京城永乐坊有处清风雅集。
不同于其他街市,这里听不到商贩叫卖声,就连路人还价也不曾大声喧哗。
整条街上飘荡着书墨香气,吉祥躁动的心绪随之安静下来。
“大人,这里是读书人常来的地方吧。”吉祥看到沿街书肆人来人往,小姑娘买话本子像做贼似的,揣进怀里羞红着脸往外跑。
售卖文房四宝的掌柜和气大方,帮客人打包好宣纸砚台,临走还会送上几支毛笔。
裴砚舟指向路边铺面吩咐魏平先行查探,他转身带吉祥走进隔壁香舍装作挑选盘香。
吉祥从窗户看过去,那间铺子门头挂着奇形木匾,上面刻有墨字“梦云斋”,字迹飘逸潇洒,别有文雅风韵。
她拿起桌上的青玉香炉,故作轻松把玩:“大人怀疑凶手就藏在那里吗?”
裴砚舟拿起香片凑到鼻尖浅闻:“案卷上有个失踪的姑娘,家人报案声称她每日都会来梦云斋学画。腊月二十三失踪那天,她照常出门却再也没回来,由此可见,画室应该是她最后来过的地方。”
吉祥苦思冥想:“假如她是死者,失踪前时常来学画……慢着,难道是巧合吗?花朝蝶骨案的凶手范哲就是享誉京城的画师啊!”
“并非巧合。”裴砚舟幽深目光陡然凌厉,“画室的名字取自诗句‘蝶梦水云乡’,这是一首盛赞蝴蝶之美的名诗,画室主人有意招揽喜爱画蝶的学生。”
难怪赵府尹看瞎眼都看不出猫腻,他恐怕都不懂梦云斋的来历。
吉祥的心跳砰砰加快:“那照你这么说,梦云斋或许与范哲有关,画室主人大有嫌疑,干脆抓他回去审问吧。”
裴砚舟谨慎推测:“审问凶手言之尚早,但他利用范哲作为噱头揽客,这一点毋庸置疑。”
“咦,范哲是个杀人犯啊,纵使他有些才气,谁愿意花银子追捧泯灭良知的恶徒?”
“若论良知,范哲确是不折不扣的恶徒,但他也有流传于世的佳作,在某些人眼里仍是值得仰慕的才子。”
吉祥听不懂了:“狗屎上雕花也变不成金子,怎么就有人拿它当成宝了?”
不一会儿,魏平离开了梦云斋,吉祥和裴砚舟装作闲逛走到路口与他碰头。
魏平脸黑得像烧糊的锅底:“大人,这间画室的主人,竟然是范哲的兄长范逸!”
“范哲还有兄长?”吉祥觉得有眉目了,“这家伙模仿遗作赚钱还不够,他连杀人都学上了!”
裴砚舟沉思不语,魏平继续说道:“那些花高价来学画的女子都是范哲的崇拜者,见人就夸他才华出众,莫非她们都不晓得自己崇拜的才子,就是残害妻儿的凶犯吗?”
“大人,我看范逸就是那个模仿犯!”吉祥恨不能把姑娘们脑子里的水甩出来,让她们看清楚伥鬼兄弟的真面目。
裴砚舟回头看向梦云斋,他想亲自去查看,又怕打草惊蛇前功尽弃。
吉祥见他那张引人瞩目的俊脸,保不齐被画室里的姑娘们认出来:“你等着,我去瞧瞧。”
裴砚舟稍显犹豫,但也清楚没人比吉祥更适合打探:“务必当心,我和魏平就在这里等你。”
吉祥早不是那个冒失的小狮子,她已经学会保护自己,倒也不用裴砚舟替她担心。
梦云斋里弥漫着清甜熏香,吉祥刚走上台阶,就听见年轻姑娘的欢笑声,简直让人替她们爹娘犯愁。
吉祥挑开窗帘走进去,画室整面墙上布满蝴蝶样方,五颜六色,美则美矣,大白天的隐约透出阴森寒气。
画室中间摆放着回型长桌,姑娘们面前摊开宣纸,执笔蘸墨说说笑笑,画出来的玩意儿自己都不认得。
与众不同的是,迎面檀木桌前坐着一位温婉女子,看她年纪二十上下,容貌秀丽,眉眼间却笼罩着忧郁愁绪。
她手捧诗集也不知看没看进去,听到脚步声抬眼望过来,放下诗集起身相迎。
“这位小姐可是要学画?”她往吉祥身后看了眼,没见着丫鬟跟进来,心下有些疑虑。
吉祥听魏平说,来学画的姑娘都花了高价,这女子嫌她穿着普通,怕她掏不出银子吗?
吉祥从容笑道:“听说贵斋能教人画蝴蝶,我可是大老远地慕名前来呢。只要能学到范夫子的几分神韵,那也不虚此行了。”
忧郁女子稍松口气,她看这姑娘貌若天仙,肤如凝脂,想必也是位娇养的千金小姐,乔装寒酸偷偷从家里溜出来的。
说不定她家丫鬟就在路边放风。
“这位小姐,请随我来吧。”忧郁女子自称玉奴,她带吉祥参观过整间画室,试探对方打算学多久,报出一个令人咋舌的价格。
足够吉祥吃三五年鸡腿了。
吉祥压下抽搐的嘴角,语气豪爽:“玉奴姑娘,束修多少都不成问题,但我要拜范夫子为师,让他亲自教我画蝴蝶。”
玉奴面露为难,不过这种要求听得多了,也没对她起疑。
“小姐有所不知,范夫子习惯夜间作画,未必每天都能见到他。不过请您放心,日后总有机会得到范夫子亲笔传授。”
吉祥暗自冷笑,这娘们忽悠人花钱来学鬼画符,供着那位大爷夜夜笙歌,等他睡醒来教作画,怕不是比见鬼还难。
想见范逸那嫌犯,她有的是法子,何必浪费银钱。
吉祥佯作不满:“这条街上遍地都是画室,若不是冲着范夫子的名头,我也不用特意跑来梦云斋,你不妨告诉我一句实话,范夫子到底何时能来?”
这买卖横竖做不成了,吉祥正想摆脱玉奴的纠缠,不料她比自己还能摆谱。
“小姐若等不及不必勉强,您去其他画室另寻合心的夫子吧。”
看把她能耐的,哼,走就走。
吉祥没见到范逸本人,但也不算白跑一趟。
那家伙昼伏夜出坑蒙拐骗,怎么看都不是好人。
她在巷子里对着裴砚舟和魏平发牢骚,提议晚上直接杀去范府,再把他家院子翻个底朝天,若能找到死者尸身,花朝节之前就能破案了。
线索追到这里不能断,裴砚舟也觉得有必要去见范逸。
魏平奉命先去范府打探,他还没走出几步,扭头冲角落里怒斥一声:“何人在此!”
魏平身手利落,对方根本不是他的对手,像小猫似的被他拎到裴砚舟面前。