霍家堡现任堡主霍英，是霍家的上门女婿。　　霍家堡上一任堡主霍正阳，膝下只有一个独女名叫霍芳华。二人成亲之后，霍芳华生下一儿一女，不久便离了人世。除去长女霍芷，霍思远就是霍家堡名正言顺的下一任堡主，可惜这位少堡主自幼体弱，这么多年来，霍家找了许多名医上门看诊，也总不见好。　　岑源此次下山，便是为了他而来。　　霍福引着二人从软轿上下来时，谢敛伸手拨开帘子，还未来得及抬头看看眼前这堂楼上悬着“白虎堂”这三个大字的牌匾，就先听屋里传出了一声怒斥，混杂着茶器在地上摔了个粉碎的声音。　　岑源微微诧异地转头去看霍福，却见对方显然也是一脸的惊愕。　　随即，屋里传来一个男人地说话声：“你要想……”　　要想什么？还不待外头的人听清楚后边的话，就听见“砰”的一声巨响，大门从里面被人愤然推开。　　“……除非我死了，不然你想都不要想！”　　随着门户大开，最后半句倒是掷地有声，从屋子里传出来的时候，惊动了屋外树上栖息的鸟，“扑腾”一下振翅飞走了。　　屋里推门而出的人脸上的神情也没有好看到哪里去，她一脚跨出屋子，正撞上屋外面面相觑的几张陌生面孔，两路人不早不晚在这不大的院子里撞了个正着，一时间陷入了些许微妙的静默。　　霍福第一个反应过来：“大小姐，九宗的岑先生与他师弟谢公子一同到了，小的正要带他们来拜见堡主。”　　“九宗的人？”那女子意味不明地挑了挑眉。她模样生的普通，但眼角眉梢微微上扬，带着一股子刻薄的劲儿，给人一种高高在上又不好相与的气场。她随意地屈了屈身：“有失远迎，倒叫两位贵客看了笑话。”　　岑源只当没听懂，客气了一句：“霍小姐言重了。”　　霍福不好把两边就这么扔在院子里，便差了个人进屋里通报，一边趁着这个间隙上去禀报：“大小姐，今早商行的掌柜托人来说，钱庄的那批人昨晚又闹了一通，想请您有空过去见见。”　　霍芷皱眉：“钱庄原来是四叔的盘口？”说着不待霍福点头，便听她冷笑道：“我刚被老头子禁足半个月，怕是哪都去不了。”　　“这——”霍福露出几分为难，探头朝屋内张望了眼，小声道，“这可不成啊，这后头还有一大堆事等着您哪。我看您不如就暂时先跟堡主服个软……”　　霍芷眼风一扫：“你看我这辈子跟谁服过软？”　　霍福便一下缩了脑袋连声应道：“是小的糊涂了。”说着，又忍不住接着问，“那您看，这事儿该怎么办？”　　霍芷有些烦躁地掐了掐指甲：“明儿起外头的事情让寄孤替我出面，每晚来书房跟我交代一遍，我看看有没有什么疏漏。他人哪？”　　“后山来了个下人，刚托董堂主去照看了。”　　“什么下人，也值得他跑一趟？”霍芷闻言不悦。　　这时候，刚刚进屋禀报的下人从屋里退出来，引着岑谢往屋内走。二人与她错身而过的时候，正听她冷笑着对霍福道：“霍总管，你在这霍家堡待了二十多年，人心不足蛇吞象的道理莫不是还要我再教你吧？”　　霍福闻言慌忙跪了下来，惶恐道：“老奴这二十年来对霍家忠心耿耿……”　　屋门在后头缓缓合上，终于将最后的那点声响，隔绝在了门外。　　二人折过屏风，绕到了内室。内室的屋子光线比外头稍稍暗些，正中的榻上坐着个头发灰白的男人，微微屈着腰，还在低声咳嗽。　　“晚辈岑源，见过霍堡主。”岑源不慌不忙地朝他行了个见礼。　　“先生不必多礼。”霍英微微抬手，他今年不过五十出头的年纪，但如今看来已明显有了老态，仿若年近六十。　　他抬手为二人看座，开口声音还有些沙哑，显然久病缠身，中气不足：“先生远道而来，一路辛苦。”　　“济世救人，谈不上什么辛苦。”　　二人寒暄了一番，霍英才问：“先生可曾听说犬子的病情？”　　岑源道：“只听说是先天不足带出的病。”　　“不错。”霍英点点头，“他生母怀他的时候，正是江南武林最不太平的几年。我岳父旧疾复发亡故，霍家弟子都随我在洞庭围剿金蟾教。拙荆忧思过度，生他时候又逢难产，是以一出生身体就孱弱。”　　岑源微微皱眉。　　果然又听霍英继续道：“若是这样倒也罢了，可惜这孩子命苦，满月后正逢我岳父周年，他生母抱着他上山祭奠，回来时路遇大雨惊了马，马车摔下山崖，下人都死了，拙荆在雨中抱着他摸黑走了几里的山路，终于寻了一处山洞避雨。等天亮被人寻到的时候，大人已没了气息，只有这孩子在他生母怀里，还尚留着一口气在，但回来高热一场，也算彻底伤透了底子。”　　这事情岑源倒是有所耳闻，只是不曾知道得这样清楚，如今听了，也不过宽慰一句：“少堡主当初大难不死，到如今也必有后福。”　　霍英摆摆手：“后福倒也不曾想了，只是当年我夫人拼死护着他一条命，到如今，我只盼着这个孩子不要走在我前头，也就心满意足了。”　　这番话倒也是真心实意。岑源道：“霍堡主爱子情深，在下自当尽力一试。”　　“那老夫先在此谢过了。先生住在霍家的这段时间里，无论有什么需要都尽可说出来，霍家必定鼎力配合。”　　霍英旧疾缠身，几句话的功夫已是露出了些许疲色，岑源又坐了一会儿，便提出告辞，霍英也未多做挽留，只是方才起身，又听他说：“霍堡主留步，我此行下山没有旁人陪同，倒是我这个师弟对霍家堡的威名仰慕已久，霍堡主若不嫌弃，还想请您对他指点一二。”　　霍英闻言一愣，转眼去看自打进屋以后就始终坐在岑源身旁缄默不语的黑衣青年。他看模样刚刚及冠，身量既瘦且高，相貌俊朗。虽在这屋里从头至尾垂眉敛目，但身上那一股子凛然剑意，只要是习武之人就没有能轻易忽视了的。　　他一时间摸不透用意，等岑源从这屋里出去之后，才捋着须子问道：“谢公子有何指教？”　　谢敛从椅子上站起身，并不与他打什么机锋，开门见山道：“晚辈此行下山，临行前师门托了我一封信，要我交给堡主。”　　霍英闻言微微一愣：“秋阳先生的信？”　　钟秋阳是如今药宗的宗主，但眼前之人怎么看都不像是药宗弟子。果然谢敛摇头道：“在下师承剑宗三清道人。”　　霍英面色一变。如今九宗掌门正是剑宗三清道人，若眼前这年轻人是受三清之命前来，这意义便大不一样了。　　谢敛从怀中取出一封书信，交给一旁的下人递了上去。霍英将信拆开，才看一眼神色就已有了三分变化，待读到后来，神情越发严肃。　　他像是将这封信从头到尾翻来覆去读了几遍，也不知在想什么，过了许久才同站在堂下的人问道：“这封信谢公子可看过？”　　“虽没看过信，但对信中所提之事略知一二。”　　“哦——”霍英脸色晦暗，“谢公子怎么想？”　　谢敛一时间拿不准他的意思：“文渊是九宗枢纽，也是九宗耳目，自晚辈拜入门下，不曾听说文渊递上的消息有误过。”　　“文渊首席卫嘉玉的才名老夫也有所耳闻……”霍英微微沉吟，忽然道，“我记得三清道人一手四时剑名震江湖，谢公子既是剑宗门下，不知可有习得此剑？”　　“学过。”　　“不知已学到了第几式？”　　这问题虽然来得古怪，但谢敛还是如实道：“晚辈之剑，在于流火。”　　四时剑一共八式，分别为：化雨、惊蛰、流火、掬星、白露、凝霜、寒雪、朔风。三清的四时剑在于寒雪，而眼前这个年轻人的剑却在流火。　　霍英摇头道：“恕老夫直言，若信中所言非虚，那人果真已经出山，只怕公子在此也无济于事。”　　谢敛面不改色：“师门派我前来只望能在危急之时便宜行事，供堡主差遣。”　　“不管怎么说，九宗这番好意霍家心领了。”霍英淡淡道，“只是此事事关重大，堡内还需从长计议。”　　　　待谢敛从白虎堂出来，便由人领着去了霍家堡安排的落脚处。岑源不在屋内，问了下人才知道他已早一步去了霍思远的住处。　　谢敛回屋换了身衣裳，稍作整装之后，又往霍思远的住处走去。等到时，院里已经停了两顶轿子。　　院里一幢两层的小楼，霍思远的卧房在二楼朝南的位置。屋子不大，但摆设倒是雅致，谢敛进屋时正看见榻上半卧着一个青年，想必就是霍思远。或许是久病的原故，他看起来瘦的厉害，宽大的衣袍下面像是包裹着一副骨架子，上头贴了一层薄薄的皮肤，那皮肤比普通人要白上几分，能看清楚手背上脉络分明的筋骨。　　但与他平生所见的大部分病人不同，这青年身上竟并不给人死气沉沉的感觉。听见动静，抬头望过来时，目光澄澈不见愁容。　　岑源从桌旁站起来介绍：“这位是我师弟谢敛。”　　他身旁站了一位妇人，想来是这内院的女眷。四十出头的年纪，一身暗色的绸缎衣裳，手腕上一串绕了几匝的檀木佛珠，姿容较好，娴静之中几分娇媚，年轻时约莫也是个美人。见了他只冷淡地微微点头，又听岑源说：“这是霍公子，我身边这位是霍堡主的夫人。” 　　谢敛在心下飞快回忆了一遍，才想起霍英确实还有这么一位夫人，只是个出身普通的渔家女，名叫罗绮。传闻当年洞庭一役曾救过霍英一命，于是霍芳华过世之后，霍英娶她做了续弦。嫁进霍家之后也并无所出，是以平日里十分低调，极少被人提及。　　谢敛进了屋子，也并没有旁的事情，只坐在一旁听罗绮低声与岑源讨教药方，倒是半卧在榻上的年轻人，却是一副事不关己的态度，忽然对着谢敛温和地笑了笑：“谢公子刚从花厅过来？”　　谢敛朝他看去，只见他指了指自己靴上不知何时沾上的花瓣：“这万寿菊堡里就属前头花厅开得最好。”　　“霍公子好眼力。”　　得了这句好，他便弯着眼笑了笑，得了几分趣似的。　　倒是个跟想象中不大一样的年轻人。