西番诸部以游牧为生，嗜肉食、乳酪，对茶叶有着特殊的爱好和需求。同时，拥有大量的马牛羊和其他农副产品，以其所有交换其所无，以供给本族百姓的生活和生产所需。朝廷用盐、茶、粮食、布匹、丝绸、铁器、瓷器等物资以极低的价格与他们交换急需的优质马匹。每年从陕西河州、洮州等边市购进良马数千匹，大多数解送到陕西、山西各边镇卫所用于操骑作战。兵部每年派出巡察御史督查茶马司马匹购买、分派、起解、印烙等事务。

河州茶马司防疫所因前几年检疫防疫失职之罪，上上下下去职罢官牵连十几个人，虽然这两年陆续补缺，但因互市暂停，交易基本停摆。赵少卿与河州茶马司主要官员进行了约谈，并走访了几个检疫点，发现检疫防疫人手数量和能力都存在问题，现任主要负责人有明显的畏难情绪。他深感这次的巡查绝不是监督检查这么简单，他带来的人员需进驻现场直接参与检疫检验。

喻本元具体负责监督指导检疫站的检疫检验事务。这次检疫检验实行初检、群检和抽检三检制。对交易马匹全部采用群检与抽检结合的办法，逐个进行疫病、常见病、生殖能力、生殖疾病的综合检查。各方面情况待每天检疫结束后汇总一次，做到精细化、准确化，确保百分之百过检，阻断疫马、病马流入。

本元一行人到达检疫站时，正遇上部族送检马匹的人与检疫站人员发生激烈争执。

一位部族送检者一手挥舞着狐皮风帽，一手用装饰着一串金属环的马鞭指着检疫人员破口大骂。

本元听不懂他们的话。陪同的当地翻译向他解释道：他们是嫌检疫要求太苛刻，检疫速度太慢。说要是这么检疫的话，他们就要把所有的马匹赶回去，不再和朝廷交易了。

本元一边听翻译解释，一边观察。检疫站前来入检的马匹很多，从赶马者的穿着看，至少有十几个不同的小部族。有些部族的装扮穿着他在平凉时看见过，有些是今天第一次见。围观的部族时不时参与到争执中，所操持的口音似乎差别很大。

本元问身边翻译：他们都是哪里来的？

翻译答道：大部分是游牧于祁连山南北麓、西宁卫周边的西番部族的。

本元放眼望过去，发现在人群外围一位骑在马上眉目深邃，鼻梁挺阔，身材壮实的西番族青年正好盯着他看。本元迎着对方的视线从容地打量着他。两人年龄似乎相仿，但对方彪悍挺拔的身姿，明净单纯的目光，给人一种平和宽容，静若深潭，波澜不兴的从容感。本元暗暗提了一口气，故意用漫不经心的目光从他脸上缓缓扫过。四目交锋，对方似乎略有迟疑，而本元淡然的视线在他脸上略一停顿又越过他看向了还在争吵的那些人。

巡察大人来了，不要吵吵了！翻译忍不住大声呵斥道。人们慢慢收敛起了继续争斗的气势。检疫员赶紧拨开人群跑过来向本元汇报：大人，刚刚……

今天检疫的数量是多少？本元下马，淡定地问道。

报大人，还没有……检疫人员畏缩含糊道。

本元果断打断他，向所有在场的人大声宣布：这次检疫设了四个检疫点。从今天起，各检疫点每天只检疫二百匹马。每十匹一组，依批次进行群检，检查疫病、常见病、生殖功能等。群检结束后，休整半个时辰，再进行抽检，检查马匹品种、种源地、配种经历、繁育情况等。各部族送检的马匹自行区分安排。

都听明白了吗？如果没有疑问，各部族派人上前来领取今天的号牌。陪同官员朝着乱纷纷的人群大声喝道。

本元从行囊中拿出已准备好的号牌，让各部族排队拿号。

众人看着眼前这位身材瘦削但干练严肃的朝廷巡察官员，竟然不敢造次，依照本元的话上前领了号牌。

领到号牌的部族尽快组织马匹。再过半个时辰开始检疫。检疫员大声通告。

半个时辰后，本元等人全部身穿防疫检验专用服装进入检疫马圈。此举令所有在场的部族送马人员和辅助检疫的兵士感到既意外又新鲜。过去茶马司的检疫人员都是平常装束，今天第一次见到所有检疫人员穿着白色衣袍，如同丧服，刺目扎眼，肃穆整饬，甚是惊奇。特别是本元，竟也是如此打扮，随众人进入群检区，亲自上阵指挥检疫。