小小的门脸，大堂亮着灯。

只有八张桌子，六桌客人正在吃饭。

经过门口时，就能闻见淡淡的酒菜香气。

李元之向内张望片刻，说，“就这儿吧。”

店老板就坐在门口的柜台里，听见车马声停在自家门口。

他马上赶出来迎接，“几位客官是要打尖，还是住店啊？”

姜小花已经率先跳下马车。

“我们既要吃饭，也要住店，不过有个特殊之处……”

她说着，朝身后挥挥手，乌龙从阴影处缓缓走出来。

店老板乍看见这么大一匹狼，吓得接连后退了好几步。

姜小花抬手按在乌龙身上，对店老板温和一笑，“这是我们家的看门爱宠。”

“就是不知老板可否接受它进店？”

“我们会带着它同屋居住，随时看护，绝不让它惊扰到别的住客。”

淮水县城面积不少，作为通往京城的必经之路，这里时常能看见从西南、湘西等地前来的奇人异事。

譬如湘西赶尸、西南舞蛇和咒术表演。

所以本地百姓也是很有些见识的。

店老板盯着乌龙看了会儿，确认这匹狼对人并不凶恶。

他几次与狼的眼睛对上，狼都没有露出丝毫攻击的意思。

店老板松了口气之余，“原来这只是自己饲养的宠兽啊。”

他又有些好奇地问，“你们莫不是以驯兽杂耍为生的艺人？”

姜小花正要回答。

李元之已抢先道，“也可以这么理解吧。”

“我们这乌龙甚是通人性，要不然我们又怎敢一直养在身边呢？”

店老板迟疑片刻，扭头往客栈大堂看了一眼。

然后悄悄挥手，说，“你们跟我来，从后门进吧。”

姜小花和孩子们都面露喜色。

老板这么说，就是答应他们今晚住宿了。

一行人牵着骡子车，绕出这条小街，后面是一条窄窄的背巷。

客栈的后门就开在背巷里。

店老板边带路，说，“我倒是不害怕的，就是怕其他客人介意。”

“所以还是得委屈你们，趁着现在人少，直接进后院客房休息。”

姜小花笑说，“无妨，我能理解。”

“我也不想惊扰别人，惹出麻烦。”

店老板见客人好说话，语气也更热情了，“你们放心。”

“明早我会看着院子里无人时，去通知你们离开的。”

话音刚落，忽听咕噜一声。

大家都安静下来，又听见响亮的咕噜咕噜两声。

小苗苗指着刘光的肚子，“是二哥的肚子叫了。”

刘光不好意思地挠挠头，“我是有点饿了。”

中午他们吃了一锅老南瓜粟米汤。

吃的时候是吃撑了，但这东西不如肉食顶饱。

熬到现在这个时辰，肚子早就消化空了。

店老板笑着说，“饿了也不怕，进了门马上有饭吃。”

他又征求姜小花的意见：

“等你们住下了，我把饭菜和热水直接给你们送到屋里，如何？”