年关将至，朝廷照例派出钦差四处巡察。

虽是打着肃清官场的旗号，巡抚使却走马观花应付官差。

倒不是不想管，而是管不了。

襄州这种偏远地方，一来收不上多少赋税，再者当地胥吏势力广泛，走个过场无功无过已是万幸。

谁犯得着像裴砚舟那样去玩命。

何况被朝廷打发来岭南的巡抚使，都是坐冷板凳前途暗淡的弃臣。

郭巍丢了都察院的实权，被皇帝调出京城就够窝囊了，他哪有心力体察民情，冒着得罪胥吏的风险，正儿八经地巡察呢。

卢知州给他做足面子，每日好酒好菜换着花样，每晚歌姬舞娘轮番献媚。

他在京城被岳父管了大半辈子，现如今郁郁不得志，索性用酒色来麻痹自己。

但好日子没过上几天，又被晦气找上门了。

夜色靡丽，郭巍左拥右抱饮酒作乐，冷不丁瞧见不请自来的裴砚舟和横眼看人的吉祥。

他气得当场掀桌子：“出去，都给我滚出去！”

郭巍暴躁翻脸作势要打人，那些艳姬花容失色仓惶逃走。

钟朔守在门外斥退驿馆侍卫，声称是巡抚大人嫌她们吵闹。

侍卫以为姑娘没伺候好，也没听见屋里有异动，抓耳挠腮地退下了。

郭巍当然不敢声张，他在京城快被唾沫星子淹死了，流言蜚语若是传遍大梁，他连这巡抚虚衔都捞不着。

他瞪着喝到通红的双眼，手指发颤指向眼前那对小相好，咬牙切齿地低声呵斥。

“裴砚舟，你又想做什么？你害我被皇上从京城撵出来还不够，非要看着我死才甘心是吧！”

吉祥没好气地甩了甩拳头，十指交叉掰得指骨咯吱作响。

郭巍警惕地后退一步：“臭丫头，你别乱来。”

上回他去大理寺闹事，被吉祥掐着后脖颈丢出去，回家躺了半个月脖子还疼。

“你们休想迫使本官就范！”郭巍手捂住后颈，一手隔空怒戳他们的脸。

“裴砚舟，你被贬为县令还不安分，竟敢找人家梁仓司的麻烦。你做的那些好事我都听说了，你敢拉我下水，我连夜回京参你一本。”

“狗嘴里吐不出象牙的老东西，裴砚舟他是你仇人吗？你怎么不恨自己没用！”吉祥没指望他能体谅裴砚舟，但就算是昔日同僚，也不该绝情至此啊。

“小祥子，别理他。”裴砚舟拽住她冲出去的拳头，柔声安抚，“我来跟他说。”

吉祥收回手叉着腰，柳眉倒立怒视着郭巍。

裴砚舟走上前示意他坐下说话，郭巍气哼哼瞪了吉祥一眼，侧过身背对他们，死猪不怕开水烫的无赖样子。

裴砚舟没对他抱过指望，心里就不会失望，郭巍若不是新任巡抚使，也不会主动来找他。

“郭大人，你现在知道散播流言的人是谁了？”

郭巍重重地哼了声：“还能是谁！你该不会耳目闭塞到一无所知，连乔睿行把我从都察院踢走都不晓得吧。”

裴砚舟淡然笑道：“我之前提醒过你防备此人。”

“你小子来找我翻旧账？”郭巍猛拍大腿拧过头，想起这糟心事，这几天的福都白享了。

“乔睿行那混账东西，我都不知怎么得罪了他，掘地三尺挖出我的老底。趁你失势踩我一脚助他上位，一举三得着实阴险。”

裴砚舟不慌不忙从怀中取出两本册子，先将其中一本递给他。

郭巍疑惑地接过来，没当回事随意瞥一眼，翻看几页眼珠子都瞪直了。

他愕然抬头：“你从哪找到的？怎么早不给我！”

裴砚舟气定神闲地颔首道：“郭大人还记得李穆私吞粮款，陷害崔焕满门抄斩的案子吗？”

“我怀疑当年包庇李穆的人就是乔睿行，顺带查清了他的来历，因此才会特意提醒你。”

郭巍急躁地翻完那本册子，猛地砸在桌上：“但我不知他是叛贼定安王的幼子，过继给姑母改了名字重回朝堂！当年就是我抄了他家王府，他怎能不恨我入骨！”

裴砚舟轻叹：“这是探子从坊间搜罗的消息，没有真凭实据，我拿给你也改变不了什么。”

“可是那混账已经爬到我头上去了，皇上现在对他极为宠信，我如何还能把他拉下马？”

郭巍懊悔自己大意，被乔睿行钻了空子，但也反驳不了裴砚舟。

乔睿行的真正身份早已无据可考，皇上也不会听信道听途说，随意处置一个朝廷命官。

不像他和裴砚舟母亲的旧事，裴家人都知道，也都健在，根本无从抵赖。

郭巍双手抱头深感沮丧：“皇上近来喜怒无常，怕是太子被废愤懑难平，分明还记恨你，连带着看我不顺眼。除了乔睿行那混账，我和罗尚书都举步艰难。”

罗志远私下跟他抱怨，皇上后悔没处死裴砚舟，贬去外头又骂不着，只能拿他们出气。

郭巍悲愤过后冷静下来：“储君未定人心难安，皇上原本有意立三皇子为太子。但没过多久又训斥他结党营私，暗藏谋逆之心，如今都不许他干涉朝政，也不知皇上究竟属意哪位皇子。”

吉祥手背托着下巴暗自嘀咕，原来三皇子祁渊的日子也不好过，难不成那昏君对废太子还没死心？

裴砚舟在他眼前摊开那本账册：“储君之选，皇上不会被朝臣轻易左右。但要除掉乔睿行，郭大人眼前就有一条捷径。”

郭巍精神随之振奋：“这就是崔焕亲笔记录的李穆罪证？”

他接连翻看几页，连连点头，“李穆当年确实与乔睿行有勾结，可是他这人太狡猾，没有直接参与贩卖公粮，呈给皇上也未必能将他治罪。”

这也是裴砚舟没有打草惊蛇的原因。

“郭大人不妨换个思路，朝廷官员私贩公粮不敢大张旗鼓，银粮流通的渠道极为隐秘，熟知内情之人也是屈指可数。”

郭巍如梦中人被点醒：“你的意思是，逐个击破蟊贼，一举击溃贼窝？”

裴砚舟与他同僚多年，头一次找到默契：“不错，剥骨抽筋，揪出隐藏最深的那只硕鼠。”

“乔睿行那鼠贼，总算有把柄落到我手上了。”郭巍等不及要报仇雪耻，但他那股豪情还没溢出胸腔，又被冰冷现实打回原形。

“说了半天，你还是想把我当枪使，替你对付那个卢知州。”郭巍当然不傻，他也没被仇恨冲昏头脑。

“裴砚舟你少跟我自作聪明，且不说卢知州是否与乔睿行有关。就算他们真是一窝鼠贼，卢知州也不敢拿我这个巡抚开刀。”

“他是不敢。”裴砚舟也没勉强，利索地收起那两本册子，“但他背后还有乔睿行，毕竟我刚来第一天，他们就忍不住对我下手了。”

郭巍也有听说，裴砚舟刚来县衙和捕头斗得你死我活。他自然不信捕头有这能耐，肯定有人在幕后指使，难道就是那个卢知州？