕里去点燃一些秸杆玩。后来因为这些事，被爸爸好一顿收拾。他的思绪经常回到那些模糊的童年，在这个屋子里，他的假期不知不觉度过了一大半。
他有时想，自己的绘画天赋到底从哪里来的呢？他的父母没有人懂得这些艺术的东西，他的亲戚里面也没有一个是和这些沾边的，他学校的老师们也从来没有一个会拿画笔的，没有人给他这样的启蒙教育，但是他从小就喜欢乱画，经常把他的课本上画满了小人头。后来他想，也许就是爷爷那笔好字的原因吧，或者是爷爷故事中的美女蛇、狐狸精给了他最初形象思维的训练。那么奶奶呢？他记得最多的就是随着奶奶四处看戏，戏台上那些小生、小旦、花脸，还有顶盔贯甲如同门神一样的武将。那些鲜艳的服装、夸张的造型、和诡秘的脸谱。这些都在他那幼小的脑海中留下了强烈的视觉冲击印象。那时的他经常随着奶奶去，可是奶奶总是和一些三姑六婆唠家常，他自己就跑到人群里，到处游荡，一会儿看看一望无际的麦田，思考着那望不到边际的地方之外是什么样子的？一会儿挤到人群堆里，看着那些喜气洋洋看戏的人们，有时他会注意到一些卖瓜子的、卖甘蔗的小贩，总觉得如果自己的父亲是个小贩该多好呀。
这一切大自然的和社会的景象，在他的脑海中都留下了无数个梦幻，他常常想，自己小小的心灵如果不是因为父亲的残暴压制而扭曲变形的话，那么将来自己长大成人以后会是什么样子呢？