“一个特别好的好朋友。”江姜笑着岔开话题，“现在轮到你上香了。”

“好呢。”江枝接过江姜递给她的三支香，毕恭毕敬地作揖，“祖父祖母，爹爹，今日我们备了好多好吃的，你们闻到香味了吗？是不是光闻到香味就很满足？”

江枝大大地吸了口气，忍不住舔了舔嘴唇。

“扑哧。”江姜忍俊不禁，笑出声来。孟氏和江启哭笑不得。

随着大家笑出声来，原本悲伤的气氛冲淡不少。

“小馋猫。”孟氏的眼睛红红的，眼里却有了笑意。

祭拜完毕，大家把楝叶、鸡冠花和香炉，全都撤下。一起围坐在桌前开吃。正如江枝说的那样，真的很美味。

天黑透了，全家人在路口烧黄纸。黄纸对折，再一个个往上叠，叠了七、八个，再把底下的一个点燃，很快燃起一堆火。剩下的黄纸，同样一个个对折，扔进火堆。

江枝有点奇怪，娘、长姐和阿兄，除了喊祖父祖母和爹来领钱外，还喊了别人来领。娘喊的是“江儿”，长姐喊的是“江姑娘”，阿兄喊的是“姐”。

中元节这日，应当为每个去世的亲人点一盏莲花灯。去靖江放灯时，江枝数了数，共有四盏莲花灯。多出来的这一盏，江枝听得真真的，长姐说“为江姑娘点的，你唤她姐姐就是”。

四盏莲花灯是孟氏和江姜亲手做的，她们用彩纸折莲花时，带着深厚的感情。嫩绿的叶子托起花朵，花瓣层层叠叠，花瓣的中心是空的，刚好可以放一截点燃的素烛。

四盏莲花灯轻浮在江面上，顺水而流，很快与其他许多河灯汇合，江面上星星点点，美丽而又壮观。

靖江两岸挤满了男女老少，他们一面小心地把灯放在江面，一面唤着亡人的名字，喃喃自语。

…… ……

八月初，江启收拾好行李，坐马车去葛城参加秀才试。

与童生试一样，秀才试也是淘汰制的。第一场没通过的，可以回去了；通过了的，准备好冲刺第二场。两场都过了的，恭喜你成为秀才。

童生试，是同一个县的学子参加考试。秀才试，是好几个县的童生参加考试。

江启提前一日到达葛城，但考场周边的客栈和寓馆，早已住满了来赶考的各县童生。江启好不容易才在距离考场稍远的客栈订到房，小小的一间，要价三百文一晚。

平日里，这种小而破的房间，最多八十文一晚。科考期间涨了不止三倍，摆明了敲竹杠。那也没法子，其他的客栈也都涨价了，你不住，自然有人住。

左右是来住几日的外地学子，侍候得再好，也不大可能成为回头客。侍候得不好，他们也得考完试才能走。生意好不好，学子的走或留，跟他们的食物是否价廉物美，服务是否周到，没半毛钱关系。